翌日，琅州，文府。

    彭平康往桌中打出一张牌，尔后伸过手，将搁在侧旁几上的一碗清汤端到自己面前，“……如今，能在这打牌的空档吃一道‘开水白菜’，还真是托了周大人的福了。”

    周胤绪看了他一眼，抿嘴笑道，“彭大人这话说得，”他向坐在桌对面的范垂文瞟了一眼，“分明是因范大人上回不来，又对文员外避而不见，文员外这才端了这道菜来向范大人赔罪罢。”

    范垂文笑了一下，伸手吃下方才彭平康打出的那一张牌，“客气，客气，”范垂文说着，似不经意地朝屋角边儿瞥了一眼，又对桌上众人笑道，“不过依我说，像这一道‘开水白菜’，倒不如文员外今儿特特摆在屋角的那一方‘太湖石’有意思呢。”

    宋圣哲顺着范垂文的目光亦朝屋角望了一眼，尔后回身笑道，“啊，‘蒸岚相澒洞，表里忽通透’，果然是一块‘好石’。”

    彭平康笑了一记，道，“‘太湖石’之奇在其涡、洞、岫、环，我尝听闻，华亭亦有一太湖名石，曰‘玉玲珑’，据说，若以一炉香置其石底，则孔孔出烟；以一盂水灌其石顶，便孔孔流泉。”他微笑道，“‘太湖石’之孔窍通达、玲戏剔透闻名古今，文员外今日置此石于此间，可算是用足了心了。周大人若不愿领情，我倒想替周大人承了这份心呢。”

    范垂文闻言笑了笑，自顾自地垂眼码牌，并不接话。

    周胤绪瞥了范垂文一眼，偏过头对彭平康微笑道，“一方奇石罢了，不值什么，彭大人若喜欢，一会儿我便向文员外将这块石头替彭大人讨来，如何？”

    彭平康“哟”了一声，微笑道，“我后宅并无‘寿山艮岳’，可不敢步宋徽宗的后尘啊。”

    周胤绪脸色微变，刚要开口，就听身侧的宋圣哲笑着接过话头道，“上回彭大人还指名要燃‘禁中非烟’呢，若说要步谁的后尘，上一回便已然步了，何况这一回呢？”

    彭平康看了宋圣哲一眼，将手中的汤碗搁回了几上。

    周胤绪微笑道，“依我说，此间的这一方‘太湖石’下，合该摆一鼎彭大人的‘禁中非烟’炉才是，虽不及‘孔孔生烟’，但有烟总比无烟雅致些。‘太湖石’之风骨，在于瘦、漏、透、皱，这一鼎香炉若摆下去，可比华亭的那一方‘玉玲珑’还要生奇灵巧呢。”

    彭平康理着牌道，“‘瘦’在孤势无依，‘漏’在灵通笼络，‘透’在微妙玲珑，‘皱’在生生节奏，若一方石上，有此四项之奇，反倒应舍了‘美’称，成一方‘怪石’了呢。”

    宋圣哲轻笑道，“‘怪’则‘怪’矣，总比默默无名得好。”

    彭平康笑了一下，道，“我却觉得，有那一些‘丑怪之石’，空有一‘太湖石’的美名，寻常人不懂品鉴赏玩，只知牵强附会地说名石奇峻，那些‘丑怪之石’本是一无是处的蠢物，竟被世人如此附庸风雅地一昧赞赏，真是暴殄天物。”

    范垂文听了，复往屋边儿望了一眼，对彭平康笑道，“彭大人以为‘丑怪’，我却觉得‘秀美’。”

    彭平康复微笑道，“我方才所说的‘丑怪之石’，是另有其石，并非指文员外在此间摆的这一块。”

    周胤绪朝范垂文和彭平康看了一眼，转向宋圣哲道，“宋大人方才吟的那一句诗倒好，不知出自哪一首五言？我一时竟记不起来了。”

    宋圣哲笑道，“是韩退之的《南山诗》，前一句为，‘晴明出棱角，缕脉碎分绣’，周大人且再仔细想想，这一句可熟悉了？”

    周胤绪顿了一顿，尔后了然地笑道，“我记起来了，是这一首《南山诗》，此诗中另有一佳句为，‘秋霜喜刻轹，磔卓立癯瘦’。”

    宋圣哲笑着点了点头，道，“正是呢。”

    彭平康这时又笑道，“此诗为昔年韩昌黎游长安南郊名山时所作，可谓雄奇恣肆，卓绝不凡，”他说着，又转向范垂文，半开玩笑般地道，“韩昌黎寄情于景，成此千古名句，如今范大人见此‘秀石’，亦应作诗咏怀才是啊。”

    范垂文笑道，“作诗倒无妨，只是这方奇石并非是文员外单单与我一人的，若我一人来作诗咏怀，反倒坏了这其中的意思了。”

    宋圣哲笑道，“范大人若不嫌弃，在座一齐联诗咏石倒是极好的。”

    彭平康瞟了周胤绪一眼，微笑道，“许久未与两位大人一齐联诗了，只是，”彭平康抓了一张牌，“现时一局未完，恐怕笔墨铺纸不便……”

    周胤绪微笑道，“这倒无妨，”他看向彭平康道，“在座均是进士的出身，即使不用笔墨，一般赋词也都能听得明白。”

    彭平康笑了笑，不置可否地转向范垂文笑道，“既然在座都允了……”

    范垂文微笑着应道，“好。”他说着，又侧头看了一眼屋角的那方“太湖石”，即刻吟道，

    “一卷奇石何玲珑，五丁巧力夺天工。

    不见嵌空皱瘦透，中涵玉气如白虹。”

    话音刚落，宋圣哲随即便接道，

    “太息颓垣压断涧，但有此石撑虚空。

    石峰面面滴空翠，恍疑坐我缥缈峰。”

    周胤绪正心下思忖，待宋圣哲吟罢，一时还未反应过来，就听身旁的彭平康接道，

    “耳边滚滚太湖水，洪涛激石相撞舂。

    庭中荒甃开奁镜，插此一朵青芙蓉。”

    周胤绪心下一怔，就听彭平康在此二句后又悠悠地加了一句，

    “儿童瓦砾乱抛掷，触损玉质减真容。”

    周胤绪瞥了他一眼，慢慢开口道，

    “奇姿瑰异几埋没，使我不乐心忡忡。

    安得贡之上林苑，遭际或者回重瞳。”

    彭平康看了周胤绪一会儿，又接道，

    “古来才士困草野，数奇亦与兹石同。

    只今来游见石丈，使我欲颠米鞠躬。”

    周胤绪与彭平康对视着沉默了一刻，缓缓吟道，

    “我侪何必叹途穷，坚贞原与石始终。”