韩秀峰决定放这二十三个人犯，可不是顾院长以为的大发慈悲，而是因为衙门外聚集了上百个人犯亲属，人一多就容易出事，万一被居心叵测之人煽动，他们真可能会冲进来抢人。

    衙门拢共才几个皂隶弓兵，外面那些人真要是生事，根本弹压不住，到时候别说赚钱恐怕连性命都难保，就算运气好保住性命这官也别想再做。朝廷要的是天下太平，到时候不仅会召集兵马来弹压，而且会责令知州衙门、知府衙门甚至淮扬道衙门究办他这个引发民乱的九品巡检。

    先放二十几个就不一样，不但谁也不会再认为他是酷吏，而且能让外面的那些人犯亲属看到希望，就算有人煽风点火他们也不会跟着闹事。

    更重要的是拢共只有六间班房，不把既没啥钱犯的事也不大的这二十几个放掉，等储成贵等皂隶弓兵把今天去锁拿的那十几个押回来就关不下了。

    总之，之前应该抓，这会儿应该放。

    坐在大堂上，听着百姓们在外面千恩万谢的呼声，韩秀峰叮嘱道：“长生，这二十三个人犯的亲属拿着保正甲长签字画押的保书来领人时，你一定要盯紧了。别让那些弓兵和白役借机跟人家索要钱财，谁要是敢索要，严惩不贷。”

    潘二岂能不晓得想挣大钱必须先挣一个好名声，连忙道：“少爷，你放一百个心，有我盯着看谁敢管人家要钱！”

    “嗯。”

    “要不我出去跟外面的那些人说清楚，只要有保正和甲长具保就能把人领回去，不用给钱，不许皂隶弓兵要钱，也不许那些保正甲长管人家要具保钱。”

    坐在边上喝茶的苏觉明不禁笑道：“潘兄，我看保正甲长就算了，总得有几个要钱的，如果个个都不要钱，怎么彰显韩老爷的清廉？”

    “可我们都没管人家要钱，他们凭啥吃这个现成的桃子！”

    “长生，听觉明的，”韩秀峰不想被苏觉明带来的朋友小瞧，又说道：“具保这种事是要担责任的，这二十三人今后要是再犯，帮着具保的保正甲长就要连坐。不能让他们只担责任没好处，他们要点具保钱也在情理之中。”

    “行，保正甲长我就不提，只说衙门里的皂隶弓兵和我们这些家人不会要钱。”

    “去吧。”

    韩秀峰把潘二目送出大堂，笑看着苏觉明从富安场带来的朋友问：“许先生，这么说秀峰托觉明去说的那件事鲍老爷愿意相助？”

    “不只是鲍老爷，”中年儒生放下茶杯，用一口流利的官话说：“韩老爷有所不知，这些年的淮盐买卖是一年不如一年，私枭猖獗，淮盐四处透漏，市面上全是私盐，谁还会去买官盐？运商无利可图，场商自然也无利可图，长此以往，我们这些靠盐吃饭的同乡早晚要回安徽老家。”

    “不光鲍老爷愿意相助，还有其他场商愿意帮秀峰？”

    “觉明之所以等到今天才回来，就是因为要等许某老东家的消息，老东家这几天联络了我们富安和安丰、角斜三场的几位信得过的场商，只要韩老爷您真此决心，他们定当鼎力相助！”

    具体是哪些场商他一个也不说，应该是担心消息一旦走漏会被穷凶极恶的私枭报复。

    韩秀峰想了想又问道：“许先生，这么说今后的事全由你居中联络？”

    “韩老爷言重了，许某一介白丁，只想鞍前马后给韩老爷效力。”

    “我怕我请不起先生。”

    “韩老爷又说笑了，许某只想混口饭吃，只求韩老爷收留。”

    眼前这位举止不凡，嘴上说是一介白丁，鬼晓得他是啥来头，但有一点韩秀峰可以肯定，他一定深度富安、安丰和角斜三场的几位大盐商的信赖。像他这样的人，一年给三五百两薪酬也不算多。

    韩秀峰不想跟他打哑谜，直言不讳地说：“许先生，亲兄弟还明算账呢，我韩秀峰做事喜欢先小人后君子，这些事还是先说清楚为好。”

    “韩老爷果然是爽快人！”许先生回头看看身后，见没有外人，笑看着韩秀峰道：“许某甘愿为韩老爷效力，只求韩老爷赏口饭吃，薪酬分文不取。此外，韩老爷真要是能治住私枭，还请把查获的功盐发卖给许某的老东家。”

    “就这些？”

    “就这些，韩老爷，许某刚才说过，这是合则两利的事，许某和许某的老东家别无所求。”

    “许先生，秀峰真要是能侥幸查获几船私盐，到时候按什么价发卖给你的老东家？”

    “韩老爷大可放心，许某的老东家说了，韩老爷有多少功盐许某的老东家就收多少。至于价钱，随行就市！别人出多少，许某的老东家也出多少！”

    正在谈的是如假包换的大买卖，苏觉明忍不住说：“韩老爷，我们真要是能查获几十船私盐，其它的地方我不敢说，但在海安这一片也就鲍老爷他们能吃下。”

    “行，就这么定！”对方给出的条件还算公道，韩秀峰不想讨价还价，随即话锋一转：“觉明，这些天衙门抓了几十个泼皮无赖，本官初来乍到连本地话也听不懂，不可能晓得会有这么多泼皮无赖横行乡里为害一方，外面那些人猜出是你告诉本官的，尤其是那些泼皮无赖的亲属，对你是恨之入骨。”

    “韩老爷，我这是替天行道，我还会怕他们？”

    “如果只是你自个儿，反正住衙门里，自然用不着怕。但你不是一个人，你在镇上有舅舅有舅妈，有表哥有表姐，乡下还有不少亲戚。早上听驿铺王如海的儿子说，你舅舅吓得连买卖都不敢做了，昨天把铺子关了说是去下乡过年。”

    “他们有什么好怕的，就算外面那些人想报复那也是报复我，又不会找他们。”

    “不怕一万，就怕万一，万一找你舅舅舅妈咋办？你是我的家人，而且这一切因我而起，我不能不当回事。害人之心不可有，防人之心不可无，你一样不能不防。”

    苏觉明越听越不对劲，苦着脸问：“韩老爷，您该不会打算赶我走吧？”

    韩秀峰摆摆手，微笑着说：“我是打算让你暂时离开海安避避风头，但没想过让你回仪真老家。”

    “不回家我能去哪儿？”

    “去泰州，”韩秀峰回头看了一眼许先生，不缓不慢地说：“海安离泰州太远，又不是官员上任卸任的交通要冲，消息太闭塞。并且眼看就要过年，我既然做这个官就不能不守官场上的规矩。我想让你去泰州帮我把给知州、学正和州同的年敬送了，帮我打点下州衙的几房书吏，然后在泰州租个房子，别的事不用干，就跟州城的那几个衙门的胥吏衙役交朋友。”

    “专门打探消息？”

    “论为人处世，长生都不如你，这件事只能交给你。”

    “韩老爷，您这么相信我，而且是为我着想，照理说我应该去。可在海安我能帮您赚钱，要是去泰州就只能花钱……”

    韩秀峰轻叹口气，放下杯子苦笑道：“做官其实跟做买卖没啥两样，不花钱咋赚钱？你放心的去，该花的钱也放心的花，我不是小气人，不会觉得你是在乱花。再就是薪酬归薪酬，我一视同仁，长生他们多少你也多少，跟在泰州的花销是两码事。”

    要是不去泰州，两个舅舅就只能躲在乡下不敢回来。

    苏觉明不想连累舅舅舅妈，只能苦着脸道：“好吧，我听您差遣。”

    “该给张老爷他们送多少年敬，该跟哪些人交好全在这里头。”韩秀峰翻出一个信袋，接着道：“银钱长生也准备好了，你明天一早就动身，我会让人放出风声，就说你是来海安和富安等地游玩的，只是来的路上碰巧被我给遇上了，现在抓的这些泼皮无赖也好，将来查缉私盐也罢，这些全跟你没关系。”8)