入夜，白云洞前。

    近百人采伐半日林木，如今已背依大石搭建出一座临时营地，就是面对豹子袭杀，也有底气在。

    白云洞口已用栅栏封锁，此处已有一队军士驻屯，县里捕快也来了三人。

    军士、捕快，却没带来好消息：“要杀豹子也行，但不能损伤皮毛。谁伤了皮毛，咱就扒了他的皮。”

    莲花寺的住持和尚也阻挠曹木匠：“白云洞中多有佛门瑰宝，万万不可放火烟熏。”

    营地正中燃烧篝火，曹木匠还生着闷气，如果这一窝豹子如预料的那样产仔，那必然还困在白云洞中。

    如今正值盛夏，洞中暗河汹涌，可能看着只是个方圆七八步的静谧水潭，很可能暗流直通地下暗河，失足其中绝难幸免。

    入白云洞中搜寻，不提隐匿暗处的豹子，光是跌落石块、暗河，就十分凶险。

    曹秀才提灯笼回来，熄灭灯笼：“堂兄，我已问明白了，是县尊图谋豹皮，想拿去做人情。大寨那边的猎户再有两三天就会来北山，到时候县衙来人主持事务，咱这些人只能帮闲、跑腿。”

    南边大寨以猎户为主，猎户常在山中，集中到北山，需要一个通知过程。

    完整捕获虎豹，大寨的猎户才是专家。

    “也好，省的儿郎们涉险，反正抽筋扒皮也能泄我心头之恨。”

    曹木匠答应放手，曹秀才大松一口气，低声：“堂兄，我也仔细询问了周家大郎，那日在洞中并未见到其他物件。衣物、书册之类，俱是没见到。兴许落到莲花寺手里，他们这些小童生没什么见识，当时只顾着下山，哪里还有胆量搜查白云洞？只有寺中僧众能详细搜寻，说不得图、册已尽数落在莲花寺手中。”

    “不可能，莲花寺若得到图册，岂会无动于衷？”

    曹木匠一口否定：“不找回图册，范先生回来没法交待，我没活路，曹家也落不得好处，决不能轻易放弃。”

    图册？

    此时就在周七手中，护法神图是一幅卷轴，里面的鬼神已大多被杀，剩下的一些这几天里没有按期供奉香火，已尽数沉睡。

    护法神图，考究起来不过是门神画像之类的升级品，本质是一类东西，与画像、雕像一样是鬼神寄居容身之所。

    虽有移动便捷，可没法开辟神域，就得按时供奉香火。

    图是护法神图，册……是名册，也是税册。

    记载了获鹿一脉大小传头隶属关系、辖区，每个小传头名下有多少户信众、香民，每季度大小传头应该上供多少钱粮、物资都有详细记载。

    暂时用不上这烫手的东西，周七一并丢在张家地窖里。

    他阴神漫步张家祠堂，供桌上阶层明显，共有十二阶，第一阶供奉这一脉的始祖牌位。

    皇明初期，这一脉始祖从山西大槐树迁来，早已失了更早的家族谱系，只记住了这位始祖；第二阶供奉迁移抱犊寨开枝散叶的祖先，是第三阶的父亲，第四阶的祖父。

    终于，周七目光落到张地主父亲牌位上，伸出手一点，这位从沉睡中苏醒，衣衫单薄形体涣散，欣喜行礼：“拜见尊神。”

    “今征你为我麾下前哨巡检，可愿否？”

    “臣张希孟拜见主上。”

    张希孟行了三跪九叩大礼，周七捏起右臂勾魂锁链，掐出一半来捏成一枚铁策抛出：“张家破败因由，想必你如今已然洞彻。我许你入梦三分，与你儿说明前后。”

    三分钟，足够把许多事情说明白。

    十二时辰、二十四小时、九十六刻、分秒，已然流传开来。

    待张希孟入梦完毕后，周七领着麾下三名鬼神前往鹿泉谷，一步跨出三五十步远，几个呼吸就走完七八里山路。

    白云洞前，立着一顶军帐，帐前生着火塘，四名值夜军士闲聊着。

    此处贴近洞口、石崖峭壁，塘中火焰静静燃烧，突然火苗跃动，向白云洞倾倒、匍匐。

    四名军士尚未察觉，周七一行鬼神就飘入洞中。

    洞口虽有栅栏阻隔，也能挡住虎豹，可如何挡得住伸缩形体的鬼神？

    白云洞中曲曲折折未能阻挠什么，不多时就找到豹子，不是一窝豹，而是两窝、一群豹。

    一只公豹，及两只母豹，母豹各带各的幼崽，颇有东西两宫皇后并驾齐驱的味道。

    兽类意念纯粹犹如铁石，寻常鬼魂、哪怕是阴神，也不过是有壳保护的鸡蛋，不相撞还好，一旦相撞，鬼魂阴神势必破碎。

    而凶兽血气旺盛犹如火焰，又能灼烧鬼魂邪祟……所以，寻常鬼神企图附身飞禽走兽还阳，要么形体破碎被血气灼烧的一点残渣都不剩，要么剩下一点残渣，让兽类多一些变数……这变数，亿万之中不见得有一例是良性的。

    漆黑山洞中，周七眼中，这三头豹子血气蓬勃熊熊燃烧，仿佛火把。

    “先躲避一日，不要与入洞搜寻的人发生冲突。”

    周七说着手心凝聚一枚黑帝印，甩出融入张希孟眉心，张希孟形体顿时清晰非常，不再涣散、模糊。

    张希孟持铁策上前，一策敲在公豹额头，顿时公豹意念破碎，张希孟融入豹身，公豹亮绿色的眼睛合上，趴下陷入昏睡。

    孙元俭环视左右：“主公，可惜此处佛寺作梗，不然张巡检必能统率洞中母豹、豹崽。”

    “是啊，也不算可惜，待这寺庙废弃后，他就是谷中豹群之主。”

    周七回应一声，就原路返回，走出山谷时在南天门山峡停留，周七询问崔效良：“入冬前，我有意迁一对犍牛入谷，你详细观察山路，看有没有需要整备的地方？”

    崔效良观摩片刻：“主公，其实抱犊寨山路难行在于陡峭，而非狭隘、险峻。牛马因恐惧不能行，若克服恐惧，自能通行。”

    周七有印象，记得幼年时时抱犊寨有一头老牛要宰杀，十几个人死拉硬扯就是拉不到山下来，那牛前腿跪在地上，拉扯的鼻环出血，还是不动。

    也见过山中牧牛，牛也是能爬山的，可走的是曲曲折折的山路，而不是抱犊寨这里人力开辟，仿佛垂直阶梯一样的山路。

    崔效良稍作停顿：“今后若分一对犍牛到谷中效力，臣下分身乏术恐难以统御。主公不妨赐下力士位格，如此身边也好有听用之人。”

    依着诸天位格体系，崔效良、孙元俭及新征辟、提拔的张希孟是第七级更章令。

    力士位格，低于第七级更章令，高于第三级不更，属于第四右更、第五中更、第六右更，属于五方天兵中的军吏阶层，充任百人将、曲将、部司马。

    册封鬼神是要分割灵力的，以抱犊山的灵力已然超支，现在全靠周七每夜去军营采摘、盗取血气才没破产。

    一旦破产，崔效良、孙元俭、张希孟这三位鬼神失去灵力、位格庇护，瞬间会被附身禽兽的血气烧死。

    以现在盗取军营血气的规模，每日还有盈余能反哺自身。

    册封一批力士十分必要，除了崔效良手下需要一批牛力士外，新册封的张希孟手下还需要豹力士。

    妖神不同于规模泛滥的鬼神，一位力士发挥出来的作用，远胜成千上万的阴兵。

    计算着收支盈余，周七将余下半截拘魂锁链捏成八枚腰牌，就等机会合适时再册封。