十一月，完颜银术可再次从河阴渡过黄河，却又被宋军翟兴所部杀得大败，银术可身受三处箭伤，居然大难不死，但他在逃回黄河北岸后，就再也不敢轻度黄河。宗翰率主力抵达怀州后，见河南府宋军防守严密，又鉴于杜充扒开了黄河大堤，河南骑军暂时行军不便，遂与希尹、谷神等决定先引军东向，转攻大名府，与宗辅大军会合后，再攻取开封、洛阳。

    雪花在零零散散地飘落而下，天空中阴沉沉的。

    初冬时节，苍凉的太行山上已经覆盖了一层薄雪，沟壑纵横的大山之间，生长着稀稀落落的矮树和灌木，依然还有大片的黄土或是青黑色的山石祼*露着。整片山地，都笼罩在一片灰蒙蒙的天气中。

    在这种天气下，有一小队人马，在山脚下的山谷间小路上缓慢穿行着。

    这地方叫乐平山，也就是后世以造梯而闻名的昔阳县大寨大队所在的地方。这片山地间道路难行，有些地方甚至就没有道路可以通行，躲在这种地方，倒是不用担心金国的骑兵能够追踪过来。

    行于山间的队伍大约有五、六十人，大约有二十多匹驮着货物的骡马和毛驴，他们在手里拿着武器，头戴毡帽，身背木弓，穿着褪色很严重的朱红军衣，居然是宋军服饰。

    太行山区，由于条件艰苦，民风相对剽悍，生活在这一带的河北人和河东人，倒是能与陕北、陇右的平民性格相近。

    金人南侵，北宋灭国，原本就活不下去的两河百姓更是纷纷占山为王，在太行山里建立了数十处山寨。原本金人的目标盯在汴梁，幽州、河北、河东地方的各路义军日子还好过一些。但是至今年以来，金军将目标放在了这些义军身上，幽州到河东，有十几处山寨被剿灭，甚至还发生过几次屠杀，让这些山寨抗金的决心变得动摇起来。

    这支小队伍的头领是梁进，他是怀德府一带抗金义军“忠义保社”首领梁兴的从弟，此次沿着清漳河直到平乐，是为了联络从真定府退到这一带结寨自保的五马寨义军而来。这梁兴原来是河东泽州厢军队官，在金军南侵后，泽州、隆德府等地厢军溃散，梁兴与赵云、李进等在晋南组织“忠义社”，打起抗金大旗，聚拢了数千人马。不过今年以来，梁兴所部义军被完颜娄室和完颜宗英所部清剿，日子很不好过，于是派人来寻找退到河东的河北路“五马寨”义军，希望大家联手自保，抱团取暖。

    虽然大雪开始封山，但金军的清剿力度却一直没有减低，河东各地义军所面临的形势依然是十分严峻。

    随着战火蔓延，中原的形势已经是一塌糊涂，乱成了一团。不久前河东的义军听说大帅李岘和姚古回来了，军心都为之一振，可惜的是陕西各军一直紧守着黄河西岸，丝毫没有东渡的意思。

    在这种情况下，河东南部各地的义军大多溃散，或是被金人招安，唯有梁兴所部的“忠义军”依然还在坚持高举着抗金义旗。

    在涉县的时候，梁进又遇到了一伙逃到山里结寨的“八字军”余部，对方在打听到他们的消息后，将梁进迎入山寨，好生招待了一番，并派出了四个年青人跟着他们一起来寻找“五马寨”的义军。“八字军”自从王彦率主力退回河南后，余部溃散，只不过有些人的脸上被刻下了“赤心报国，誓杀金贼”八个大字，为金人所不容，只得逃进太行山里做山贼。

    今年“五马寨”在赞皇县与金军大战一场，结果被金军击破了山寨，余部退到了平定军静阳寨，另外在真定府以北还有一支“太行军”，据说那是一支得到官府正式任命的部队。金人虽然占了河东、河北，但是这些地方毕竟地盘不小，金人兵力有限，也掌握不了地方，特别是太行山区，实际上控制在这些义军的手里。

    自从金兵入寇，这河北、河东的官军是望风而溃，大宋国的官员也大多是开门投降，金人没遇到什么象样的抵抗。但是两河地方的民众却是比那些官员们有骨气得多，不甘作金虏的奴隶，好汉们自发地举起抗金义旗，给金军造成了不小的麻烦。

    要说起太行山地区的义军，以“太行军”规模最大，不过“太行军”的山寨一般都设在深山里，金军没法清剿，只能暂且放过。梁兴这次派梁进联络“五马寨”，也是听说“五马寨”与“太行军”有联系，意图通过他们与“太行军”搭上关系。

    ……

    赵五带着人马从邢州回来，见到军寨中已经安稳下来，心中大为宽慰。他这一次是奉命去邢州破坏沙河县的治铁监，以避免其用于资敌，行动倒也算顺利。由于事前得了刘滔的警告，“五马寨”在夏天金军的围剿中撤出了一万多人，总算是没有全军覆没。不过太行山区本就没什么农地，粮食出产很少，与真定府和赵州这种平原地区完全不同。

    如何养活手下的一万多人马，解决粮食问题，成了赵五最大的心病。

    由于受战争的影响，真定府、赵州和邢州一带农田荒芜，流民遍地，不少原本殷实的富户也被各地的“义军”抢劫一空。他这一路从邢州回来，看到路边和村里的榆树都被剥了皮，只剩下了光秃秃的树干，遍地都是背井离乡，枯瘦如柴的饥民。

    这就是战争，没了官府的赈济，最终被冻饿而死的都是老弱的百姓，反倒是那些多如牛毛的“义军”山寨里抢来的存粮不少，还是相对富裕。赵五也曾打过抢劫这些山寨，以解燃眉之急的主意，不过这些山寨都设在险要的山头上，寨堡坚固，想要攻克下来，也非易事。

    想到这里，赵五顿觉心中烦闷，于是也没带亲兵，背着手到山寨外散心。

    这乐平寨设在清漳河上游，周围都是五马寨的人，倒也不虞有什么危险。

    赵五正在思考这支义军的前途，刚走出大寨门外，却远远望见马扩带着几人骑着马从北面的山谷里赶了回来，顿时喜出望外，大步迎了过去。

    “怎么样？”赵五见到马扩下了马，立刻迫不急待地问道。

    马扩摇了摇头说道：“他们也不富裕，说是可以支援我们一部分粮食，但主要还得要靠我们自己解决。如果我们真想要投靠他们，却需要将部队交到他们手上，进行改编。”

    赵五没有吭声，听说太行军在吞并一些山寨后，杀了不少山寨头目，这让他心生忌惮。等到了人家的屋檐下，还不是任由别人摆弄，很明显，太行军是冲着吞并两河地区的义军而来的，而且做起事来有些狠辣。

    两人一起回到大寨里，进了聚义厅，赵五又继续看向马扩：“依老兄之见，他们真的是李大帅的人么？”

    马扩从火炉上煮着的茶壶里倒了一大碗热茶，捧在手心里慢慢喝着：“这倒没错，若不是我提到与那李大帅还有姻亲，那几个头领也不会答应支持咱们一些粮食。不过太行军军纪很严，那些投靠他们的山寨头领们平日里自大惯了，受不得约束，有几个想拉出自己原来的队伍自立山头，结果却被他们宰了。”

    赵五听到这里，这才松了一口气：“原来如此，为了兄弟们的出路，某倒是受不得别人的管束，只要不是成心报复就好。”

    马扩笑了笑说道：“那倒不至于，大不了呼们把部队交到他们手中，你和我一起去陕西投奔李大帅，也能谋个差事。”

    赵五听了后却摇头：“老兄是文武双全，到了大帅帐下倒是有用武之地，咱家大字识不了几筐，也只有呆在军中与敌人厮杀才好！”