“告示，近来北山有猛兽食人，出入往来莫要落单，望远近猎户能除此兽。”

    土门村北村口，周七郎途径时见了最新张贴的这张告示，未作停留直往周家走。

    途径曹木匠家时见院子里拴着一头走驴，引周七侧目，不想看到曹木匠刚低头从屋中走出。

    曹木匠手里提着木匠工具箱，刚出屋就搭在背上，仿佛老了五六岁，沉着脸不说话。

    他看到周七背影，也看到了周七斜背的撒袋，张张口还是没吐出声。

    待小儿子提着行囊走出屋子后，曹木匠给屋子木门挂上铜锁，父子两个牵着走驴混入向东的稀疏队伍。

    “呼~！”

    周七看着曹家父子两个背井离乡走向土门关，莫名的松一口气。

    如非必要，真不想继续杀身边熟悉的人。

    想想也对，土门村里就属自家兄弟好欺负，曹木匠怎可能怀疑自己兄弟是小木匠、杨青林这六个人失踪的元凶？

    闻香教获鹿一脉的大小传头眼里，失踪的杨青林地位关键，一同失踪的小木匠毫不显眼，很可能是遭了池鱼之灾。

    周七思索着，杨青林遭人算计，有闻香教背景的曹木匠外逃避难也不算离奇。

    话又说回来，若易地而处，如果五郎死的莫名其妙，二哥也可能会先带着自己远走他乡外出避难。

    或许也有可能是虚晃一枪，作出外逃表象，待风声过后再潜伏回来暗地里搜寻复仇线索？

    摸不清楚曹木匠的真正心思，总之有一点是肯定的，曹木匠这一跑，自己兄弟也就能安生许多。

    周家面馆，周七进来时见表姐收拾桌椅，店里也没客人，就说：“阿姐，我们在南山山洞里还有二十几捆干草，舅舅这里有空的话不如去拉下山来。”

    “你们真在张家找到了活计？是长工还是短工？”

    表姐擦拭桌面，动作麻利，嘴上也欢快说着：“听父亲说七郎你要做张家少爷的书僮？应该是长工吧？”

    “算是长工，大约七年或十年。干得好，以后可能就在抱犊寨里安家落户。”

    周七咬咬下唇，压低声音：“阿姐，张家在山上还种了桑麻、棉花，张家有两具织机，一具张夫人用来织锦，另一具纺布的织机现在还空着。阿姐不如你也到山上来，不管给张家出工纺织，还是租下他家织机都是不错的营生。”

    “七郎又说胡话……张家那织机卖不卖？”

    “嘿嘿，阿姐，昨夜听二哥说梦话，喊阿姐名字哩。”

    周七说着往后一跳躲过表姐拍来的巴掌，表姐脸颊羞怒红彤彤正要去抓周七，却听到楼梯声音，立刻敛容，红着脸瞪一眼周七：“再乱说，非撕了你这挑拨是非的破嘴。”

    他也听到了脚步声，从那脚步声频率就能断定是谁。

    当即就说：“阿姐别忘山上的草，迟了就便宜旁人了。”

    说完周七转身就走，下山本就是来探听消息的，顺便还要买一点物资。

    原本是想打听曹木匠的位置，好在野外袭杀曹木匠，彻底斩断隐患；可闻香教内部消息渠道反应速度不慢，让曹木匠早早返回村中，还带着儿子离乡避难。

    面馆里，张氏下楼，明知故问：“刚听七郎说书僮长工，这是怎么回事？”

    “小娘，张老爷收留七郎做张家少爷的伴读书僮，说是能做七年或十年。”

    张氏听了眼睛一亮：“那织机呢？”

    表姐也没做隐瞒：“七郎说张家有两具织机，一具纺布织机还空着，我就问张家卖不卖，七郎说张家宁愿烧了也不卖。”

    “织机呀……”

    张氏重复呢喃一声，眼珠子转了转，直往后堂灶房走去，找周应弘讨论织机的事情。

    一台织机，就能盘活张氏自力更生的小计划，是念叨了许久的物件。

    家里实在是没有多余的钱，若能置办一具织机给儿媳，那儿媳也就不用抛头露面过日，收入还不菲。

    一具织机正常纺织，怎么都比打工、帮闲挣得多！

    大儿媳若有一具织机，分家后，怎么也能把织机分到大儿一家。

    她的心思、计较已到了毫不掩饰的地步。

    “老爷，二郎见识浅薄，恐怕会在张老爷那里吃亏。老爷理应去抱犊寨拜谒张老爷，协商二郎几兄弟在张家做长工的事情。妾身又听说七郎要做张家少爷的书僮，七郎身染凶邪，恐不利于张少爷。再说七郎岁数也大了，比张少爷大三四岁，又脾性倔强跟头蠢驴一样，若发疯打伤张少爷……这可是泼天大祸。”

    “八郎在家闲着也闲着，不如和二郎好生说一说，咱也送八郎去张家，不要工钱，能跟在张少爷身边做个伴读也是极好的事儿。”

    张氏声音透着淡淡喜悦，语腔也轻快：“再说二郎的婚事也不该再拖延，老爷也该上心了。”

    周应弘听了却是眉头紧锁，哪里听不出她话里的意思。

    分明是想和二郎三兄弟和好，可这种话实在是说不出口。

    搁之前，外甥周二郎摇身一变成为上门女婿，还省了太多的麻烦。

    这年头结婚越来越铺张奢靡，没钱也要借钱把规格抬起来。自己是市井人家又算是商户之家，多少有些体面在。

    嫁女儿更不能寒酸，聘礼是聘礼，嫁妆是嫁妆，普遍来说嫁女儿也是亏钱的。

    要钱还是要面子，只能选一个。

    又不是打发女儿去给别人做妾，做妾的话就没面子了，那就得死要钱，能大赚，跟卖女儿没区别。

    如果是自家自产自销亲上加亲，那自然没有太多的算计、烦心事。

    之前他是乐意的，反倒是这婆娘喋喋不休始终反对，怕闹得家宅不宁才搁置不论。

    可现在二郎三兄弟手里沾染了人命，这婆娘倒急着想和解，重新联络感情。

    周应弘越想越是抑郁气苦，若早早把二郎的婚事办好，二郎三兄弟怎么可能在外面染上人命？成了家，二郎纵然遇到械斗搏杀，多少也会顾全家业，不会把事情做绝。

    不是二郎不好，只是不想女儿被牵连跟着受苦遭罪。

    任由张氏怎样说，周应弘连连推脱，他这个一家之主都不去张家，张氏又有什么名义前去？就凭她姓张？

    周应弘实在推脱不掉，总不能告诉张氏，说自己三个外甥手里染了人命。

    真把这紧要消息透露出去，那真的就家宅不宁了。

    鬼知道张氏抓住这么大一个把柄后，会兴风作浪到何种地步。

    阴着脸，周应弘说：“你这是要抢七郎的造化，你说二郎答应不答应？”

    张氏何尝不知自己在做什么，三兄弟又不会给她养老送终，除了自己生养的两个庶子，她谁都信不过。

    她脸上堆着笑容：“老爷这话就不对了，如果七郎自己愿意把机会让给八郎呢？”

    周应弘一愣神色晦暗变幻，见此张氏不由露出三分得意笑容。