最终，宏威皇帝的豪情壮志被徐锐的账本，以及一场突如其来的暴雨浇熄，一年半全军装备火炮的圣旨还没来得及发出便胎死腹中，众将怀着复杂的心情各自打道回府。

    当然，在回府前宏威皇帝又郑重地交代众将保密，领着众人来看这场试验还有个好处，那就是保密工作从今往后便也一同移交给皇帝了。

    毕竟星河集团之前花在这上面的投入也是一笔相当的负担，为了能同时开发更多的项目，徐锐绞尽脑汁优化资源配置，恨不得把一个铜板掰成两半，将有限的人力物力都用在最需要的地方。

    回程的马车里，徐锐靠在软垫上慢慢想着心事，丽姬默默地为他揉着酸胀的太阳穴。

    生产力越高，单位时间内产出的产品就越多，成本也越低。

    眼下的魏国能称得上工业基础的也只有徐锐的几家工厂而已，各种零配件、机械的产量和嗔哼本都居高不下，就算能进入批量生产阶段，火炮的价格最多只会下降一半，还是一笔天文数字。

    除非工业基础再发展十年，或是技术得到突破性革新，否则大规模降低成本几乎是个不可能完成的任务。

    然而徐锐的工业帝国也发展到了一个瓶颈，那便是新动力的获取。

    当前的技术条件下，水轮机的潜力已经挖掘殆尽，若是没有更先进的蒸汽机，甚至内燃机，工业的发展就不可能取得突破性的进展。

    而制造蒸汽机的研制其实已经取得了成功，基本上做好了实际生产的准备，但偏偏还有个关键的难题一直没有攻克，那便是密封问题。

    这个世界没有橡胶，用其他材料解决密封问题要么成本太高，要么弊端太大，都不是长久之计。

    徐锐已经派人去满世界寻找橡胶树了，几乎所有合作伙伴的商队，以及各路军队都成了他的触角，但传说中的橡胶树还是迟迟没有消息。

    这个世界有许多徐锐没见过的植物，也有一些熟悉的东西从未看见或听说过，他也不确定这里究竟有没有橡胶树。

    若是真的没有，恐怕事情就难办了。

    徐锐长长地呼出一口浊气，却还是一阵郁闷，无奈地挑开了马车的窗帘，想要呼吸几口新鲜空气。

    “咦……”

    看着窗外陌生的景物徐锐微微一愣，轻轻敲了敲车辕。

    张佐烽立刻骑着马朝窗口靠了过来。

    天启卫成立之后，徐锐的安全便由天启卫负责，目前徐锐还缺一个亲卫统领，正好张佐烽天天都缠着徐锐上课，便暂时能者多劳，代理了这个职务。

    “这不是南城吧？”

    徐锐问到。

    张佐烽点了点头：“南城门下正好有一大批货物要入城，堵得水泄不通，于是属下便下令从西城进门，绕个圈子进入内城，眼下再走一盏茶的功夫便能到内城。”

    “大宗货物入城不都是走水路么，怎么会经过南城门？”

    徐锐疑惑地问。

    张佐烽道：“听说是南边来的皮货，距离不远，便走的陆路，谁知道他们发什么疯。”

    “嗯，是这样……”

    徐锐点了点头，放下了窗帘，眉头却皱了起来，似乎又想起什么心事。

    就在这时，马车突然停了片刻，接着缓缓向右拐弯。

    “为何变道？”

    徐锐一愣，掀开窗帘问到。

    张佐烽道：“前面有两帮人斗殴，规模不小，我看情况有些不对，保险起见干脆换条路走。”

    “哦？情况有什么不对？”

    徐锐沉声问到。

    张佐烽道：“长兴城里帮派林立，械斗也不少见，不过一般的械斗大多会在晚上进行。

    这次的械斗不但在大白青天，而且两边都有百八十号人，平日里要是发生这等规模的冲突，五城兵马司和长兴府的差役兵丁早已到场，可这次却一个也没见着，很不寻常。

    属下感觉其中恐怕有什么猫腻，还是离远些得好。”

    徐锐点了点头：“做的不错，我总感觉这些事情似乎不太对劲，告诉兄弟们打起精神来，有什么情况及时禀报。”

    “遵命！”

    张佐烽答应一声，打马走到了马车之前，小心地警戒起来。

    徐锐放下窗帘，皱着眉头陷入了沉思。

    “少主，有什么不对？”

    丽姬一边帮他揉着太阳穴，一边柔声问到。

    徐锐道：“长兴城水路发达，一应货物都是由水路进城，走陆路的话成本至少会高一到两成，没有哪个商人会做这等折利之事。

    而且圣上和几位大人只比我先走一步，城门军定然不敢让圣上转道，所以堵在南城门口的商队应该是刚刚才到，现在又出现了白日械斗，太巧合了，或许是有人想让咱们换条路走。”

    “有人想暗算少主？”

    丽姬闻言顿时紧张起来。

    徐锐摆摆手道：“也不一定，我只是觉得这一切太巧合了一些，小心总没有坏处。”

    话音刚落，马车外突然传来一声女人的惊叫，徐锐眉头一皱，连忙从车厢里钻了出去。

    只见十几米外，几个汉子正围着一个姑娘，粗手粗脚地扒人衣服，姑娘惊恐地缩在墙角，不住地挣扎，然而她一个弱女子，哪会是那几个汉子的对手，不一会儿便露出了白花花的身子，眼看便要被人糟蹋。

    “大胆狂徒，竟敢当街奸**子！”

    几个侍卫顿时怒不可遏，就要冲上前去。

    徐锐双眼微眯，正要说话，张佐烽已经低喝一声道：“站住，谁也不许动！”

    那几个正要冲上去见义勇为的侍卫顿时站住脚步，惊愕地向他望去。

    “少主……”

    丽姬刚好也从车厢里伸出头，一见女子已被汉子压在身下，顿时脸色一变，望向了徐锐。

    徐锐冷笑一声，一言不发地望着那出惨剧，竟是无动于衷。

    “啊，救命啊！救我！”

    女子的呼救声愈发凄厉，几个汉子被方才的那声大喝惊到，连忙拖着女子往巷子深处跑。

    女子一边挣扎，一边哭喊，望着众人的眼神从希望变成了绝望。

    “大人！”

    几个侍卫激动地回过头来，张佐烽却咬着牙，一脸凝重地打量着周围。

    终于，呼救声越来越小，直至消失不见，那女子大约被那几个汉子拖到了什么没有人烟的地方，下场可想而知。

    徐锐好似没有看见这一幕，也和张佐烽一样，举目四顾。

    他发现自己的马车刚好停在一处小院之外，小院像是一户中等人家，雕花的大门颇为威武，但占地面积并不大，除了一个前院之外，大约只有四五间房而已。

    然而，当徐锐的目光落在大门之上时，目光突然一凝。

    “门没有锁，难道……”

    就在这时，另一边的墙头上突然爬出几个身影，二话不说抽出斧头便向马车砸来。

    “大人小心！”

    张佐烽历喝一声，一把将徐锐从马车里揪了下来，其他几个侍卫也发现不对，连忙举起圆盾挡住身体。

    “当当当……”

    两柄斧头被圆盾挡下，其他的则深深钉在马车的木质车厢之上，还好没有造成伤亡。

    丽姬惊呼一声，趁着这个空档连忙从车厢里钻了出来，跑到徐锐身边。

    “杀了他们！”

    墙头之后发出一声怒喝，本已缩回去的几个黑影又一次钻了出来，毫不犹豫地将斧头掷向众人。

    “退！”

    张佐烽大喝一声，一手举着圆盾，一手拉着徐锐往先前看到的那间宅院退去。

    “等等！”

    徐锐好像终于明白了什么，刚要开口提醒，但张佐烽已经一把推开了大门，几个护卫举着圆盾护着徐锐退进宅院，关上院门，躲开了斧头的追击。

    “糟了！”

    进了宅院之后，徐锐低呼一声，一把甩开张佐烽的手，也不管那些人会不会冲过来，抽出短剑径直穿过院子，朝这户人家的正房走去。

    “啪”的一脚踹开正堂，屋子里空无一人。

    徐锐略一沉吟，又转身朝厢房走去。

    “少主？”

    “大人？”

    丽姬、张佐烽和一众侍卫都不知道他想干嘛，连忙追了上去。

    又是“啪”的一声，徐锐一脚踹开厢房的门，立刻停下脚步，随后赶来的众人一看清里面的情景，顿时呆住。

    厢房里一片狼藉，好像刚刚发生过一场搏斗，一个浑身赤裸，只盖着半截被子的少女发髻散乱，无力地躺在床上，好似已经被人糟蹋。

    那少女一见众人，脸色顿时一变，惊恐大叫起来。

    “来人呐，救命啊！”

    “姑娘休惊，我等是官军！”

    凄厉的声音令众人心慌不已，张佐烽想要进屋解释，可见她衣衫不整，又退了出来。

    那少女听张佐烽自称官军，顿时更加惊恐，声音又大了几分。

    “救命啊，官军强奸民女了！”

    丽姬连忙冲进房里，一把按住少女的嘴，凄厉的求救声顿时变成了“呜呜”的哭嚎。

    即便这样，那女子仍不安分，不停地挣扎，想要挣脱丽姬的控制。

    徐锐冷笑一声：“布局的人有点意思，看来咱们还是中计了。”

    张佐烽如何不知此中蹊跷，听徐锐一说脸色顿时黑了下来。

    此时小院之外传来一阵急促的脚步，听上去至少有数十人之多。

    “乡亲们，官军强奸民女啦，大家快来抓住那些狗贼！”

    不知是谁高呼了一句，那阵脚步声顿时变成了群情激愤的喊杀声。8)