次日一早，又有百余军士向山谷开拔，依旧在抱犊寨歇脚。

    见来者不善，张地主小心接待，送走了这拨人后，跑回地窖里询问：“爹，关门守军会不会自己打起来？”

    公豹张希孟睁眼瞥一眼，满是慵懒，右前爪探出沾了墨，写道：“不会。”

    张地主长吁一口浊气，才放松下来：“真怕这两拨人火并，伤了周家兄弟，我父子可就要遭池鱼之灾。”

    张希孟蘸墨继续写：“尽心效力，待机会合适我父子三人自能团聚。”

    “是，孩儿明白。”

    张地主收起纸页，他自然也想帮早夭的弟弟一把，将他拉扯回阳世。

    老爹、弟弟不帮自己说话，难道要帮别人？

    就连这条命，似乎也不是那么重要了，该丢的时候就能丢。

    鹿泉谷中刘哨官头大如斗，近半军士突然感染风寒，头晕脑热又多汗，精神萎靡十分嗜睡。

    这也把前来强分横财的另一批军士吓住了，终究是一个营里吃饭的兄弟，虽然跟着的人不同，可彼此也无火并的心思。

    都是正伍营兵，一个个兵部录名，不管死伤哪一个，兵备正使熊文灿就得例行通报兵部。

    五六十名军士这么离奇染病，其他人哪里还有争执的心思，背起染病的袍泽、铜钱、银子和军中器械，就往山下军营跑。

    回到营里，自有上面人处置分配，不会多给谁几文钱，也不会少给谁几文钱。

    以至于午后，充任井陉兵备正使的山西按察使司正使熊文灿也被惊动，从驻地获鹿县快马赶到土门关军营。

    “仅仅是体虚，以至于邪气入里感染了风寒？”

    熊文灿穿三品绯红官袍，四十五岁的他正值人生黄金年龄，也处于官场黄金、白银的分界点上。

    他一手扶着腰间玉带，另一手捋着颌下短须，对跟在身边的赵良臣说：“道长也知，自本官整饬井陉三关兵备以来，筹措粮饷督办器械，营中将士三日一小操，五日一大操，堪称兵精粮足。营中病倒军士，个个膂力雄健，怎会是体虚之辈？这医官之言不足信，还望道长实言相告。”

    三品大员熊文灿亲自下场，真定知府都得靠边站，更别说是获鹿知县。

    赵良臣眼神落在地上，似在衡量，片刻后说：“熊公，此地有邪神作祟。”

    熊文灿大感兴趣：“哦？究竟是何来路，竟能伤害营中军士。”

    “熊公，若军士在营，众志成城，自不惧邪神侵夺元气。”

    赵良臣稽首：“贫道料想应是山中精怪成了气候，接连伤人因吞食人魂有了奇异变化，于是更添凶厉，这才能侵蚀入谷军士元气。”

    熊文灿眼睛一亮：“这精怪究竟会有何等奇异之处？”

    赵良臣轻抿双唇，语气放缓：“精怪血肉乃是大补之物，其骨骼、皮毛多有神异，如辟邪、驱寒等等效用不一而足。百年难闻一精怪，这是天赐熊公的机缘呀！”

    “道长可有捕获这精怪的妙法？”

    “有是有，只是耗费颇大。”

    赵良臣见熊文灿可能想歪，赶紧又说：“所缺不过钱财，却非是贫道要这钱财。熊公须知，这精怪已成气候，已不是寻常猎户能捕杀。猎户入山时，这精怪就能警觉、遁走。欲擒杀精怪，还须效仿旧事。”

    熊文灿眯眼：“顺平侯？”

    “是，图谋精怪非旦夕之事，要从长计较。贫道要另选剽捷勇士二十人，教授神拳术至拳法纯熟时，再请托顺平侯调发天兵，自能一举成擒。”

    赵良臣放低姿态：“二十人非熊公心腹不可，贫道只选其中优异者十二人。这神拳术是朝廷三令五申查抄的妖术，贫道亦不敢随意传播。”

    见熊文灿还在沉吟，赵良臣接着说：“熊公，精怪乃是天生地养之物，最得天地钟爱。杀之不详，若能捕获，由贫道教养，熊公再送家中子侄三五人来，贫道可为熊公教出以一敌百之豪杰。”

    “道长，熊某家中尚缺一位西席先生，不知道长可愿屈就？”

    “拜见东家。”

    “道长不要见外，何时能擒获这精怪？”

    “东家，如今山野草木旺盛，利于精怪潜匿，而不利于人。军中锐士精通拳脚，专心修习神拳术约有三月能成。三月后，草木枯萎天气渐寒，正是捕获精怪之时，事半功倍。”

    “道长，正月时老夫要入京述职，届时可能成功？”

    “如若不成，贫道愿提头来见，到时必教东家双喜临门！”

    正三品的兵备正使，本就是高职低配；入京述职，不做五寺正卿，怎么也能做个封疆大吏。

    以熊文灿的年龄，十年内必然能进入六部当个左右侍郎！

    正所谓有官万事足，难得遇上熊文灿这样痴迷风水、道法学说的大官，哪能错过？

    赵良臣面有惊喜之色，又提醒说：“军士元气被盗一事务必遮掩，若让贫道师弟或金阙宫听去，势必流传各方，这天大机缘不复为东家所有。”

    “善，道长还有何教导？”

    “请东家增拨军士至二百，淮阴神庙越早完工越好。”

    至下午时，抱犊寨南大门上已树立一面新钉的告示牌，落款盖着‘井陉兵备之印’大印：“告示，鹿泉谷中凶兽食人，远近军民不可深入，违者伤亡自理，引不明之人入谷者追责。”

    前来张贴告示的书吏又专程给了张地主一份文书，嘱咐张地主守好寨门，不要轻易放人去谷中。

    尤其是外地慕名前来参拜莲花寺的信众，最好能一一劝离，如出了人命，唯张地主是问。

    言下之意很简单，你抱犊寨的人想去谷里打柴，生死自负；如果别人从你抱犊寨这条路入谷被豹子咬伤、咬死，那抱犊寨有有失劝谏责任，应承担连带责任。

    山谷里的尸体、活人，都在迁移范围内。

    死亡两日的腐化尸体已没人愿意往山下背运，又非人杀命案，有熊文灿背书，当即焚烧掩埋了事。

    熊文灿快刀斩乱麻，非常果决的处理了鹿泉谷一系列事情……至于莲花寺焚毁一事，影响力远没有封山告示来的大。

    周七下山，在北村口告示牌上看到新告示：“即日起远近军民不得私入鹿泉谷中砍柴采药逞强狩猎，违者丧命兽吻，生出争执见报于官，俱惩。另北山、白鹿山一带山民谨慎打草，不可深入。”

    他在白鹿泉溪旁遇到赵家姐妹，赵燕娥赤足泡在水里，蹲坐在石块上，双手搓洗色泽暗红的鸳鸯战袄，向周七打听山中变故，只是感叹一声：“这下村里的草怎么也能卖十二文钱。”

    一脸憾容，好像很想去挣这个钱。

    于她而言，莲花寺烧了就烧了，里面的药师温泉再神奇也不是自己这等贫穷人家能沾染的。

    药师温泉就是干枯了，也不妨碍自己什么事。

    周七也把双脚泡在泉溪里，午后的溪水温热宜人，十分舒服。

    搓洗小腿，周七见白秀才正挨家挨户上门宣讲，隐隐能听到话语，都是劝说村民不要再去鹿泉谷，哪怕打草也可以去西边的深山里，反正不要去北山一带。

    西边深山里草被密集，但外围草山都被强势宗族占据，开辟了草场。再深入去打草，你打了草，背不出来还不是白干？

    果然，等他回到周家，舅舅一家唉声叹气：“附近山里有了这等凶兽，出入客商着急赶路，村里过宿的人会减少许多，这日子没法过了。”