正如段经承所料，韩秀峰一行从宜昌换船顺流而下经江宁到扬州，再从扬州换船沿京杭运河一路往北，一路上换了八次船，雇过六次车，总算赶到了京城。

    之前谁也没来过，路上正好遇到一个进京赶考的举人老爷，四人就这么跟着那个举人经卢沟桥渡口，从广安门进城。

    本以为跟着杜三不用交税，结果杜三的兵部勘合在京城不管用，连赶考的举人老爷都被城门口的税吏勒索了十两银子，韩秀峰不敢在天子脚下生事，一番讨价还价，最终交了三两。

    从巴县到京城这一路上虽省吃俭用但依然用掉一百八十多两银子，进了城不敢乱花，四人肩挑手提，背着行李一路打听到位于宣外米市截胡同里的重庆会馆。

    不到北方不晓得有多冷，潘二脸都冻紫了，看着眼前的三合院，放下行李问：“少爷，是这儿吗，没搞错吧？”

    刚才经过好几个会馆，一个比一个气派，而眼前这院子非但不气派而且破破烂烂，韩秀峰也懵了，下意识回头问：“大哥，你三年前不是来过一次么，应该有点印象，是不是这儿？”

    “好像就是这儿，进去问问就晓得了。”杜三同样冻得脸色发紫，要不是韩秀峰有两身棉衣，借了一身给他穿，他这会儿不晓得会冻成啥样。

    韩秀峰不想就这么在外面挨冻，走上去敲敲门：“有人吗？”

    “来啦！”

    门吱呀一声开了，一个矮矮瘦瘦的老头走出来问：“找谁，有什么事儿？”

    “老伯，请问这里是不是重庆会馆？”

    “你们是从重庆来的？”

    “是，晚生姓韩，字志行，巴县人氏。这位是我结义大哥，姓杜，也是重庆府人，我们都是来京城补缺的。”

    “补缺的，我以为你们是进京会试的举子呢。”老爷子有些失望，但还是把众人迎进院子，边往堂屋走边问道：“韩老爷，杜老爷，你们二位看着面生，敢问官居几品，打算补什么缺？”

    “不怕您老笑话，晚生是冷籍，考不了功名，只能捐了个九品候补巡检。我大哥是武举人，三年前来过京城，这趟是镇台保举，来兵部补缺的。”

    老爷子掀开脏兮兮的布帘，把众人迎进堂屋，一边在炉子上烤火，一边忍不住笑道：“小子，捐纳出身的老爷我见多了，上街转一圈，十个旗人估计有九个捐了官，最低也是七品顶戴，你怎么不捐大点，捐个九品巡检有什么用，还千里迢迢跑京城来了！”

    “听您老的意思，这缺是不是不太好补？”韩秀峰尴尬地问。

    “天底下就没有好补的缺，你这缺别说不好补，就算补上又能咋样？九品巡检，哈哈哈，笑死我了。”

    杜三跟韩秀峰过去两个月不光朝夕相处，而且也算共过患难，实在听不下去了，不快地说：“老爷子，我二弟只捐了个九品巡检咋了，到底能不能住，您老给句话！”

    “这里是重庆会馆，你们又都是重庆府人，自然能住。”老爷子捧起紫砂壶，笑看着二人道：“不过会馆有会馆的规约，你们先看看墙上的住馆之例，京官让候补、候选，候补、候选者让会试、廷试。会馆就这么大，拢共六间房，空的只有四间，过完年朝廷就要开恩科，如果来几个会试的举子，你们就得搬出去自给儿找地方住。”

    “我们重庆府举人老爷不少，但据我所知来京城会试的不多。”

    “我是说如果，”老爷子放下紫砂壶，接着道：“再就是我们重庆府乃至整个四川，在京官员不多，外官同样无法与江浙、湖广相提并论。官员不多，出资的也就不会多，又没铺面出租，为了把会馆维持下去，你们一人得交一两的馆费。”

    “这是应该的，”韩秀峰连忙打开包裹，翻出一锭银子和一份书信：“这锭银子差不多五两。”

    “好，我暂且收下，要是过几天举子们到了住不下，再给你们退一半。”老爷子收下银子，拿起信，看到信封上的落款，惊诧地问：“小子，你认识顾老爷？”

    “认得，这封信就是顾老爷让我捎给您老的。”

    “早说呀，你们先坐，我先看看。”老爷子当着众人面拆开书信，仔仔细细看完，旋即抬头笑道：“既然是顾老爷推荐来的，那就不是外人，你们先在东边那两间住下，炉子是现成的，去胡同口买点石炭就能烤火，也能在炉子上烧水做饭。一路奔波到这儿，一定累了，先歇两天，等闲下来我带你去省馆印结具保。”

    韩秀峰心想五十两银子没白花，连忙拱手致谢，然后又问道：“您老贵姓？”

    “免贵姓费，在家排行老二，住在西厢房的钱老爷喊我费二，你们也这么喊吧。”

    “您老是长辈，我们可不能那么喊，我们喊您老费二爷吧。”

    “喊费二爷也成。”老爷子笑了笑，又回头道：“小子，你既是武举那就是从六品的千总，有重庆镇台的保举也就用不着去省馆找印结局具保，我呢在京这么些年又正好认得一个兵部的笔帖式，今儿个赶不上了，明儿一早带你去兵部。”

    杜三欣喜若狂，连忙拱手道：“谢费二爷，让费二爷费心了。”

    “别急着谢，我认得归认得，但想补个好缺，该打点的一样要打点。”

    “费二爷，像我这样的想补个好缺要多少银子？”

    “越多越好，只要舍得花银子，连门千总都能补上！”

    门千总，杜三想都不敢想，苦着脸道：“费二爷，不怕您老笑话，我没带多少银子，我身上只有一百两，还得留几十两做盘缠。”

    费二爷没想过敲他的竹杠赚他的银子，同样没想到他只带了这么点银子来京城，下意识抬头看向韩秀峰，见韩秀峰一脸不好意思的点头，不禁笑道：“既然只有几十两，那打不打点没啥两样，准备两个门包就行了。”

    “门包要多少？”杜三尴尬地问。

    费二爷轻描淡写地说：“一个门包塞一千文钱票，身上要是没钱票我可以帮你换，我这正好有两张。”

    韩秀峰忍不住问：“费二爷，我这个缺需要多少银子打点？”

    “你这个缺虽然不大，但想补上却没那么容易，我估摸着得四五百两，这还得找对人。”

    “找对人就行？”

    “找对人也得等，运气好等三个月，运气不好等两三年也补不上。”