算算时日，今年的腊月花登魁为时稍久，如今已是腊月中旬。当然这也是因康贤才如此，往年的花登魁一般在腊月上旬就演完了，至多是因为暴雨狂雪等缘故推延个一两天，很少会一直唱到腊月中旬。

    腊月之后就是端月的新春佳节，腊月起苏州城中就已欢天喜地，各样的歌会庆典纷来沓至，这般盛景在偌大个太明朝都少有。

    梁秀若有所思，“半淮，你前些日到营中可撞见你那小师弟？”

    “迟儿在七营，枪技卓绝过人，我去七营时迟儿已在营中稍有名气。”澹浜想了想，“若如此发展，来年仲秋时节，迟儿应可成百夫长了。”

    梁秀望着窗外，转念一想说道：“营中中旬让将士们回家过年，你这两天给马迟去封信，让他回来过年。”

    “好。”澹浜点头。

    马迟虽没澹浜这般出众，但放到军中来讲那也是蛟龙入海之势，营中将军多次来信称赞此子的勇猛。

    当下虽无烽火，但是沿汉江一代不少地痞占山为王，说是多如牛毛亦可，这些山贼土匪中有为首的大都是修行武生，且仗着山势险峻陡峭，大军根本没法深入，只得以小股兵力游剿。

    “近日摆渡过江的南兆人越来越多了。”梁秀手指轻轻摩挲着觥沿。

    澹浜面容沉肃，感慨道：“南兆王病入膏肓，怕是撑不过这个年了。”

    梁秀淡然一笑，闭目凝神。

    伴随着琴音，楼阁中众人把酒言欢，园中人声鼎沸热闹非凡。

    花登魁虽为九流之中，但今夜最后一轮争演的势头可丝毫不输任何正统歌会，不说得赵雪见亲授的姽婳，其余歌伎中亦有不少珠落玉盘之资。

    “转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。”王沽惊叹道。

    宁綦点头含笑，“低眉信手续续弹，说尽心中无尽事。轻拢慢拈抹复挑，初为霓裳后六幺。”

    “大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”钟毓长吟道。

    李唐不甘示弱，出口成章：“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。”

    易广思摇了摇头，看着手中酒笑唱：“高山流水琴三弄，明月清风酒一樽。”

    “岩台群芳拨琴弦，悠悠旋律响园间。小雨蒙蒙润粉面，莲花出泥而不染。”宗政阳笑容可温。

    孔宁对琴曲兴致不大，但如此情景下也按耐不下肚中诗蚤骚动，说道：“客心洗流水，馀响入霜钟。”

    “别有幽愁暗恨生，此处无声胜有声。”陈荠淡淡念道。

    楼阁中此起彼伏诗章不绝，在座皆是才华横溢如椽大笔，众人不过是兴起而为，不料的是，后世有书记载，史称酒宴赴八斗。

    吟芳园诗唱，山脚小肆处摆刀。

    “依老夫看，公子与鹿，当各扫门前雪为佳。”

    茶肆坐落在延山一隅，平日里人迹罕至门可罗雀，久久有三俩江湖侠士经此上山会入内喝壶清茶解渴，倒是没想到今日深更半夜里还会有大客光顾，怎么说是大客呢？

    这一老一少两人一到，掌柜的就没了脑袋，店小二成了下一任掌柜，如此这般，岂不慷慨以赴？

    “贵人，您俩稍等片刻，上好的鹿肉马上就煮好嘞。”店小二忐忑地说道，在门口处心神不定，这位刚上任的新掌柜用脖子上的毛巾擦着额头上的汗，不知是干活累的还是伺候吓的。

    整个茶肆破旧得像遗弃多年的道观，里间摆个三五桌，应客人要求店里唯一的火烛也没能亮起来，昏沉沉一片，不是可听得深山老林里的昏鸦对唱。

    一老一少，一蹲一坐。

    若是光天化日之下见到这个老者，十个人有九个会不自主地胆颤心惊，也不是这个人看着有多么恐怖，正好相反，就是没五官而已。

    没脸老人一头白发似蛇巢狰狞，无风来袭却微微自动，两只枯瘦的手掌宛若树皮扯造而成，蹲在地上静静候着。

    坐在破桌前的男子闭目静思，面容泰然自若，鼻息却与常人不同，时而让人感觉有一息千里之魄力，时而又让人觉得处苟延残喘之境地，反复无常。

    没脸老人虽然并不能清楚坐着的男子是熟睡还是深思，但很明白在此人不回应前，自己不需要再说半句话，就算天塌下来，也不能再开口。

    良久之后，似水浊鱼噞的缘故，男子微微抬头张了张口，眉挑间叹道：“他不死，我睡不着啊…”

    “公子心有魔债。”没脸老人低着的头低得更低，再轻声念道：“公子若是欲除的是心魔，那老夫可不能只收心结的价钱了，毕竟老夫吃打稿过日子，不能坏了江湖规矩。”

    男子静静坐着，好像没听到老人说话一般，思虑良久后自言自笑答非所问，“先下手为强，错不了。”

    “魔债得加钱。”没脸老人叹声道：“加一两半文也是加，总之得加。”

    男子缓缓睁开双眸，皱眉瞥了一眼老人，“往后跟我说话得过过脑，像我这种小人，一但得志，惹过我的人都得遭殃。”

    “老夫该死，还望公子恕罪。”没脸老人身躯打颤，缩了缩脖子低声问道：“公子何不再等等，临乱世，鹿头很快不值这价了。”

    男子怔怔失神，良久才回过神，淡然一笑缓缓摇头，“临？呵，书我跟着老先生读够了，就差个乱世，若是没有乱世，那就搞一个吧。”

    “公子言之有理，这稿老夫打了。”没脸老人坚定地点点头，转念一想问道：“就是不知公子这稿，可定天下大事否？”

    男子茫然地偏了偏头，“能不能定和你死不死其实区别不大。”

    “公子再怎么讲，老夫也得打这稿呀。”没脸老人微微期内，惆怅道：“不去的话就是不还老先生恩情，那必死啊。”

    男子抹了把脸，牵强地笑笑，“恩情？老先生把你的脸画没了，这也算恩情吗？”

    “这和老先生摘了公子的心肝是一个道理。”没脸老人清冷地笑笑，抬起枯手扶了扶熄燃的灯盏，将灯芯扶正后站起身，“打稿人不露面，鬼仕无善心。”

    火烛燃势燎原，老人销声匿迹。

    与此同时，店小二端来热腾腾的鹿肉，男子狼吞虎咽。