又一次，麦克斯在沙漏房中醒来，有所不同的是，一天复杂的经历，让他身心俱疲，精神上的消耗使得麦克斯思绪凝滞，只能控制灵体，艰难地靠着沙漏边缘躺下。

    突然，像是一道电光闪过，麦克斯清醒了几分，他回头认真看向沙漏，发现不是自己一时的幻觉——那下层的底盘上，多了一粒沙，闪耀着别样的光芒。

    这是什么时候出现的？难道是因为梅丽莎？还是沙子有自我分裂的能力？？

    麦克斯勉强抬头，但是上层的沙粒实在太多了，根本没有办法分辨到底是不是少了一粒。

    第一粒沙让麦克斯变成了被动的五环元素法，看情况可能还要加个限定词——冰系。这第二粒沙又起到了什么作用呢？

    麦克斯一下就想到了自己右手的异常，下午在梅丽莎那里，自己并没有察觉到树冠上的黑衣邪教徒，而等到醒来以后，再见到异常的哭泣女仆，自己的右手就开始了泵动，这似乎可以看成是某种意义上的预警。

    右手变成诡异侦察型雷达了？麦克斯苦笑。

    仔细一想，这是一件天大的好事，如果以后再遇到林边镇那种情况，第一时间自己就能有所反应。诡异的恐怖之处就是没有征兆，不知何时结束，而自己的右手就像是开启了事件进度条，很大程度上降低了相关的危险。

    也不知道右手感知的条件和范围还有上下限，是不是自己想的那样，还需要更多的样本案例，才能总结出经验来……

    不对，这不是指望自己遇到更多的诡异么……呸！麦克斯捂脸，不知道自己到底在想什么。

    想来也是十分奇怪，从下午在梅丽莎那里遇到黑衣人开始，麦克斯就产生了一些困惑，在女仆事件后更是加深了这种感觉，直到被黑影袭击，麦克斯就意识到，今天的庄园，还发生了别的事情。

    恩卡图家族光自己见过的就有三名上位贵族，老公爵、水晶兰侯爵，还有自己的父亲，恩卡图伯爵。就算不清楚帝国贵族内部的形势，恩卡图家族也绝对不是什么弱小势力。

    然而就是这样的恩卡图家族，下午却遭到了邪教徒明目张胆的分头袭击，甚至在晚上还出现了如此诡异的黑影。虽然爱丽丝暗示她留有后手，但是那一刻对于麦克斯来说就是生死的一瞬间。

    敌人到底从属于哪位旧日之神。或者说只是借着最近的事件，不怀好意冒充邪教徒的其他势力。

    恩卡图家族也完全没有展现出大贵族的能力和威势，至少在麦克斯所见的一天里，自己在庄园内部还遭到了如此险情，细想起来确实有些不可思议。

    这很大概率代表了一种可能，就是恩卡图家族的其他人被另一件更重要的事缠身，晚上发生的诡异已经不算是重点。

    想的越多，麦克斯就越是混乱，他已经无法支撑自己做更多的思考，真正的疲乏感侵吞了他的理智，在沙漏已经微不可察的温暖波纹中，他的灵体逐渐消散。

    实际上，麦克斯的猜测已经接近了事实的一半真相。

    在麦克斯被恩卡图伯爵带着去见梅丽莎的时候，在恩卡图家族内部的会议结束的时候，庄园深处的某地，有阵阵难以分辨的痛苦叫声正在不断回荡。

    旭度奈面容严肃，金丝眼镜后的复眼闪烁着兴奋的光芒，大概是因为眼前的素材实在是太过难得。

    恩卡图家族今日在庄园里的高层，大半也都汇聚于此，虽然长老们城府颇深，但是也能从大多数人的脸上看到激动的表情。

    因为他们面前被关押着的，是一头货真价实的仙女龙。

    ……

    水晶兰侯爵在处理了黑影以后，顺着蛛丝马迹一路回溯，不出他所料的是，后续发现的三具尸体，都是那冰块肉球爆炸时在场的人。

    这三人死于各自的房中，没有发出任何动静，他们都是恩卡图家族请来的客卿，和之前的火斗士还有暗法一样，面对诡异毫无还手之力。

    水晶兰侯爵最后还是找到了一切的起源，那被烈焰灼烧过的密室。他沉默不语，只能大概分辨出现场究竟发生过怎样的战斗，因为他并不擅长灵魂相关的领域，而且两名守卫的灵魂很大概率已经成为了噬魂之灵启动的养料。

    顾名思义，噬魂之灵的主要攻击手段还是针对灵体的，虽然它看上去有烟雾一样的身形，但那只不过是能量显现的伪装，大部分物理攻击手段都难以对它造成有效的伤害。

    了解侯爵大人的人一看就知道，水晶兰侯爵现在已经到达了愤怒的顶点，因为他手握的木枝上，长出了一片又一片细小的残叶。

    在冰爆现场发现异常的侯爵，第一时间就探寻到了某种隐秘的力量附着在众人身上的痕迹，但是这痕迹很快就会消散，又没有其他影响，侯爵也没能更深入的发现有谁的标记与众不同，所以只好暗中观察。

    而庄园里，因为那些蠢货都去了地下，能调配的人手实在有限，侯爵大人只好召集仅有的家族成员，分别暗中部署在各处。

    谁也想不到，坎巴利居然会是启动的源头。

    十几只特殊妖鬼加上两名护卫的死亡，完整地召唤了虚无的噬魂之灵，最让侯爵躁怒的是，噬魂之灵是一种没有特定来源的诡异生物，这就彻底的断了继续探查的可能。

    只能从坎巴利那里下手了，水晶兰侯爵想起了坎巴利的父亲，那名默默无闻的子爵，还有那个来历不明，地位低贱的女人。

    ……

    温暖的炉火旁，曼陀罗公爵安静地靠在椅子上，就像是睡着了一样。

    突兀的粗糙嗓音在屋子里响起。

    “老东西，你是不是快要死了，眼下发生这么多事，你就都当没看见？”

    水晶兰侯爵出现在门口，大步迈进，猛地坐在了另一张靠椅上。

    没有声音，曼陀罗公爵像是仍然沉浸于梦乡一样，完全没有任何反应。

    水晶兰侯爵嘿然一笑，说道：“还是说这一切其实都是你策划的？自己袭击自己转移大家的注意力，好让你们那点小心思得逞？没有混乱也要制造混乱，看上去像是你以前的做法啊，卡洛斯。”

    曼陀罗公爵终于睁开了眼睛，他慢悠悠地起身，从一边的金属框里拿了两根木柴，然后抛进炉火，回头看了水晶兰侯爵一眼，摇头叹气道：“为什么每次见到你，我都觉得你变得更蠢了呢？格斯。”

    水晶兰侯爵冷哼一声，没有接嘴，因为他看出来曼陀罗公爵还有话要说。

    “所有人都认为我阴暗狡诈，就连曼陀罗这封号当年其实都不是我自己选的。但是我从来都不会对自己人下手，我的狠毒和谋算都是留给敌人的，都是留给那些不怀好意者，这点，你应该比我清楚。”

    “所以不要废话了，格斯，这么多年来，你还是不知道怎么准确地表达自己的想法，一点长进也没有。”

    水晶兰侯爵倒是笑出声了，他说道：“自己人？你是说坎巴利？那个可怜的小子？”

    曼陀罗公爵眯起了眼睛，似乎是在思考什么，然后他开口说道：“坎巴利活不过今晚，从一开始我就知道他的背后不是什么其他家族的谋算，而是……既然你这蠢货出手拦下了这件事，那我就不用再考虑了。我老了，格斯，躺在炉火边感受温暖是我现在的选择。”

    水晶兰侯爵怒笑出声：“呵呵，这一切又在你的掌握之中了？麦克斯那小子带着爱丽丝一起，确实也不会遇到危险，其他的人命我没来得及察觉，你也不会在乎。你知道么，卡洛斯，就是因为你这种不在乎，我们之间才会讲不通道理。”

    曼陀罗公爵低声笑了，他说道：“格斯，你自己才是最矛盾的那个傻瓜，在北境时你做出了多少次必要的牺牲。克拉克为什么恨你，你不知道原因吗？现在你来质问我，你又怎么能确定，这些死亡不是‘必要的牺牲’呢？”

    水晶兰侯爵沉下了脸，他的眼睛里已经涌动着怒意。

    曼陀罗公爵右手微抬，打断了水晶兰侯爵要说的话。

    “格斯，我给了坎巴利那小子机会，既然他选择追随诡异，那他就要承担相应的后果。我的想法也随之而变，这是观察麦克斯的好时机，我虽然给了他戒指，但是那也只是一个态度罢了。我老了，只想看看家族能否有新的希望，新的未来。”

    “只有死亡，才能勉强证明一切的真实，你以为麦克斯的身份确认是儿戏吗？没有血肉的堆叠，又怎么会有诡异的出现。”

    “那些死去的，都是他们的归宿，每一条道路都有一个结局，而踏上这条道路，是自己的选择。”

    水晶兰侯爵的表情逐渐归于平静，他开口说道：“所以你用诡异试探麦克斯，你觉得旧神允许你把他们的力量当作儿戏，当作你自己的工具？”

    “是又如何呢？格斯，我再说一遍，我已经很老了，对于我来说，旧神也不是什么了不起的东西。从戒指的反馈里，我感受到了那异行者的情感，这就够了。”

    水晶兰侯爵沉默起身，转头就走，走到门口时，他停下脚步说道：“我会派人去调查坎巴利的父母，这件事没有这么简单。”

    看到曼陀罗公爵点了点头，水晶兰侯爵轻声地说了一句。

    “这么些年来，你一直都认为自己走在正确的道路上，是吗？哥哥。”