会馆本就是给进京赶考的重庆府籍举子和进京补缺的重庆府籍候补官员提供住宿，给在京的重庆府籍官员联络感情、举办团拜、解除危难的地方。

    会馆要是能筹到银钱那也是重庆士林的银钱，谁要是敢明目张胆贪这钱，会被重庆士林所不容！

    韩秀峰不想有家不能回，更不想让远在巴县老家的亲人被顾老爷等士绅戳脊梁骨，不会也不敢明目张胆的贪，只想借这个机会混点在京城的生活费，所以既没答应钱俊臣借钱的请求，也没一口回绝，而是借口团拜筹银的事八字还没一撇敷衍了过去。钱俊臣却看到了希望，连宵夜都顾不上吃就跑出打听。

    他前脚刚走，费二爷就把韩秀峰拉到西屋，关上门道：“志行，吉老爷那边我可以帮你去说，但不能就这么去！”

    “二爷，您老到底想说啥？”韩秀峰坐下问。

    “吉老爷的年俸和禄米加起来也就一百多两，小户人家一年有二三十两这日子也能过下去，可对吉老爷而言一百多两却是入不敷出。全家的衣食住行，场面上的人情往来，奴仆的犒赏，全眼巴巴指望着那点俸禄。”

    费二爷轻叹口气，接着道：“尤其与同僚的人情往来，且不说婚丧嫁娶、红白喜事，就风雅同好们隔三差五举行的文酒之会就让他不堪重负。花朝节、上巳节、端午节、重阳节、苏轼生辰、欧阳修生辰、不定期的夏日消夏集、冬日的消寒会，还有送别的祖筵离亭、偶尔的出游遣兴，每次聚会都要纵酒赋诗，这文酒风流背后都是沉甸甸的开支！”

    韩秀峰下意识问：“二爷，您老是说吉老爷手头紧？”

    “何止紧，他为维持下去，只能靠典当、借贷，借的钱比钱俊臣还多。”费二爷一边收拾旧书桌上的书，一边苦笑道：“每到年关便是还旧债、借新债的时候。他常常写诗抒怀，曰：随手千金都散尽，又书新券买明年。又曰：退笔如飞删旧债，明年书券又重新。”

    韩秀峰喃喃地说：“我晓得他过得清苦，没想到会如此窘迫。”

    “他年年借债度日，早已债务缠身！”费二爷长叹口气，无奈地说：“从馆选上翰林到现在，他已经搬过两次家。原来住在官菜园，后来官菜园房租升高，他无力承担，只能搬到北半截胡同。”

    “二爷，我晓得您老的意思了，您老可以跟吉老爷说，要是这次团拜能筹到银子，就请他作一篇《募建重庆会馆引》，勒石立碑，以谢顾老爷等前辈。”韩秀峰顿了顿，又说道：“您老放心，这润笔钱自然是不会少的。”

    费二爷笑道：“有你这话我就好跟他开口了。”

    “劳烦您老了，这么冷的天还得让您老跑一趟。”

    “应该的，说起来惭愧，我照看会馆这些年竟一事无成。”费二爷拿起顾老爷的书信，感叹道：“志行，顾老爷所言非虚，你果然耿直敞亮，果然重乡谊！”

    “您老千万别这么说，要不是有顾老爷提携也没我韩志行的今天，况且今后还需您老和吉老爷等前辈同乡提携。”

    “好好好，都是一家人，一家人不说两家话。”

    ……

    吃完宵夜，费二爷打着灯笼去找吉老爷。

    外面飘起小雪，他那么大年纪韩秀峰不放心，让大头陪着他去。

    杜三官不大谱儿不小，吃完宵夜便洗脚上床睡觉，潘二和韩秀峰一起收拾好碗筷，回到堂屋点起蜡烛算账。

    “四哥，这京城的东西比我们巴县贵得不是一点两点，买一升糙米竟要二十六文，一斤面也得二十文，一个人一个月少说也得吃二十斤粮，光吃粮一个人一个月就要六百文！”

    潘二把今天的花销记进账本，又抬头道：“豆油一斤要八十文，花生油更贵。鱼四十八文一斤，猪肉一斤要五十五文，鸡蛋论个儿两文一个，论斤也要三十来文。便宜的好像只有白菜，十文能买一堆……”

    “京城居，大不易！”韩秀峰轻叹道。

    潘二回头看看身后，合上账本问：“四哥，你下午跟二爷和钱老爷说过年我们也设宴团拜，要请多少人，要花多少钱，这花出去的钱能赚回来吗？”

    韩秀峰心想原来他担心的是这个，难怪吃宵夜时欲言又止，不禁笑问道：“潘兄，你家是开当铺的，要是有好几个官老爷请你爹去吃酒，其中还有翰林老爷，你爹会不会去？”

    潘二不假思索地说：“要是有翰林老爷请吃酒，我爹不晓得会有多高兴，一定会去。”

    “这就是了，我们这次不光请吉老爷、王老爷他们，也请在京城做买卖的同乡。他们平时想巴结官老爷都巴结不上，我亲自登门送请帖，他们一定会跟你爹一样会觉得有面子，一定会来的。”

    韩秀峰笑了笑，接着道：“不过这酒不是白吃的，想跟吉老爷他们把酒言欢，一家至少得出一百两。想求官老爷写幅字也不是不可以，不过得加钱。吉老爷是翰林，一幅字怎么也得一百两，王老爷、钱老爷的字一幅也得五十两。”

    “举人老爷的字呢？”潘二禁不住笑道。

    “费二爷的字二十五两，省馆总揽印结具保，我们也不能白照看这会馆，趁过年帮我们重庆府的老爷们卖几幅字，帮老爷们赚点润笔钱。”

    “这钱赚来还不是要给他们！”

    “在会馆写的字就归会馆，赚到钱也是会馆的，这是规矩，老爷们不好意思要，但我们也不能一点也不给。”

    “怎么给，给多少？”潘二急切地问。

    韩秀峰沉吟道：“要是真能筹到几百两，多多少少借点给钱老爷，吉老爷和王老爷那边要给点润笔费，反正要留下一半修缮会馆。”

    潘二何等精明，岂能不晓得韩秀峰打得啥算盘，嘿嘿笑道：“对对对，会馆这么破是该修修了。房顶要修，墙要刷，桌椅板凳也要添置，里里外外全要修一遍！”