与李桢谈完，梁秀到屋中见过师母，又跟澹浜说晚间一齐前往苏州茶楼听书，随后便辞别，一人往江夏第行去。

    江夏第为梁秀所居院名，此名取自南延王妃姚可稻，不过知晓当中意义的人较少，因为此院还未建好，取名人便已逝世，或许也是因为如此，梁王府内众人也是心照不宣对此事闭口不谈。

    一路行至江夏第院门，相比于端书院的古旧以及摆兵舍的素净，江夏第更是别具一格。

    檀木院门两开一丈有余，往上匾额草书江夏第三字，入门曲折游廊，阶下石子漫成甬路，往上两三房舍呈方，一明两暗，里面都是合着地步打就的床几椅案，从里间房内又得一小门，出去则是后院，有片梅园交枝成林，又有两间小小退步，后院墙下忽开一隙，清泉一派，开沟仅尺许，灌入墙内，绕阶延屋至前院，盘旋枝下而出，颇有古香色气。

    远远便瞧见门前有一女子亭亭玉立，这人梁秀自然认得，笑喊：“雪见，怎么站在那儿？”

    “奴婢见过世子殿下。”女子两手平措至左胸前，屈膝低头道。

    赵雪见为梁秀的贴身丫鬟，此时内穿薄蝉翼的霞影纱花香胸衣，腰束葱绿撒花软烟罗裙，外罩一件逶迤淡白梅花蝉翼纱，腰若细柳肩若削成，巧笑倩兮美目盼兮。

    说来此女身世与澹浜有几分相似，赵雪见是二十年前梁王府管家在寒冬雪地中捡回，在府中养大，十岁时便入了江夏第做丫鬟至今，此女相貌冰清玉洁，且性子温和贤淑，颇惹人欢喜。

    梁秀行至赵雪见身前，伸手将其肤如凝脂的脸蛋勾起，笑容收歇正色道：“一年未见，可曾念我？”

    这一问赵雪见咽住嘴，红了脸，两眼看地只管弄衣角，那种烟视媚行竟难以形容。

    见状梁秀不禁哈哈大笑，也不再逗赵雪见，二人缓缓行入江夏第中。

    走着走着，梁秀随口道：“将老梁近日的状况说与我听。”

    “时节入秋，王爷身体近日有些不适，不过还未达寒冬，并未有什么大恙的。”赵雪见话音清澈动听。

    南延王在沙场征战多年，落下病根也是自然，前些年风寒渐重，寒冬时分更是卧床不起。

    不过此事南延王是不许下人与世子说的，生怕扰得世子担忧而无心学书，所以梁秀常让赵雪见去暗中打听，再来告知。

    “寻遍名医，这病就是看不好。”梁秀两眼微眯，叹了口气道，“也怪我无能，我要能像榜上人那般厉害，我定将那医圣捉来给老梁看病。”

    “世子勿要如此说，王爷听了会不悦的。”赵雪见紧跟在梁秀身后，听得此话有些慌张，赶忙低声说道，生怕旁人给听去。

    梁秀转身抬手将赵雪见额上的青丝捣乱，笑道：“傻丫头，这里就你我二人。”

    “奴婢比世子大的。”赵雪嗔道，语中带着一丝似有似无的懑意。

    本是比梁秀大上几岁，可梁秀就是不认，打小就喊着自己最大，不仅是赵雪见，江夏第中比赵雪见大些的婢女也皆同是，可敢反驳世子的，恐怕整个梁王府中也就唯独赵雪见一位了。

    “说你小你便小。”梁秀捏了下赵雪见纤细玉鼻，微微一笑，“走，好久未听你抚琴了。”

    赵雪见能为世子的贴身丫鬟，必有其过人能处，要按梁秀来说，整个苏州城乃至整个江南，赵雪见的琴技都是数一数二的，也就是不曾露面在世才不被人所知。

    随后梁秀在梅园中歇息，几个婢女将碧螺春沏好便退下，独留赵雪见在一旁，梁秀唤赵雪见抚琴作雅。

    “还是那首雪赏吗？”赵雪见坐于琴前，“这一年中奴婢可是学了不少曲子的。”

    梁秀一手作枕两眼闭着，缓声答道：“不听，别的曲子跌了这梅园的雅致，就那雪赏。”

    赵雪见盘坐在地，一头青丝如瀑，玉手轻挑银弦，双手在古琴上来回拨动，琴音瞬间倾泻而出，是那般柔婉动人，好似一汪清泉潺潺流淌，又如林间鸟啼，一折连着三叹。

    突然曲风一转，琴声变得铿锵刚毅，宛若浪花击石，亦同江河入海般震人心弦，宛然动听，宛如天籁之音。

    不知过了多久，琴声缓缓止住，但那乐声好似仍旧飘扬四周久久不散，昆山玉碎、香兰泣露也不过如此了。

    曲罢，梅园沉静许久，万物皆似回味。

    梁秀缓缓坐起啜了口碧螺春，笑道：“都未曾变，如此甚好。”

    “世子莫要恼心，若王爷知是奴婢偷讲才惹得世子不悦，奴婢会挨骂的。”赵雪见已缓步走至梁秀身旁，为其整理衣衫，行举颇为娴熟，“晚些世子到王爷那吃宴，莫要提此事惹王爷不悦的好。”

    “他呀，就是不服老，往后不服都不行了。”梁秀眼中杂着几许凉意，“你备些剑南春，晚些我回来取。”

    赵雪见为梁秀整着衣领，随口问道：“世子是要去见那打更人吗？世子莫要喝酒，陈先生会不悦的。”

    梁秀有些无奈，又伸手将赵雪见的青丝搅乱，没好气道：“属你最唠叨，比大年叔一点不差，整日这个不悦那个不悦的。”

    ……

    晚宴南延王梁沼并未邀来外人，府中李桢、陈挫二人也是不敢去请，到头来也就父子三人，吃完还未闲谈几句，管家便前来告知南延王有公事需办，随后二子告别，出了府往苏州去。

    此时入夜未久，街道两旁店肆林立，薄暮月光淡淡普洒在红砖绿瓦亦或那色彩明艳的楼阁飞檐上，给眼前这一片繁盛的苏州晚景增添了几分朦胧和诗意。

    二子来前向下人打听过，说是那咏元楼的说书不错。

    咏元楼内设三层，中肚为空，二三两层为贵座厢房，一楼则为民座，正中设一小台，这便是说书先生挣钱的地方，往上两层俯首下看便能瞧见。

    虽说此时离说书还有半个时辰，可楼内民座已坐多半，梁秀二人并未去拿贵座，随意找一靠窗民座，唤小二要来碧螺春，二人便吃茶闲聊起来。

    “今日师父与我说，那日泱城闹事的是西亥人。”梁秀端着茶杯，饶有兴致地观着楼中坐谈的百姓。

    澹浜点了点头答：“想来是的，西亥与我南延本就交恶，如此胆大行事也就那些人敢。”

    “良品被劫了，过些日子咱们去趟南庭赔个不是，也赏赏那名扬太明的南庭音会。”

    “听师父说此次南庭音会有不少大人物前来。”澹浜眼中带着些许向往。

    梁秀略微思索，将几位列出：“以音入道的南庭主王珣衍，三息止河的中原琴师东郭朋忌，凡夫却封乐圣的李龟贺，听传东象隐士也会前来，想来会是一番八仙过海。”

    “有点意思。”

    不多时茶楼里座无虚席，说书先生也是登台，一身黑大褂，手中摇着把折扇。

    “名利二字一堵墙，高人俱在里边藏。”手中折扇开，娓娓道来，“有人跳出墙之外，便是神仙不老方。”

    围坐百姓顿时沸腾，拍掌叫好连连。

    “世人皆以为书生杜若超然物外与世无争，可谁又知…”说书先生手中折扇合。

    手中扇一点，故作沉声道：“五月十五是个月夜，帝王赵洙正环着一众妃子在后花园闲庭漫步，谁知当夜，杜若便起事逼宫，一路势如破竹，直杀入王宫，国师临阵倒戈，七十里京师被火光映得如同焚城，整个王都都弥漫出血和松脂的气味。在这场突如其来的袭击里，人人都以为大局已定。可世事难料，还未等杜若寻到皇帝，紧闭的宫门突然吱呀一声缓缓打开…”

    “这扇宫门定是年久失修。”有百姓高声道。

    话落才惊觉讲书的老先生无力为继，正饮茶换气，而茶楼中众人还沉浸在宫变的肃杀气氛中未缓，整个民座一时静寂如暗夜，显得那声戏言格外清晰。

    如此拆台想必说书先生也是常遇，摇着扇子，眼中含笑意，却没说什么。

    老先生喝完水继续道：“传说帝王赵洙并非真就那般碌碌无为，实则韬光养晦，推开宫门的正是那帝王赵洙！”

    说书先生故作停顿，接道：“只见他一身金甲燃着炽焰，这帝王赵洙藏的够深，手中宝剑一斩，竟是将那天下第一的书生活生生给劈出十里。”

    楼中众人静听，影景在脑中浮现。

    “随后一脚踏出，本该远在十里之外的赵洙生生站在书生面前，事态瞬时急转之下，那天下第一的杜若竟是出言认输。”说书先生滔滔不绝。

    “这是哪门子说书，没一句是真的。”梁秀实在听得难受，这也就骗骗不问江湖的老百姓。

    就在这时，楼上贵座有怒喝响起：“一派胡言！”

    这一喝众人纷纷仰头看去，是两位穿着贵质的公子爷，当中一人又道：“好你个说书的，竟是敢胡编乱造来糊弄本公子。”

    下方说书先生也是被突如其来的喝骂惊到，能坐贵座的人非官即富，哪里是他一届说书人惹得起，连忙赔着不是。

    “我也不与你多说，本是听闻今日咏元楼有人讲书生，我与身旁这位兄长便来前下赌，赌这书生到底有未有过一败。”那公子越说越气，指着说书人骂道，“你倒好，胡编乱造使本公子赌局破散。”

    “和豫兄莫让此等下人给气了，依在下看，就问那说书人到底有未有一败即可，谁人输赢全听他一词便是。”一旁的男子淡淡道，言中意便是这说书人怎么也得得罪其一。

    此话一出，说书先生霎时汗浸满背，说书的老先生面如土色，握着折扇略感吃力，靠嘴混迹多年，一时竟有些张口结舌。

    此前出言斥喝的公子篾了那说书的一眼，冷淡道：“你大胆说来便是，我康和豫不会为难于你。”

    此言一出惊震四座，下方一片哗然。

    “康愈康和豫？莫不是那康参政家的康公子？”

    “你可小点声吧，让这康公子听着怪罪可就惨喽。”

    “这下那说书的可算惹得硬茬了，能跟康公子同行的人，想必也是高官子弟。”

    “这二子不愧是官家子弟，把得罪人的事推给一个说书的，够阴。”

    “是哎，想来老先生里外为难，这左右都得罪不起呀。”

    梁秀二人品着碧螺春，静静看着这出热闹，澹浜多年未还乡，对这位康愈不知，询问梁秀。

    “苏州城三大纨绔之一，其父康贤康伯德，今日在宴上元亮提过。”梁秀抬头，微眯着双眼，“都说虎父无犬子，二人确实相当。”

    “不对，当讲犬父无虎子更佳。”

    “有点意思。”澹浜笑道。

    康家父子近年来名声可是不大好，其父康贤位高正二品大官，可以说在苏州城中横着行马都无几人敢拦。

    家中妻妾成群，可就是只生了康愈一个儿子，女儿倒是十个八个，这也使得康愈成了掌上明珠，这些年来极其嚣张跋扈，在苏州城中可算一方恶霸。

    犯了事小民小吏哪敢吱声，高官贵人也会看在参政知事康贤的脸面上不与其计较，诸如此类纵容多年，这康愈就成了这般目中无人的模样。

    说书先生此时汗流满面，支支吾吾地说：“这…小的…小的不敢去评啊。”

    等了半天这说书的竟如此回答，想那康愈如何能不气？怒气冲冲喝道：“让你讲你便讲！”

    这一喝下方民众都闭了口，几个胆小的还偷偷溜走。

    站在康愈身旁的公子见状，出声解释道：“今日并非是我等无理取闹，这说书人扭编实事在先，且听我与诸位说道。”

    “此些凡夫俗子，说了也不会懂。”康愈冷哼道。

    “实为多年前天子生辰，设宴太明宫普天同庆，邀中原文武豪才近千，天下第一的书生杜若自然也在其中。”

    “酒过三巡，歌舞停歇间，天子想是已醉，便让公公取来宝剑，随后握剑指向数米外坐着的书生，问其敢不敢与天子一战。”

    “如此千人宴上，书生哪里会去应战，不战认输于天子。从此以后这事便广传江湖，书生一生与人切磋未曾败过，唯独此次认输于天子，但实事相比大家心知肚明，所以这书生，到底是有还是未有一败？”

    听得此人讲完，下方的平民百姓也是知晓此事，顿时议论沸沸。

    “要如此说，书生得有过一败的呀！”

    “你就真看不出书生那是不愿让天子失了脸面？”

    “是呀，天子怎有可能胜得过天下第一的书生。”

    ……

    康愈有些不耐烦的道：“听也听罢，快快说来！”

    这一喝下方民座又是鸦雀无声，皆看向那说书先生，静待其回答。

    “这…小的真不敢断言呀。”说书的老先生急得汗冒如雨。

    康愈哪有耐心，愤恼一拍桌子，走下楼来，身后跟着十数康家养的走狗，一楼许多百姓纷纷避开，让出一条道来。

    梁秀二人坐于窗边较不起眼，梁秀打趣道：“也是走了霉运，要是个小些的公子哥，或许那掌柜还敢出来劝说两句。”

    “有点意思。”澹浜也是饶有兴致看着。

    康愈行事作风在苏州城中谁人不知，别说你一个掌柜的出来相拦，你报衙门捕快来了这人也不会退让，一众走狗打过的小卒也不在少数。

    “我与我那好友下注一千两银子，你今日必须得说个胜负来。”康愈厌恶地看了一眼，“你可别敬酒不吃，吃罚酒！”

    “说书生未曾败…可实…实有认输一事呀。”说书先生急不择言。

    这话一出，康愈眼中闪过一道寒芒，冷冷道：“说书的，你我都知这天下第一的书生胜不胜得过那天子，话前可要好好斟酌，当知祸从口出。”

    “这一千两银子乃我与和豫兄长趣来小赌，说多不多，可你这说书人说话是要讲些实理的。”另位公子也是缓步下楼来。

    “这…这…”说书先生急张拘诸。

    一千两，一两银子够平民百姓一家三口一周温饱，这数额着实将说书先生吓得不轻。

    “给他点教训，今日不让他说个胜负来，我康和豫名字倒着念！”康愈瞧得此人如此拖延，怒火更甚，直接挥手示意身旁几个走狗出手。

    梁秀二人本是悠闲品着茶，可这康愈突然就要出手伤人，那说书先生哪受得了康家走狗的打，两人对视一眼，澹浜缓缓站起。

    几个走狗撸起袖子，耻笑道：“不知死活，公子的话都敢不从。”

    那说书先生已被吓倒在地，汗如雨下神色仓皇，口中不停求饶。

    “晚了！”为首那走狗大喝，一拳照着说书先生的脸挥去。

    那走狗原想着自己这一算定能把那说书先生打个鼻青脸肿，搞不好还能得康公子半点赏。

    可谁知这拳还没砸到说书先生脸上，自己脸上倒是先被人一拳照上，眼前一黑即倒飞而出，连撞两桌才停下。

    其余几个走狗面目狰狞，常办这事自然也是碰到过一些自持侠义出手相助的小角色，几人扑向澹浜。

    这几个走狗莫约就一二品实力，在澹浜眼里与小鱼小虾等同，一拳一个全数挥飞，随即双手负背，一袭白袍挺立如松，淡淡道：“出手伤一说书老人就是不对了。”

    康愈见状怒气冲天，指着澹浜跳脚大吼道：“你又是何人，竟敢拦我康和豫行事！”

    澹浜泉乡比武多年且为人刚正不阿，就要开口报出名号，此时梁秀已缓缓行来，伸手止住澹浜，上下打量了一番这康愈，才随口道：“江湖小人物，不值一提。”

    梁秀自幼生活在古城中，常日待在师父身边学术，本就少有出府，陈挫更是明令梁秀不可与这些个纨绔公子混在一起，与这康愈等人自然也是素未谋面。

    “哟呵，江湖小人物？”这可把康愈弄得怒极生笑，对身旁其余走狗笑话起来，“来，卸一条胳膊一百两，腿二百两，给这位小人物长点见识。”

    “你又是哪家崽？上来就要卸我胳膊。”这使得梁秀想起了当喽啰时的生活，一言不合就是拔刀相助，操着口土匪话回道。

    一众走狗哪里会等梁秀废话，听得有银子挣一个个还想甚，扑了上来。

    梁秀对上五品都不落下风，这些个走狗自然也是不经打，可相比于澹浜的不屑，梁秀可就要凶残许多。

    头个冲来的走狗最是可怜，梁秀腿一侧躲过那人挥来的拳头，随之右臂一甩，沉力肘向那人下颚，牙齿相撞瞬间碎了数颗，由此可见梁秀下手之重。

    这还未完，随后右臂扶住使其不倒，左膝猛然抬起重击腹部，右臂顺之用力一摆，将此人整个空翻一圈，接着又是一脚踏出，巧中天灵盖。

    几息前还生龙活虎的走狗，一命呜呼。

    “来，来几个我杀几个。”梁秀嘴角微微上扬，两眸寒光刺向康愈，“无一例外！”

    梁秀出手如此狠辣，其余走狗就算是被银子晃昏了脑袋，可小命要紧，哪还敢上前。

    康愈不怒反笑，狞笑道：“好一个小人物，我康和豫可是有些年未碰见如此热闹的事了。”

    说完示意身边的老者出手，此人穿着朴素，虽是满脸皱纹，可两眼却是阴暗如蛇，颇有几分藏不住的气势，主子喊了，自然是得照做。

    “完了完了！”一旁看热闹的民众有人低声喊着，“这老人可是个高手，又有俩好汉要夭折了。”

    梁秀见老者气势不凡，揶揄道：“不打了不打了。”

    那老者冷哼一声，鼻气吹得胡子炸起，不知何时已至梁秀身前，正要一掌呼在梁秀脸上。

    澹浜自然出手挡下，几息较量下自然也看出了这老人的实力，猛劲一推将老人打退数米，双手负于身后淡笑道：“袖里藏刀？有点意思。”

    听得袖里藏刀四字，梁秀思索一番说道：“赏人雍鸿温？江湖称袖里刀，二十年前入赏厂为赏人，三年前被人重金买命，还以为你躺桥了，原来是藏在康府大院做走狗。”

    袖里刀雍鸿温，赏人可不受江湖人喜欢，也算颇有恶名，几年前得罪了大人物被人买命，想是寄于康贤府下才未死。

    雍鸿温听得姓名被报，脸色变得凝重几分，冷哼一声便朝澹浜掠去，两袖微抖，腕下两把匕首露出，这阵势想是要杀人灭口了。

    澹浜不退反迎，梁秀拿他与那剑痴相比是有其理的，此子也是沉迷比武，在泉乡几乎是日日与人切磋，最后使得许多长老都下山远游。

    虽说此时澹浜手中并无兵刃，但正面对上雍鸿温犹有大势，毕竟这雍鸿温本先是个赏人，那是个收钱暗中行刺的勾当。

    澹浜一拳可将木桌打得粉碎，这猛劲自然也不是那雍鸿温所能挡得住的，接连几拳打出，硬是将雍鸿温肋骨砸断数根。

    梁秀见澹浜扭头看来，自然知晓所为何事，说道：“无一例外。”

    雍鸿温听得心中一寒，此时才知这二人定有大来头，不过为时已晚。

    “大人饶命。”雍鸿温手中匕首本想拼命挡着，开口求饶。

    “不饶。”梁秀摇头说道，“大年叔说，行走江湖得讲道理，彼时你不饶我，此时我不饶你，理应如此。”