入夜时，五郎从茅厕出来扎着黑布腰带，手里还捏着一把没用完的符纸。

    余下的符纸搓成一团收入怀里，抱起等候他的小猎犬，走回寝室。

    见周七还在翻阅一本张家顺来的书，五郎只是撇撇嘴，他识字约在六七百之间，能看懂常用字，许多生僻字、异体别字、手头字就难认出，组合在一起就更不认识了。

    看书就头疼，可赵良臣戒尺打到手心更疼，只好忍受看书时头疼的毛病。

    抱着暖融融的小猎犬，五郎躺到自己床上：“七郎你说山谷里那些人啥时候才能完工？今天张老爷放走十个人，少十个人干活就慢了。”

    他转换了一个姿势侧躺，手掌压在小猎犬头上，小东西静静不动弹：“就等莲花观修好，咱就跟李师兄去谷里修行。到时候就把赵家上下引到谷里，也就不用现在这样偷偷摸摸还担惊受怕。”

    周七放下手里的井陉县志，饮一口凉了的茶：“都乡里乡亲的，张老爷那里总不能一直把人困着白干活。人心不稳，先放十个回家，余下的心里踏实，干的活只会多不会少。”

    “道理是你说的这样，可就怕赵老头扛不住，他突然一死，白秀才这拨人就得凑上去吃绝户。咱兄弟插不上手，等咱反应过来，可能赵家姐妹就被卖了出去。”

    卖掉赵家姐妹，得到的钱抵充赵家的军役，这就成了村里、县里能两全的唯一办法。

    五郎又一骨碌翻起来：“这事儿不能再拖，我得给赵老头弄一张培元神符，有这个神符调养身体，这老头怎么也能活过今年冬。以后是死是活咱不管，总不能害了月娥姊妹两个。”

    周七也有类似的顾虑，原本之前想着偷偷摸摸把赵家藏到山谷里去，现在抱犊寨、鹿泉谷里都是人，哪能藏得住？

    赵家的军役也非无解，如果拿一笔钱走通门路，自然能把赵家从兵科军役册上划掉名字。

    钱能解决的问题不算问题，可合情合理拿出巨额钱财才是目前最大的问题。

    把钱洗干净，小心谨慎使用，那做什么都能顺风顺水。

    稍稍考虑，周七就说：“这两日我去一趟抱犊寨，给五哥多写一道培元神符。”

    周五郎听了露出笑容，他和周二郎自然有培元神符，只是每次只有两枚，每枚只够使用三天，可却是七天给一次，每七天身体也有休养的一天。

    这里五郎思索心事，周三郎也是久久不能释怀。

    很少饮酒的周三郎入夜后喝的大醉，长吁短叹不停，万般悔恨在心头。

    他独自立在二楼窗头，雨后寒冷夜风吹在脸上仿佛针扎，手里抓着白瓷碗又是仰头咕嘟一气饮尽。

    周二郎外出收敛卢家老小尸骸归来，同行的卢秀萍已哭的嗓音沙哑，大郎也是浑浑噩噩模样，对突然变化表现的有些不适应。

    周舒娥劝不住三郎，只好把希望放在周二郎身上。

    周二郎换了一套干净没异味的衣服，把一双手洗了又洗，才来到二楼。周舒娥也端上炒的几个小菜，算是下酒之用。

    上菜后，周舒娥正要走，周三郎抬手拍桌控不好力量，声音有些大，他说：“舒妹别走，二哥也在，一些话也好说明白。”

    周舒娥这才坐下，周二郎正端碗吃着葱花炝酸菜汤面条，酸爽开胃，稀溜溜吞咽，额头出一层细汗：“三郎有话就说，哥听着呢。”

    “其实也没什么好说的，只是将心比心，心里不舒坦，憋得难受。”

    周三郎说着也端起面前的酸菜面小口吃了起来：“父亲走时再三让我照顾大哥一家生计，我也这样想着，大哥一家过好日子总好过风餐露宿。门面还没租出去，就答应大哥帮他找一个体面工作。结果呢，卢家死的干干净净，大哥一家平白得到许多好处，我却落得一无所有。即不能外出求学，在家也无经营谋生手段，最可怜之人非我莫属，我却还傻傻的去想帮大哥。”

    周二郎不言语，大口吞咽爽口开胃的酸菜汤，又接过周舒娥递来的第二碗面吃了起来。

    周三郎哂笑两声算是自嘲：“二哥，弟也算是看明白了，父亲没教会我一门求生技艺，想不饿死只能去读书。要么读出点名堂换一条生路，要么守着这门面、三进出院子活活饿死。既然张老爷、李秀才看不上我家这偏僻门面，那咱只好卖掉。”

    周舒娥双眸瞪圆，惊呼：“哥，你这……”

    “我这是破釜沉舟背水一战，也是向死而生。我宁愿拼一把，也不想留在村里看人脸色过日。”

    周三郎语气坚定、顺畅，显然构思良久：“门面、前院是娘的陪嫁，我若早死，这些东西舒妹你也保不住，舅舅家自会来争夺。与其便宜舅舅家，还不如卖了。咱卖掉门面、前院，我拿钱去读书，中院就算是哥给你的嫁妆。几年后哥如果还没出息，就来给二哥打草、喂牛，把后院的柴房给我住，能让我吃饱穿暖，这辈子也就认命，不再奢想其它。”

    “哥，中院八间房子就是租出去也够你生活，何必把自己逼到绝路？”

    周舒娥想不明白，哀声规劝：“李秀才不租家里门面，以后还有别人来租，这是个细水长流的家产，卖给别人岂不是太亏？也对不起爹娘，还会惹邻里笑话。”

    “要笑话就由他们笑话去，反正乘我活着能做主，我就得把这门面、前院都给卖了。不卖掉，不去赌一把，我这辈子到死不甘心，是死不瞑目。”

    周三郎看向周二郎：“二哥，你比舒妹看的远，觉得这事儿该不该拼一把？”

    “三郎，东西是你的东西，你想卖也没人能阻止你，可一些话我得和你说明白。”

    周二郎将空碗放一边，端起暖融融的茶碗抱在手里：“就说三件事儿，首先是中院的事情。这是舅舅一生打拼来的基业，本就是你的，你不需要送给大妹，我也不想要，免得大哥那边说闲话。然后是你出去读书的事情，我自是支持的。只是这钱有许多来法，没必要一口价卖掉门面、前院，可以先典租、质卖给旁人，留下字据，今后也有赎回来的一天。就是读书的钱不够，五郎、七郎那里也有月例、工钱可以拿，我这里张老爷待我甚厚，凑一凑，也能勉强供应三郎二三年读书所需。”

    “只是五郎也成家在即，后面还有七郎，待先后成家，就得顾家，那时候再拿钱给三郎读书，会闹的妯娌不和，会让大妹、五郎、七郎难做。”

    周三郎心中感动，淌着眼泪说不出话来，哽咽着。

    周二郎又说：“这最后一件事儿，和三郎的婚事有关。有的人天生大器晚成，三郎你也不要处处为难自己。三年读不出秀才，咱可以读三十年，无需这样要死要活的。就定个期限，我兄弟和大妹供你读书五年，若没出头的希望，就回来学个账房，又或者学一些别的手艺。不要嫌这嫌那，娶个婆娘安心过日子，等儿孙满堂，再想这读书考秀才的事儿。”