三天的考试时间，对于考生们来说，度日如年，可对于不参加考试的人而言，也只是短短一瞬罢了。

    会试结束之后，徐经和唐伯虎等一干举子在酒楼里聚会饮酒，十年寒窗苦读，而今有望榜上题目、大展拳脚，难免会变得有些狂放不羁。

    席间，有一名士子敬了唐伯虎一杯，有些钦佩地问道：“伯虎兄才比子建，此次会试定能高中！”

    唐伯虎眼神微微有些迷离，他端起酒杯一饮而尽，大笑道：

    “我必是今科会元！”

    此话，一出，满座皆惊。

    更何况，会试刚刚结束，这京师酒楼之中，士子云集，这一番话，也瞬间传遍了整个酒楼，继而又开始在其它地方传播开来。

    一些看不惯唐伯虎和徐经之人，纷纷恶意猜测：

    “会试之中，才子累不可数，唐伯虎怎敢出此狂言？”

    “这唐伯虎如此骄狂，必有内幕！”

    “唐伯虎家徒四壁，但徐经可是富甲江阴啊！”

    “……”

    这些猜测，唐伯虎和徐经自然不会知道。

    晚上唐伯虎和徐经回到客栈后，正准备休息，一名仆从满脸惶然地闯了进来，大喊道：

    “少爷，少爷！大事不好了！”

    “慌什么慌？”

    徐经脸一沉，训斥道，“有事且慢慢道来，慌里慌张的，成何体统？”

    “少，少爷，大事不好了。”

    仆从受了训斥，也只是声音变小了一些，他的脸色依旧有些发白，说道，“外间都在传，江阴富人徐经贿金预得试题！”

    “胡说八道！”

    徐经心里“咯噔”一下，随即冷笑道，“我倒是想预得试题，可也得有门路啊！”

    唐伯虎也是皱了皱眉，没有说话，但心里面总有点不妙的感觉。

    到了第二天，这种传闻越传越广，甚至还有人上门还问，这上门来问的人，自然被有些恼火的徐经仆从打了出去。

    这整整一天，徐经和唐伯虎都没有像往常一样出门，而是躲在了客栈里。

    “这谣言愈演愈烈，若是传进了宫中，这可如何是好？”

    徐经有些烦躁地在院子里走来走去，他不怕有谣言，就怕这谣言让宫中的那位信以为真，那就惨了。

    唐伯虎依旧一脸平静，淡淡地说道：“空穴来风，又有何惧？”

    两人正聊着，徐经的仆从又慌里慌张地跑了进来，大叫道：

    “少爷，不好了，不好了！”

    “慌什么？！”

    徐经大怒，都说了不要慌乱，有事慢慢说，这仆从怎么怎么教不会？

    “你给我氵……”

    他一个“滚”字只说了半个字，就生生地止住了，因为他看到一群身穿直身、脚踏皂靴、头戴圆帽的锦衣卫忽然冲了进来，其中一名身穿褐衫的锦衣卫头领冲上前来，喝道：“将徐经和唐寅带走！”

    徐经和唐伯虎二人脸色吓得发白，怎么无端端的，就招来了锦衣卫？谁不知道锦衣卫的手段？

    看着一群如狼似虎的锦衣卫围了上来，本就手无缚鸡之力的二人没有丝毫反抗，直接就被带走了。

    唐伯虎被带出门时，还看到客栈外面，一群人躲得远远的，在那里指指点点，窃窃私语。

    “看，那就是唐伯虎，肯定与主考有勾连了，否则，何须出动锦衣卫？”

    “啧啧啧，这一去，就不知何时能出来喽！”

    “胡说八道，唐伯虎诗名传天下，他还用得着买题？定是有人诬陷！”

    “没人说唐伯虎，说的是徐经，徐经和唐伯虎交好，他买了题，能不给唐伯虎看？”

    “……”

    唐伯虎和徐经两人对视一眼，神色凝重万分，事情原来比想象得还要严重得多！

    事情当然要比他们想象中要严重得多。

    “江阴富人徐经贿金预得试题”这一传闻在顺天府甚嚣尘上之时，户科给事中华昶（[chǎng]）听说这事之后，顿时大怒，立刻写了奏疏，弹劾主考程敏政鬻（[yù]）题。

    皇帝朱祐樘（[chēng]）敕令程敏政不得阅题，其所录之卷，由大学士李东阳会同其他试官进行复审，结果证明徐、唐两人皆不在录取之中。

    鬻题之说，虽属子虚乌有，但京师舆论仍喧哗不已。

    朱佑樘为了平息舆论，便再次下令，让锦衣卫将徐经、唐寅提来审讯。

    在锦衣卫衙门里只待了一天一夜，唐伯虎便好端端地出来了，只是这一天一夜的时间里，让他现在回想起来，都觉得不寒而栗。

    事情果真如徐经所说的那般，传到了宫中那位的耳朵里去了，锦衣卫将他和徐经都提来以后，便开始分开审讯，问的就是他和此次顺天府会试主考程敏政之间是否有勾当。

    当然没有勾当！

    我唐伯虎诗名满天下，还需要找主考官打探考题不成？

    如果一定要说有，那就唐伯虎抵达京师之后，便用了一个金币向程敏政乞文，准备拿来送给乡试时的座主梁储而已！

    这又算得上什么勾当？！

    “也不知徐直夫回来了没有？”

    唐伯虎忽然想起了徐经，便匆匆忙忙往客栈里赶去。

    回到客栈以后，他才发现徐经也早回来了，一看见他，便连忙迎了上来，连连摇头叹息，“谣言害死人啊！”

    “人没事就好。”

    唐伯虎看他人好好的，也是松了一口气，“锦衣卫的衙门，可是好进不好出啊。”

    他一直都跟徐经住在一起，自然也是知道徐经并没又“预得考题”，他只是拜访了一下程敏政，送了一份见面礼而已。

    想到这谣言都惊动了皇上，唐伯虎的脸色又难看了起来，叹了口气，道，“此次春闱，怕是悬了。”

    何止是悬了，两天之后，当消息从宫中传来时，唐伯虎和徐经两个人都惊呆了。

    为了平息舆论，尽管鬻题之事查无实据，皇帝朱佑樘仍旧下旨，以唐寅曾用一个金币向程敏政乞文、徐经曾送见面礼为由，将两人削除仕籍，发充县衙小吏使用。

    主考官程敏政则罢官还家。华昶因奏事不实，也遭降职处分。

    更惨的是结局。

    程敏政归家之后，愤郁难平，不久之后便发疽而亡。

    徐经则闭门读书，并作《贲感集》以明志，至公元1505年明孝宗死，徐经一心盼望新天子的赦令，希望再返科举仕途。

    次年，徐经北上京师探听消息，但因科场失意后体质一天比一天差，不胜旅途劳顿，至京便卧病于永福禅寺，于正德丁卯（公元1507年）客死京师，归葬于江阴砂山，年止三十有五。

    唐伯虎则耻不就吏，从此丧失科场进取心，游荡江湖，埋没于诗画之间。归家之后，他筑室“桃花坞”以自娱，并写出了名传天下的《桃花庵歌》。

    唐伯虎晚年生活穷困，一直依靠朋友接济过活。

    嘉靖二年十二月二日，唐伯虎病逝，时年五十四岁。8)