光阴似箭，转眼间就进入八月。

    京城再次人满为患，直隶乡试同样在贡院进行，直隶各州县来了几千个秀才，宣武门外和贡院附近的客栈早住满了，许多秀才只能租房子住。

    恩科会试没做成同考官的翰林院编修吉云飞，终于被简选上直隶乡试的同考官，前天一早带着家人进了贡院，他家门口被贴上了盖有礼部关防的公文，乡试放榜前谁也不能去他家。

    敖彤贤很是羡慕，韩秀峰则打心眼里为吉云飞高兴，不过也只是帮着高兴，因为这些天有更重要的事做。

    在富贵帮助下花了两百两从崇文门税关和内务府买了一大堆旧家具，甚至把朝廷几年前查抄的一个犯官家院子的假山、照壁、回廊和门槛都拆下了。那么多破烂货不能就这么运回来，不得不找了一个旧院子，让潘二找的老木匠和老木匠的几个徒弟在临时租的院子里修补，修补好找漆匠上漆，等漆干了再运回会馆。

    残损的瓷器、漆器和字画也买了一大堆，把潘二找的那个山东人忙得焦头烂额。

    最后一次去被朝廷查抄的院子拉东西时，潘二甚至拣回来一座有一个高的西洋钟，山东人折腾了两天也没修好，韩秀峰干脆让他别修了，把西洋钟运到临时租的院子请老木匠修补，修补好了上漆，等漆干再运回会馆当个不报时的摆设。

    早出晚归，整天在这四个地方跑，有时候忙得连饭都顾不上吃。

    今儿个事不多，好不容易在新租的院子多呆会儿，余有福又从会馆送来一位不速之客。人家是官老爷，而且是刚从湖广巡视完回京的御史，韩秀峰只能热情接待：“黄老爷，不好意思，会馆正在翻建，只能委屈您先住这儿。”

    黄钟音转身看看里进，低声问：“韩首事，里面住满了，里面没房？”

    “黄老爷，您有所不知，这院子是敖彤臣敖老爷租下的，敖老爷见会馆正在翻修，同乡们来京都没个落脚地，就把外面这几间借给了我们会馆。”韩秀峰顿了顿，又一脸无奈地补充道：“熬老爷住在两面那进，但不是一个人住，他有家眷，还有好几个家人。”

    黄钟音原来在京城租了一个院子，后来去湖广就不租了，这次回京也呆不了多久，所以打算借住会馆，却没想到会馆正在翻建。

    御史品级不高但权重，出巡时就算督抚也会以礼相待，黄钟音实在不想跟家人挤一间房，不更想跟寄人篱下似的住敖家租的院子，若无其事地说：“既然住不下，那就不麻烦你了，我自个儿找地方住去。”

    “黄老爷，要不您先坐下喝口茶，我去省馆帮您看看有没有房？”

    “不用了，我自个儿找地方。”

    黄钟音说走就带着家人走出院子，韩秀峰只能把他送上马车，一直把马车送到巷口。

    余有福忍不住嘀咕道：“直隶乡试，京城来那么多秀才，那些会馆和客栈全住满了，有个地方住就不错，还嫌我们这儿不好。要说官老爷，官老爷多了去了，不就是个御史吗，有啥了不起的。”

    “余叔，御史不了不起，谁了不起？”韩秀峰反问道。

    “御史是了不起，可我就瞧不上他那高高在上的样，吉老爷和敖老爷一样是翰林老爷，早晚一样能做上御史，甚至能做上比御史更大的官，人家多和气，真没啥架子。”

    “这不是还没做上吗，等做上御史你再看看。”韩秀峰笑了笑，又说道：“况且黄老爷跟吉老爷他们真不一样，说起来是我们巴县人，在我们府馆乃至省馆的进士名册上，其实不是。”

    “黄老爷咋不是巴县人？”

    “真不是，”韩秀峰走进院子，耐心地解释道：“黄老爷是福建人，自幼随在我们巴县做生意的父亲在巴县念书，在我们四川考的秀才、中的举人，道光十三年癸巳恩科会试中式也算我们四川的中额，但终究是客籍，平时与我们四川的进士不咋走动。”

    余有福虽在县衙干那么多年，但平日里只跟贩夫走卒打交道，哪里敢招惹达官贵人，真不晓得这些，顿时惊问道：“他是八省行帮的进士？”

    “嗯。”韩秀峰一屁股坐到小凳子上，一边接着洗衣裳一边叹道：“湖广会馆台子多（庙宇的堂屋俗称台子），江西会馆银子多，山西会馆轿子多，福建会馆顶子多！八省会馆这‘四多’是有道理的，在我们巴县的福建客商，有功名在身甚至有官衔的不在少数，多到已经不用我们巴县的廪生帮他们具保。”

    “有这么多？”余有福将信将疑。

    “骗你做啥，”韩秀峰抬头看了一眼，接着道：“说起来这跟我们巴县乃至府衙、道署历年来的官老爷大多是定关系。前些天跟张馆长吃酒，无意中聊到这事，张馆长让人查阅了下省馆的旧档，不查不晓得，一查吓一跳。”

    余有福好奇地问：“咋吓一跳？”

    “自顺治朝到现在，巴县的一百多任县太爷中有六十二位是江南、湖广、浙江、陕西、浙江、福建、山西和广东八省人，历任府台和川东道也占一半。你想想，有那么多官老爷给他们撑腰，想占我们巴县乃至重庆府的生员、举人名额还不简单。”

    看着余有福那一脸不可思议的样子，韩秀峰又笑道：“其实这也没啥，以前我们真是井底之蛙，总觉得八省客商鸠占鹊巢，抢我们本地人的饭碗，赚我们这些本地人的钱，但事实上要是没他们就没现而今的巴县。”

    “四娃子，你这话啥意思？”

    “早前我们巴县城内只有八坊，城外只有两厢。要不是湖广填四川，要不是他们这些八省客商，我们巴县城绝不会像这般光城内就有二十九坊，城外多达二十一厢。”

    韩秀峰把刚洗好的一件衣裳挤干，接着道：“正因为有他们这些八省客商，早在雍正朝时我们巴县颁给商户的行帖就多达一百五十二张，十倍于其它州县。现在有多少牙行别人不晓得，余叔你是晓得的，三百六十行，我们巴县领牙帖的就有一百零九行，其中江西四十行，湖广四十三行，福建十一行，江南五行，陕西六行，广东二行，我们巴县本地只有两行，你说说，要不是他们这些客商，我们巴县能有现而今这么繁荣？”8)