开科取士乃国之大事，这次恩科殿试一放榜，朝廷就八百里加急昭告天下。

    段吉庆不光早晓得重庆十四州县的应试举人全落榜了，并且早料到落第举人不可能全留在京城等来年再考，而只要有人回乡女婿一定会托人给家捎信，所以听说京城来人了一点也不奇怪。

    生怕幺妹儿那笨丫头忙不过来，他赶紧让兵房的一个书吏去酒楼置办一桌酒席，做好之后装食盒里送女儿家去。又让另一个书吏去轿行雇顶轿子，去柴家巷给顾老爷报信，然后请顾老爷去吃酒。

    交代好一切同匆匆赶到府衙的关班头赶到女儿家，费二爷和鲍举人也正好刚到，琴儿正挺着大肚子羞答答地让幺妹儿赶紧去烧水沏茶。

    有家信，而且是举人老爷亲自送来的，段吉庆人逢喜事精神爽，一进院子就拱手道：“敢问二位老爷尊姓，在下段吉庆，志行乃在下的小婿，这位便是在下的小女！”

    “原来是段经承，失敬失敬！晚生鲍凌云，见过段世伯。”鲍举人放下专门准备的礼物，急忙躬身回礼。

    “岂敢岂敢，鲍老爷，您可是举人老爷，段某可不敢受此大礼。”

    “段世伯，晚生与志行兄弟相交，您是志行贤弟的老泰山，便是晚生的长辈，这礼是万万不可少的。”

    “鲍老爷，千万别，您可是举人老爷，您这样会折我寿的！”

    “凌云，都是自家人，无需多礼。”费二爷笑看了一眼刚跟进来的关捕头，也拱手道：“段经承，老朽费初名，也不晓得志行有没有在之前的家书里提过老朽。”

    “提过提过，费老爷，晚生可算见着您老了，要不是您老提携，志行哪能做上会馆首事，请受晚生一拜。”

    “那是小事，不值一提。都是自家人，我们坐下说会儿话，就不用拜来拜去了好不好？”

    “既然您老这么说，那请上座，幺妹儿，茶呢！”

    “老爷，我正在烧呢。”

    “段经承，不急不急，我们不渴。”

    费二爷话音刚落，刘山阳的堂弟走上来躬身行礼：“小的刘山根见过段经承，小的代堂兄刘山阳给段经承和韩夫人请安。”

    “原来小兄弟是江北厅刘举人的堂弟，你堂兄回来了没？”

    “回来了，我们是跟费老爷、鲍老爷一道回来的，家兄本应该一起来拜见，只是离家太久，家伯又抱病，他实在放不下心，便让小的先来拜见。”

    “到了家门口自然要先回去看看，还让你先过来，折煞我了，折煞我了。”

    “段经承言重了，这是家兄的一点心意，不成敬意。”刘山根指指刚放下的一堆礼物，又转身代他堂哥给琴儿行礼，从未见过这阵势的琴儿一时间手足无措。

    一下子来了两位举人老爷和一位举人老爷的家人，而且都带着厚礼来的，段吉庆从未如此风光过，急忙招呼三人入座，然后介绍关捕头。

    县官不如现管，费二爷和鲍举人也愿意与他们结交，寒暄了一番之后取出一叠家信。

    “段经承，这是志行托我捎给您的，这是潘二的，这是江北厅杨举人的……”

    “没事没事，只要是重庆府的，我保证一一帮着送到。”女婿的信回头再看，段吉庆把信放到一边，兴致勃勃地说起正事：“二位，从衙门回来前我差人去柴家巷给顾老爷报信，告诉他老人家您二位从京城回来了的消息，顺便雇了顶轿子，请他老人家过来吃酒。”

    “段经承，你请了顾老爷，顾老爷等会儿过来？”

    “嗯，这么大事怎能不请他老人家。”

    “这不太合适，应该我们登门拜见才是。”

    段吉庆这半年不是一两点风光，先是身兼筹银局帮办，三天两头往柴家巷跑，不光帮着筹了几千两银子，而且分了两百多两“跑腿费”，现在又忙着帮顾老爷张罗办团练的事。以前在顾老爷面前自称“晚生”，现而今变成了“学生”。

    他摆摆手，不无得意地笑道：“无妨无妨，没啥不合适的，不及时禀报他老人家才不合适呢。我敢打赌，他老人院晓得您二位千里迢迢回来了，不晓得会有多高兴。”

    “我们打算明天一早去拜见的，没想到……”

    “没事没事，”看着琴儿那欲言又止的样子，段吉庆话锋一转：“费老爷，鲍老爷，信里好多事说不清，您二位能不能说说志行在京城过得咋样？”

    “段经承，志行是你的乘龙快婿，他啥样的人你最清楚不过，他讲义气重乡谊，办事勤勉，翰林院吉老爷、刑部江老爷、户部王老爷不晓得多器重他，不管有啥事都跟他商量。年前他又筹到两千多两银子，要翻建会馆，我们回来前天动工的，算算日子应该快上梁了。”

    “三月二十四动的工，”鲍举人从幺妹儿手里接过茶，微笑着补充道：“动工那天吉老爷、江老爷、王老爷、钱老爷和在京的同乡商贾全去了，敬菩萨、放鞭炮，办的风风光光，不晓得有多热闹。”

    “我以为要等到殿试放榜呢，不过早点动工也好。”

    段吉庆想到眼前这两位全没能中式，急忙换了个话题：“费老爷，差点忘了跟您说，您和志行的信我是二月十二收到的，收到信才晓得您老和志行打算翻建扩建会馆，顾老爷很欣慰，当即设立筹银局，他老人家总理筹银事宜，我是帮办。

    先去拜见府台、学台、县太爷和县学教谕，然后请本县士绅共商筹银大计，再去江北、江津、璧山、荣昌、铜梁等州县。整整跑了两个月，不负众望，总算筹了三千多两银子。本打算全汇过去的，可朝廷又让各地办团练，筹办团练一样得花银子，所以只汇了两千两，剩下的一千两用来筹办团练。”

    “有两千两足够了！”

    “段经承，银子是啥时候汇过去的，志行估计啥时能收到？”

    “银子是四月初八存入‘日升昌’的，两千两可不是小数目。顾老爷担心出差错，便让他的侄儿顾知新进京送汇票，知新贤侄也是读书人，是我们巴县去年的贡生，这次去京城就不回来了，把汇票交到志行手里之后便去国子监学习。”

    费二爷想想又问道：“段经承，顾贤侄啥时候动的身？”

    “四月初十。”段吉庆跟关捕头对视了一眼，又笑道：“广西有贼匪犯上作乱，据说湖广也不太平，我担心顾贤侄一路上的安危，就请关班头派了个捕班白役一路护送，算算日子，他们再过十来天就该到京城了。”

    费二爷不太放心，转身问：“关班头，你派的那个白役可不可靠？”

    “费老爷尽管放心，那个白役姓余，叫余有福，是看着志行长大的，这些年一直跟在我后头办差，有他在汇票一定能送到。”8)