天色启明，抱犊寨诸多少年又如之前那样，从西寨门出发，鹿泉谷中背负物资。

    近一个月的山地体能训练，处于长身体的这些大小少年每顿又吃的饱饱，普遍面色红润。

    即将到了开始练拳的节骨眼，自不用再竞速，今日只是给鹿泉谷中运输所需的粮秣。

    周八郎也一大早上山来，周应弘突然病逝，周八郎性格待人处事显得沉稳、冷漠许多。

    他到抱犊寨时，周二郎一帮人已从南天门回来，正吃着早饭。

    周八郎蹲坐在周二郎身边，颇为无助：“二哥，五哥、七哥呢？”

    周二郎递了个粗面烧饼给他吃：“他们现在应在淮阴庙里跟着赵道长习武，你怎么不在家多待几天？”

    八郎双手抱着烧饼赶紧咬一口，嚼着：“家里这几天没进项，又没人能干厨房里的活儿，宿客又嫌家里刚办丧事。大哥、三哥昨日又到府城去退房子、搬运书册。现在家里没余粮，只能来张老爷家里混饭吃。”

    “娘说村里兵荒马乱的，还是寨子里跟着张老爷能过踏实日子。”

    周八郎边说边吃，吃完烧饼微微拍着稍稍填实的肚子，顿时感到有些底气：“二哥，你说家里的饭馆还能不能开？没人开的话，就只能给人租出去，多少也是一笔进项。”

    周二郎吃掉自己手里半张饼，才说：“先别急着租，说不定能找到好厨子。”

    八郎苦笑：“二哥，厨子可比木匠、五金匠难找。”

    厨子本就不怎么招学徒，招的也都是自家子侄；这真的是一门教会徒弟饿死师傅的残酷行业，也是真正的铁饭碗。

    县里都不见得有多余的厨子，更别说土门村这巴掌大的地方。

    本事好的厨子只要顾家一些，没有吃酒贪杯、偷懒、赌博的毛病，怎么也能自己置办一个小餐馆，真没几个好厨子愿意给小店打工……这工钱不是小店能支付的。

    周二郎低头看到自己早年手腕处油花烧出的疤痕，基本的东西自己也学过，再掌勺两三年，也能算一个厨子。

    可惜，周家六个男儿，就自己这里传承了一点点厨艺。

    难道丢了抱犊寨的生计，回到家里去给三郎做个厨子？

    周二郎不由轻轻哼笑，突然问：“八郎，你知道二哥今年为啥突然就不和舅舅学厨子？”

    八郎不言语，周二郎嘴角泛笑：“七郎那时候病了，舅舅说没钱治病，七郎自己也不想治，连饭也不吃，一心等死。既然学厨子没钱治病，还不如出去干点别的，起码手里有钱能自己拿事做主，不必处处看脸色。不然二十年后、三十年后你二哥也病了，那时候做主的大郎、三郎摆着手说一声没钱治病……你说二哥这辈子图了个啥？”

    “这叫树挪死人挪活，家里饭馆指望不上就干点别的，咱土门村肯干事，就没听说有人能饿死的。看看村东头赵家，日子苦成那样，还不是没饿死一个？”

    说完这些，周二郎抱着空碗起身去涮洗，见成家兄弟也回到寨里，相互打着招呼。

    随后，周二郎就找到张地主，张地主现在很忙。

    正一家家送走北山各家姻亲、猎户，这么多人挤了一晚上，再不想走，也没多余的地方能安置。

    待张地主与李秀才恋恋不舍分别后，周二郎才等到机会上前说：“张老爷，家里这两天少衣食用度，咱想回去一趟给些钱粮。”

    “正好也有事情需要你办，今秋寨里总共收了约九百石麦豆，落在老夫手里约有近七百石。如今寨里、谷里人口近五百，每日口粮就在四石三斗左右，这一月消耗一百五十石。算上存粮，仅仅能吃到三月中旬，缺额约在五百石。”

    张地主朝家里走去，周二郎跟着，听张地主说：“现在秋收不久粮价不高，我又向范坛主推举田长老为获鹿香主，今后两家以土门关为界。作为回报，他会筹集五百石米麦送来。这笔粮食会在六天、七天内送到土门村中，二郎你下山后先在村中找一处仓房用来储粮。我不便离寨，就由二郎选拔人手，将这五百石粮食运回寨里。”

    “是，二郎明白。”

    “嗯，田长老是个谨慎的人，他也怕下面人在粮食上缺斤短两。二郎你验收时要仔细甄别，别让人拿陈粮冒充新粮，粮食务必要干净，不能参杂砂石。别怕得罪人，如今是田长老有求于我，你无须给他下面人好脸色。”

    周二郎聚精会神听着，还是点头：“张老爷放心，咱会运来干干净净的五百石新粮。”

    “正是相信二郎，才把这个差事交给二郎来办。皇帝不差饿兵，我给你五石粮食做工钱，到时候运四百九十五石上山入库即可。”

    张地主说着稍稍停顿：“我见成家兄弟上山来了，这对兄弟就跟你一同下山，凡事多谨慎些，别让范长生留下的暗手给算计了。”

    土门村早就被清理的干干净净，范长生哪里还有什么暗桩？

    张地主知道这个，周二郎不知道呀，听了心中暖暖的。

    周二郎领着成家兄弟下山时，又与苦着脸上山的曹秀才相遇，曹秀才有心套话，恭维一句：“二郎你受张公重用，知不知张公意欲为何？”

    “曹生，张老爷腹中有大学问，哪里是咱能揣测的？”

    周二郎应付一句就算辞别，径直来到淮阴庙。

    他下来时，淮阴庙里二十名精锐家丁习武完毕，就在院中相互推拉招架，或歇息，周五郎提着一桶米酒，周七一手提一桶碗，一手拿勺，正给众人散发米酒解渴。

    甘甜米酒滋味丰厚，解渴之余又能恢复体力，一个个习武家丁月饷二两四钱银子，也不缺一碗米酒钱。

    一个个爽利畅饮，也掏钱爽快，一碗米酒不过一个大钱罢了。

    邢八郎连喝三碗打了饱嗝才停下，神清气爽摸出三个小平钱递出，笑说：“你们兄弟倒是会来钱，这一桶卖几个大钱？”

    “邢哥，三碗酒正好一升，一桶米酒二十斤出头，邢哥你说一桶酒该卖多少？”

    周七反问，将邢八郎用过的碗收进桶里，领取一个干净新碗给一个叫乐平津家丁打了满满一碗酒，乐平津赶紧把嘴凑上来吸溜一大口，颇感酣畅，又觉得这对兄弟用新碗卖酒行为讲究，体面，心里舒坦，笑着打趣：“邢八郎，小七兄弟这算术你行不行？你算不出，咱帮你算。”

    邢八郎扳指头扣算一阵，一斤半是一升，十五斤是十升，既三十个大钱。

    算出大致价钱，邢八郎脖子一缩：“一桶要卖四十文钱？算了算了，九月初八日你兄弟多准备两桶，那是咱生辰，请诸位兄弟多喝几碗，爽快爽快。”

    五郎笑着答话：“既然是邢哥生辰，那日就赚个幸苦钱，一桶三十文钱如何？”

    旁边乐平津递出空碗示意再来一碗：“咱生辰在十月初，具体哪日我娘也没记清楚。若一桶三十文钱，咱给一吊钱，你们兄弟带三桶来。”

    邢八郎听了当即摆手：“你这不是挤兑咱？小五兄弟，九月初八咱也要三桶，跟姓乐的一样，也是一吊钱。”