深夜，周七阴神出窍。

    与往常一样，在淮阴庙神域中翻阅情报文书，突然一只黑猫闯入庙中，阴魂离体原地一滚成了个猫头黑衣小童：“火！卢家放火！”

    孙元俭、崔效良惊的站起，互看一眼齐齐去殿内禀报：“主公，监察卢家的猫力士来报，说卢家正在放火。”

    周七闻言，一跃飞出神域，果然看到村西口两条街交汇处的卢家粮铺刚燃起火焰。

    可以感受到今夜吹的是西风，风中已掺杂了粮食焦糊的味道。

    粮铺前，巡夜的陈百户、陈二虎率先赶来，陈二虎见火势渐大，已从屋中蔓延而出从窗口绕出的火蛇正灼烧屋檐，估计再有半刻就能引燃屋檐。

    他正要敲打铜锣，陈百户却拉住：“这火有蹊跷！”

    卢士俊已匆匆快步走来，拱手：“陈爷！抱犊寨张宗柔要杀我全家，求陈爷搭把手救我一家老小性命！”

    说着他倒地就拜，磕头在地：“咱也知陈爷古道热心，张宗柔丧心病狂不仅要杀我家老小，还不给村里乡亲活路！今夜这么大风，火势延烧不知得烧多少家！现在就咱知道张宗柔毒计，求陈爷庇护!”

    说话间从窗户燃烧出来的火焰点燃屋檐，顿时火光大作，在强烈西风下火焰迅速向东压去，燃烧的芦苇碎屑随风而去，各家屋顶瓦片中枯死的杂草、草垛纷纷引燃，整个村中犬吠声大作。

    周二郎被值夜的猎户喊醒，冲出门就见对面屋顶上有干枯蒿草燃烧，另一个猎户正从井里打水，周二郎心中焦虑，屋子里可放着五百石粮食。

    他抄起院内竹扫把就爬到屋顶上灭火，竹扫把连拍几下不见效果，反而更助火势。

    院中不分男女俱是惊骇，急于灭火又无办法。

    白秀才站在街上看着处处火焰照亮、勾勒的村东轮廓，还有家家户户灭火的声影。

    白仲虎怀藏短刀凑上来：“哥，这卢掌柜好狠的心。看来当年张秀才真有可能死在卢家手里，现在张老爷势大，卢家做贼心虚。”

    “是啊，这是不打自招。”

    白秀才依旧在眺望，很快就看到抱犊寨南寨门处多出了火光，应该是寨里的人也察觉了村里火灾：“卢士俊也是个人物，可他眼里只有咱土门村这一亩三分地，现在是自寻死路。想让张家欠咱一个人情的事儿，怎么就这么难？”

    白仲虎好奇这欠一个人情图什么，之前询问没有结果，估计现在询问也不会有结果。

    反正大哥该说时自会说，自己着急也没用，索性说：“哥，咱带人去帮灭火。这火真烧起来，咱村里人跟抱犊寨那边就成死仇了。”

    “好，你灭火时找到巡夜的陈家叔侄，我得问问他们。”

    白仲虎带着村西青壮去帮风助火势的村东灭火，街头处就剩下白秀才和一众老弱，一些健妇也提着木桶去灭火。

    曹秀才在军营里当书吏，另一个吕秀才算是村里主事人，起码吕秀才有资格去县衙办事，能说的是话。

    吕秀才管不管村里的事情，这要看吕秀才心情，真想管事情，随时都能介入。

    他面容精瘦皮肤黝黑，下巴显得尖锐，一来就说：“白年兄，小生听几个人说这火是抱犊寨张公派人放的，小生以为十分蹊跷，白年兄如何看？”

    “嗯，以张公手段找个理由当众绑了卢家老小上寨，想来也没人会说什么，实在没道理纵火伤人与我土门村为敌。”

    一声张公，两个秀才达成默契。

    周围跟来的各家老人也是点着头，上回李秀才绑了十几个人去抱犊寨，虽说放了回来，可官府、驻军管都不管。

    现在张家再绑一次卢家，谁会在意？

    就张家、卢家过去几十年的粮食交易，随便找一个账目不清的理由就能把卢家人请到寨子里慢慢谈，愚蠢到什么地步才会放火？

    见又聚过来一些老人，白秀才又说：“吕生你还年轻，不知当年张生之事。当年张生与我相善，有意搬入村里生活，想开一家粮铺自食其力。但这事儿刚有些眉目，张生就离奇病亡。”

    一名老人感慨说：“可惜了张生，十九岁的秀才，待人热情处事公允，才干心性都是极好的。若是能入朝为官，咱土门村里的人也跟着沾光，能挺直腰杆做人。”

    又有心急口快的老人顿着手里拐杖：“卢家靠张家的粮食才发的家，没了张家粮食，卢家就得上街要饭吃！我看张生早夭一事，卢家手上就不干净，现在家里失火，不急着救火，逢人就说张家贪图他家粮铺，放火要害他……这人疯了。”

    还有个老人不屑冷笑：“张家连范长生都绑了去，你说卢家怕不怕？怕的要死，做些糊涂事也是难免。只是千不该万不该放火，他想死，我土门村各家还想活。”

    说话时，陈百户领着侄儿前来，拱拱手见礼。

    白秀才左右打量，说：“你二人有巡夜守禁捉贼警讯之责，卢家失火时也应是最先来的，可见异常？”

    陈百户略作犹豫，吕秀才就插口：“二虎你来说，别怕得罪人。”

    陈二虎精神一振，拱手说：“是，确实有些蹊跷，我与叔父赶到时正要敲打铜锣警讯各家，叔父却看到卢家的火是从屋里往外烧。”

    众人目光落到陈百户脸上，白秀才说：“陈百户，你虽不是我土门村人，但二虎他娘家就在我土门村，算起来也不是外人。卢家与张家的纠纷是他两家的纠纷，是死是活报官与否都是这两家的事儿，与我土门村余下二百多家有何关联？他千不该一把火伤人伤己，还想拉我土门村各家下水……陈百户你说句良心话，这把火是不是卢家放的？”

    “白先生，这事儿咱不敢断言。但的确有些蹊跷，我叔侄二人刚来，火势尚能控制，卢家人虽在救火但也是出工不出力，多有敷衍之色。卢掌柜更是放着火不管，上来与我叔侄再三说是抱犊寨张家放火，言辞凿凿，仿佛他看到了张家人放火似的。”

    陈二虎也跟着说：“正是这样。”

    白秀才长叹一声：“想不到卢士俊如此毒辣……诸位，此事已牵连到我土门村各家安稳存亡，不能坐视不管。今夜，各家故作不知，还是解决这处祸端？”

    吕秀才摸着自己尖下巴，双目细长眯着：“放他一回，今夜纵火，明夜是不是要雇一伙强人来烧杀栽赃？反正，明夜小生想睡个安稳觉。卢家人是死是活跟咱没关系，咱只想过安稳日子。”

    白秀才目光去看始终沉默的任屠夫，屠夫络腮胡子一脸横肉：“秀才别看咱，咱杀猪是好手，不擅长杀人。”

    白秀才又看村里性格粗暴、率直的老人，这老人手里拐杖敲着地：“吕生说的有理，明晚小老儿想睡个安稳觉，也不想村里有屋子、人被烧没了。卢家也是我土门村人，就是有错该死，也不能让张家提走处置，这个头也不能开。”

    当即就有老人响应：“对，不管曲直在谁，不能让抱犊寨的人随意再抓咱土门村的人。这个头不能开，开了这个头，才是永无宁日。”

    白秀才缓缓点头：“好，各家都是这个意思的话，小生这就帮咱除了村里这祸害。任大哥，你去找我那兄弟，把各家的意思传过去。”

    任屠夫看一眼自己的几个族叔父，见无人阻挠使眼色，当即扭头扫一眼几个族里少年，这帮少年立马跟上去。

    陈百户、陈二虎垂头不语，全当没看见。

    乡贤，这就是乡贤。