入夜，周应弘捂着头只觉得昏昏沉沉。

    张氏哭哭啼啼，倍感无助，不敢想象没了老爷，日子还怎么过。

    大郎又是个柔弱不敢争的性子，分家没分到一处产业，更没个稳定营生……这还怎么压得住婆娘？

    若再过几年，生养一两个孩子，那什么事情都就顺畅了。

    嫁鸡随鸡嫁狗随狗，不外如是也。

    如今乡野之地男儿两倍于女子，别说自己儿媳这样正值妙龄还未生育的，就是三十几岁拖带儿女的寡妇也是抢手的。

    饱汉不知饿汉饥，实际需求摆在那里，乡野之地怎可能讲究什么贞节孝妇？

    没有一技之长，缺乏生产资料，离开男人注定就得饿死的女人，若拖儿带女的，更是没有多余的选择，只能选择再嫁寻个寄托。

    也只有城市里生活富足，有一技之长能自己过下去的女子，才能在家人支持下去守节。

    别说乡野之地，就是城市里娶有钱寡妇，也是大大的潮流，多少人挤破头的好事，怎会被鄙视、嫌弃？

    寡妇再嫁不稀奇，新媳妇跟人跑了，更不稀奇。

    尤其是土门村这东来西往的地方，什么事情都可能发生。

    “老爷，二郎在外面攀上了张家，今后不愁生计，五郎、七郎又能守着淮阴庙度日，每日动动嘴皮子就能衣着光鲜。他们兄弟三都有着落，老爷偏偏把后院让出去，这让大郎、八郎怎么活？”

    曹木匠没收那十两银子的开工定钱，周二郎几个也没有到处宣扬五十两嫁妆的事情。

    张氏六神无主：“五郎、七郎守着那么大淮阴庙也不够忙的，老爷开开口，让八郎跟着做个洒扫仆役也行。”

    没了周应弘，周二郎三兄弟怎可能会听她的话？

    别说这三兄弟，三郎当家做主，她在这个家的地位荡然无存。

    手里的财政大权，极有可能暂时让到周舒娥手里。

    比起她，三郎更信任自己的胞妹。

    “糊涂！”

    周应弘恨不得一巴掌打晕这婆娘：“正因二郎他们三个今后有出息也有门路，我才把后院还给他们。他们兄弟用不上这后院，到头来挂二郎的名字，还不是你们娘仨住着？二郎他们终究长大了，已不是你两句话能吓住，也不是我说两句好话就能管用的，人家三兄弟自有主张，不然也不可能先受张老爷器重，又受那位三品熊兵备青睐。”

    说着，周应弘轻咳两声，张氏赶紧敲打脊背，周应弘一口气顺上来，斜躺在床榻上：“一步走错，就全错了。就错在大郎不成器，他若考个秀才来，家里自然没有这么多波折。现在，我若扛不住过这一关，三郎会恨死你们娘三，别指望三郎今后给大郎、八郎好脸色。”

    “老爷别说晦气话，老爷保准能过一关，明年就该抱孙子了。”

    “唉……我自知无药可救，眼前只想把你们娘三安排妥当。二郎三兄弟看多了脸色，自己成器，就琢磨出了门路生计，舒娥跟着二郎过日子反倒省了我许多心力。”

    周应弘苦笑连连，这只是心病，那么大一个消息憋在心里不能说，他憋的难受，仿佛堵住了呼气、吸气。

    这个消息能说吗？

    不能说，说给张氏听，指不定闹到哪一步。

    憋死自己一个，总好过全家都让张氏这婆娘祸害死。

    莲花寺二百多年积存的香油钱，究竟会是多少钱？

    听说军营里只挖走银子、铜钱，刮走了大佛金漆，积存的香油钱应该都是黄金。

    黄金呀，那可是黄金，二郎他们命真好，还见过那么多黄金。

    这三进出的院子打包卖了，八两黄金，还是十两黄金？

    十两黄金有多大？应该一个梨子那么大罢了，自己这辈子还不如一个梨子大的黄金？

    他摇着头又是长吁短叹：“家里已没了积蓄，积蓄都给大郎成婚了。三郎接手家业后，还得自己找媳妇，周围三山五寨各家都有一杆秤，像三郎这样家里没大人支撑门面，想娶个像模像样的媳妇本就困难。他这心里不敢怨我偏心，只会以为是你在我面前说软话，才让大郎早早成婚，才让家业亏空衰败于此，难以复振。”

    张氏不由垂泪，周应弘情绪悲观，也跟着淌泪：“大郎那婆娘也是个势利的，势利不比你差，眼色又远不如你。她视二郎几个为仆役雇工，也处处与舒娥较劲。好在大郎一直在外没怎么结仇，今后二郎、舒娥该帮大郎的自会帮衬一把。至于八郎，就让他乖乖留在张家当书僮，这已是多少人求不来的福分，该知足了。”

    “八郎长大了能考个秀才最好，考不了秀才，考个童生，给人当账房也是体面伙计。再多再远的，就不是我现在能管的。”

    周应弘说着抬手抹泪，突然哽咽，情绪崩溃：“小妹才死几天，你就把二郎他们赶到了后院柴棚。我这一去，二郎几个不折腾你们娘三已是万幸，就不该想的太多。哪里还能管十年、八年后的事情，小妹走了才三年，这个家就已散了……散了。”

    泪水打湿胡须，周应弘右手成爪紧紧压在心口，脸色渐渐发白：“真想看看舒娥嫁给二郎时会是怎样的……妙娘……”

    他的眼睛突然瞪大，以至于暗处观察的猫都被吓得背脊毛发炸直。

    张氏突然停下，就见周应弘伸出手摸向床榻外，嘴里念着妙娘、妙娘，终于手臂突然无力，落在了地上。

    周应弘瞪大眼睛，仿佛真看到了三年前染疫而亡的正室夫人。

    张氏也从床榻上如烂泥一样滑到地上，随即一个激灵，伸手去摸周应弘鼻息。

    果真没鼻息后，张氏抹去脸上泪花，开启箱柜取出钱箱，将里面的碎银子抓出大半，又觉得不够，又抓了一把。

    掂了掂，大概十两左右。

    层层包好这点私房钱，张氏强行止住的情绪突然迸发，仰天哭嚎：“老爷啊！老爷！”

    周应弘的鬼魂渐渐凝聚，看着张氏举动，毫不感到意外。

    本以为自己会愤怒，反倒觉得她理应这样，八郎还小，没有私房钱兜底，指不定大郎两口子怎么对待张氏、八郎。

    这个家，看来是真要散了。

    周应弘静静站在床头，等待黑白无常的到来。

    黑白无常一时没来，他看着三个儿子跪在床前痛哭，大儿媳妇也跟着哭嚎，女儿更是磕磕碰碰来到二楼，在床尾抱着自己的脚在哭。

    三郎强止住泪：“大哥，父亲新丧，二郎几个是至亲，应从山里喊来一同商议料理后事。”

    周良辅连忙摇头：“三郎，山里有豹子凶兽，没人敢走夜路，要不等天亮了再说。”

    “还有这说法？”

    三郎凝声，声腔寒冷：“你怕，我不怕！”

    他向右扭头：“小妹，你先看着，哥去找二郎，得让二郎来见爹最后一面。”

    “哥，山里真有豹子，你还是……要么多带几个人，多拿一些火把。”

    “我就没听过豹子进村吃人的事儿！”

    三郎扯下一节白布扎在额头，磕了几个头后，自始至终没看张氏一眼，就提着灯笼离去了，他这一走周舒娥哭的更伤心了。