狮城，仝羽茶馆。

    “我怎么觉着，这事儿有些不对啊。”佟正旭压低声音，对坐在对面的佟正则说道，他的嗓音有些沙哑，语气里含混着犹疑和一丝不易察觉的兴奋与高亢，“那姓纪的……”

    佟正则“嘘”了一声，瞪了佟正旭一眼，佟正旭立刻闭上了口。

    佟正则扫视了一圈周围，往常热闹的仝羽茶馆里只有零星的两三个客人，正与提茶瓶的窃窃私语，都是附近的熟客。就连这仅有的几个人都离佟氏兄弟坐得很远，显然是害怕他们两人穿得那身乌衣。

    佟正则仔细看了两遍，才收回目光，轻声道，“这事儿，是不对。”

    佟正旭连点了两下头，声音轻得像一层薄纸，“我不信，他就这么……反了，别的不提，你说他图什么啊？”

    佟正则赞同道，“我也不信。”他的声音又放轻了些，“就算他真有那份意思，早让自己老婆孩子先带着钱过去了，怎么可能跟现在似的，等着让人来抓？那不要命的，要么是光棍，要么是绝户，就是再硬的汉子，一有了孩子，做事总会留出三分余地的。”

    佟正旭道，“所以，这里头必定有大问题了。”他说着，皱起了眉头，“那我们……”

    佟正则斩钉截铁道，“我们就看上头怎么查。”他深深吸了一口气，“他们来查的时候，我们再……再见机行事。”

    佟正旭沉吟了一下，道，“可，递消息给文家铺子的事儿，附近好几乡的人家都知道，这……”

    佟正则一挥手，“做都做了，事儿来了，咱们就得认。”他翻了翻白眼，“左右就这么回事儿，这里头究竟是哪一路的鬼咱们都还不清楚呢，就是想烧香也找不准庙门啊。”

    佟正旭道，“我不放心的，是在这事儿里头弄鬼的人，这鬼要弄成了，把那姓纪的一家全整死了倒干净。我怕就怕，这鬼不是鬼，是张人皮影儿，是飘来吓唬人的，最后七转八绕的，倒把我们当替死鬼了，这不是往哑巴嘴里塞爆炭，欺负我们老百姓有口难言吗？”

    “你想啊，这姓纪的笃定是被算计了，他不认造反这事儿，也得吐点别的出来。他能吐的，要么是贪污军饷，要么，就是转卖投献土地的事儿。军饷连着上边儿，他不敢吐结实了，这么一来，他肯定逮着投献这点东西使劲造作。他一说，再加上咱们递给琅州文家的消息，还有那在定襄的文状元，那我们不就成了……”

    佟正则打断道，“不对，那弄鬼的人能把姓纪的算计成这样，肯定是个谁都惹不起的大官。”他深深地吸了一口气，道，“而且这个人，他既不怕姓罗的，也不怕姓傅的，更不怕得罪琅州文家。”

    “你且想，昨天一出事，姓纪的肯定就明白自己被人整了，他心头没气才怪，必定一进去就把姓罗的和姓傅的说出来了，投献嘛，就那点儿门道，当官的一沾，谁也跑不了。”

    “那弄鬼的人肯定算到姓纪的会这么做了，说不定，”佟正则的瞳孔微微一缩，“整桩事情，都是这人计划好的。他既然早算好了，那一定也算到姓纪的会说些什么。”

    佟正旭倒吸一口凉气，“那这人还、还真……”

    佟正则接口道，“还真惹不起。”他吐出一口气，继续道，“这人，咱们上邶州谁都惹不起。”

    佟正旭想了想，道，“姓罗的和姓傅的肯定也知道惹不起，又怕沾上事儿，必定会送姓纪的一程，那我们就不如……”

    佟正则皱起了眉，“我还是觉得有些不对，但具体哪里不对，却又说不上来。”

    佟正旭想了想，猛地掩口道，“那周太师的儿子……”

    佟正则眉头一耸，声音越发低沉，“对，这事儿蹊跷不蹊跷？我估摸着，这周大公子刚收到我们递的那条消息，这边就弄假成真了。”

    两兄弟对视一眼，佟正旭不禁抖了抖，“你说，会不会咱们在这儿说的什么话，那弄鬼的大官也知道？”

    佟正则的嘴角向下弯了弯，“不好说，这人太厉害了，我们绝对斗不过他。”

    佟正旭道，“既然斗不过，就别斗了，咱们顺了那大官的意，帮着搭把手，送姓纪的一家上路得了。”

    佟正则点了下头，薄唇几乎绷直成了一条线，“送！”

    佟正旭眼睛一眯，“这事儿，咱哥俩说了，可不算呢。”

    佟正则道，“反正姓纪的在上邶州名声不好，咱们就同附近几乡的人家盘道盘道，上头来查时，我们统一口径，就说看见他通敌卖国，卖地的主意是他出的，话里话外再夸夸姓罗的和姓傅的就成。”

    佟正旭疑惑道，“都推姓纪的一个人身上？一除除三个，不是正好？”

    佟正则“啧”了一声，“咳，你还没看明白啊？姓罗的和姓傅的，其中必定有一个同那弄鬼的大官是一伙的，否则，这卖地的缺德主意，能这么快出效果？”

    佟正旭龇了一记牙，“嘿，还真缺德！”

    佟正则道，“所以啊，那两个不能除，就是除，也不能由我们开口。”

    佟正旭点头点了一半，又悄悄道，“可若是……乡里有人从中作梗可怎么办呢？要是有人想趁机除掉我们去捞好处……”

    佟正则道，“那简单啊，谁要是觉得把地卖给木速蛮好，谁就是木速蛮的细作！有不老实的，就捉了他往县狱里去治他一治，还不安分的，咱们就跟狱吏打声招呼，找个茬儿，割了他的舌头！”

    佟正旭一怔，随即笑道，“嗳呦，还真有你的！”

    佟正则笑了一下，跟着又板了板脸，“但是，今年收秋赋的时候，咱们的手可得松一松，漏点儿下去给他们润润嗓子，免得他们连话都说不利索。”

    佟正旭立刻应道，“你放心，木速蛮一走，大面儿上咱们笃定就能拿住了，这一两个小钱，舍了也就舍了，还怕以后赚不回来？附近乡里的那几家，都是经世面的，一点儿蝇头小利，他们还看不进眼里去呢。”

    佟正则笑了，他微微往后一靠，伸了个懒腰，提高了点儿音量，悠悠道，“你说那姓纪的，好好的造什么反呢？想找死拿块砖儿一拍不就完了么？”

    佟正旭跟着提高了音量，“谁知道啊？估计是他活腻了呗！”

    两人对视一眼，哈哈大笑了起来。

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    这里说一下，如果是真正的古代农村，佟氏兄弟根本不需要这么大费周折，有不听话的就直接打，打到听话为止，收税的时候就是明着欺负人，也根本不会有人敢反他们，因为胥吏就是有这些权限的，完全合法，就是告到县衙里，县官都不会管。

    苏轼《苏轼集》卷六十一《论积欠六事并乞检会应诏四事一处行下状》：……监司以催欠为职业，守令上为监司之所迫，下为胥吏之所使，大率县有监催千百家，则县中胥徒举欣欣然，当日有所得，而一旦除放，则此等皆寂寥无获矣。

    ……自非有力之家，纳赂请赇，谁肯举行恩贷。而积欠之人，皆邻于寒饿，何赂之有。

    其间贫困扫地，无可蚕食者，则县胥教令通指平人，或云衷私擅买，抵当物业，或虽非衷私，而云买不当价，似此之类，蔓延追扰，自甲及乙，自乙及丙，无有穷已。……

    ……虽无明文指挥，而以喜怒风晓官吏，孰敢违者。

    所以逐县例皆拖欠两税，较其所欠，与依实检放无异，于官了无所益，而民有追扰鞭挞之苦。……

    臣顷知杭州，又知颍州，今知扬州，亲见两浙、京西、淮南三路之民，皆为积欠所压，日就穷蹙，死亡过半。……

    臣每屏去吏卒，亲入村落，访问父老，皆有忧色。

    云：“丰年不如凶年。天灾流行，民虽乏食，缩衣节口，犹可以生。若丰年举催积欠，胥徒在门，枷棒在身，则人户求死不得。”

    言讫，泪下。

    臣亦不觉流涕。

    又所至城邑，多有流民。

    官吏皆云：“以夏麦既熟，举催积欠，故流民不敢归乡。”

    臣闻之孔子曰：“苛政猛于虎。”昔常不信其言，以今观之，殆有甚者。

    水旱杀人，百倍于虎，而人畏催欠，乃甚于水旱。

    臣窃度之，每州催欠吏卒不下五百人，以天下言之，是常有二十余万虎狼，散在民间，百姓何由安生，朝廷仁政何由得成乎？

    注意一点，苏轼这个时候写的东西，是北宋元祐年间做官的时候，两浙、京西、淮南这几个州路的见闻，此时，宋哲宗即位，宣仁太后主政，是北宋最后的和平与富足时期，并没有战争，然而农村的情况还是这么一言难尽。