韩秀峰漫天要价，王玉礼和黄之继想坐地还钱。

    韩秀峰咬定这些银子是张光成要的，他只是个传话的，而张光成却摆出一副公事公办的架势“闭门谢客”，连讨价还价的机会也不给。韩宸自认倒霉，愿意出五千两买平安，王玉礼和黄之继没办法，只能咬着牙答应。

    银子初三中午前就要送到，王玉礼和黄之继一刻不敢耽误，连夜赶回去筹银子。走之前竟劝住同样要回角斜场的韩宸，请韩宸在海安多呆几天。

    至于韩宸的那五千两，他们回去之后会帮着筹，明天会差人送来帮着垫上，等事办妥之后再还。韩宸晓得他们是担心张光成拿了银子不办事，故作权衡了一番，勉为其难答应留下不走。

    除夕夜没睡好，初一夜里忙着查缉私盐没睡，韩秀峰实在扛不住，眼睛都睁不开。

    韩宸晓得他这几天没睡好，提出明天再叙乡谊。韩秀峰也不矫情，去看了看刚帮韩宸收拾好的客房，确认铺盖还算干净，便回房洗脚歇息。

    过年这几天，镇上百姓每天一大早都要放鞭炮。

    韩秀峰太累太困，初三早上没被震耳欲聋的鞭炮声吵醒，反倒被张士衡给叫醒了，睁开眼一问才晓得富安和安丰两个盐课司大使差家人把银子送来了，非要亲手交给他，而且要韩宸做见证。

    忙活那么久不就是为了这一刻，韩秀峰困意全无，立马穿衣裳洗漱，快步来到二堂左侧的签押房，只见屋里多了四个用铜条箍着的大木箱，盐官们的两个家人恭恭敬敬的守在木箱边，一看见韩秀峰便躬身行礼。

    “韩老爷，大过年了，盐场的钱庄全关门了，我家老爷一时半会儿筹不到那么多银票，只能连夜凑了两千三百两现银。”王玉礼的家人打开木箱，指指箱子里摆得整整齐齐的银锭，又从怀里掏出一叠银票：“这是天宝银楼和永盛钱庄的银票，一共两千七百两。您初来乍到可能不晓得，韩大使一定的晓得的，这两家在泰州和扬州都有分号，你把银票拿到泰州或扬州都能兑现。”

    “韩老爷，这是我家老爷的。”

    ……

    事关他们老爷会不会丢官，韩秀峰相信他们不敢拿潮银或假银票来滥竽充数，回头看了一眼坐在角落喝茶的韩宸，不快地问：“你们老爷昨夜走时可是说过的，会帮着韩大使那一份垫上的，韩大使的那一份儿呢？”

    “韩老爷，我家老爷是答应过，只是没想到钱庄全关门了，您和韩大使是同乡，能不能想想办法，帮着通融通融。”

    “韩老爷，我家老爷真没想过骗您，我家老爷也不是拿不出银子，我们富安盐课司的银钱全存在钱庄生利，钱庄关门了，掌柜的回了扬州，一时半会儿找不着人，实在没办法！”

    “你们老爷做事咋这样！”韩宸急了，蓦地起身道：“亏我那么相信你们老爷，你们老爷却这样误我，事情还没了呢，咋就想着过河拆桥了？”

    “韩大使，天地良心，我家老爷真没想过害您，而是一时半会真筹不到那么多。”

    “算了算了，我自个儿想办法。帮我给你们老爷捎个信，就说事我韩宸会照办，但办完之后他们得给我一个说法。”

    “这是自然，韩大使，我家老爷说了，等事情办完之后他一定会登门给您赔罪。”

    ……

    打发走两个盐官的家人，韩秀峰让潘二和余有福进来称了一千两现银放在一边，让二人把剩下的三千多两抬进内宅，然后数了一叠银票轻轻搁在韩宸面前。

    “志行，你这是做啥？”

    “不义之财，见者有份，再说要不是你帮着唱这个双簧，他们也不会这么容易出血。”

    “这咋好意思呢！”

    “你我是同乡，有啥不好意思的。”韩秀峰把两千两银票硬塞到韩宸手里，又看着边上的那一千两现银笑道：“那一份是张二少爷的，打着他的幌子管人家要银子，可不能一点也不跟他分。”

    只要张光成收了银子，那就坐实了所有银子全是帮着张光成管人家要的。至于张光成到底收了多少不重要，因为这本就不是能摆到台面上对质的事。

    想到那两个盐官同僚就算恨得牙痒痒也只会恨张光成，韩宸不禁笑道：“大气，高明！”

    “大气啥，高明更无从说起。不怕裕之兄笑话，这可是一千两白花花的银子，我一年的官俸和养廉银才多少，要不是这事非同小可，真舍不得分这么多给他。”

    “给他一千两也好，至少心里踏实。”

    二人正感慨，栟茶场盐课司大使的家人到了，这次送来的全是银票，韩秀峰毫不客气的收下，信誓旦旦地担保他家老爷不用再为此担忧，栟茶场盐课司大使的家人这才作揖告辞。

    一万两银子到手，最高兴的当属潘二和余有福。

    看着两大木箱白花花的银子，潘二喃喃地说：“余叔，我家虽是开当铺的，可打记事儿起到今天也没见过这么多现银！”

    “现在晓得四娃子的本事了吧，姓方的做巡检三天两头办生辰，搞得天怒人怨，结果还没捞着几个钱。四娃子上任到现在，一次生辰也没办过，银子却没少赚，所以说做官也是一门学问。”

    “真是，等我将来做上官也这么干！”

    想到许乐群就关在外面的班房里，算算时间张二少爷也该从驿铺来衙门，余有福砰一声盖上木箱：“外面还有一堆事呢，赶紧把箱子锁上。”

    “余叔，这么多银子搁这儿妥当吗？”

    “不搁这儿搁哪儿，就算想挖个坑藏起来也来不及，先把箱子锁上，再把门锁上，等办完正事再问四娃子咋办。”

    “只能这样了。”

    二人锁好箱子走出去锁好门，确认门窗都很严实这才回到前院，结果没等到张二少爷，反而把王如海给等来了。

    “这是啥？”潘二看在王如海怀里的包裹问。

    “苏先生托铺丁从泰州给韩老爷捎来的书，还有一封信。”

    “我送进去吧，你回去伺候张二少爷。”

    “行，交给您了。”

    潘二嘴里不说心里想苏觉明净干些没用的事，先是从富安场带来个一肚子坏水的许乐群，现在又花钱买一堆没用的书。

    韩秀峰打开包裹看了一眼书，又当着他和韩宸拆开信，看完之后不禁笑道：“这书买得好，这银子没白花。”

    “少爷，咋就没白花？”

    “你晓得啥，这《元史新编》是高邮知州魏源魏老爷所考证编著的，也就是年前刚刊印的，这一套《海国图志》也是魏老爷的大作。魏老爷可不是我们泰州那位病得不能理事的张老爷，据我所知魏老爷不光是进士出身，还是已故的林则徐林大人的好友。魏老爷的大作别人都买，我们怎能不买？”

    韩秀峰放下信拿起一本书，一边翻看着一边感叹道：“《海国图志》我早有耳闻，全写洋人的。在京城时就听吉老爷说过这是一本奇书，原来天下不是九州八荒，也不是天圆地方，我大清甚至不是天朝中心，这个世界其实是五大洲、四大洋。”

    韩宸接过翻看了一会儿，抬头道：“夷之长技三：一战舰，二火器，三养兵练兵之法……这是一本兵书。”

    “不管啥书回头都要仔细看看，洋人凶悍着呢，可不是那些犯上作乱的贼匪。我们这儿离松江府的上海县说近不近，说远也不远，据说上海县有好多洋人，人无远虑必有近忧，我们可不能不防。”

    “志行，没想到你还有这等志气！”

    “啥志气，我就是觉得不能做井底之蛙。万一洋人哪天打过来，我们要是知己知彼就晓得该咋应对。”

    “洋人才不会打我们这儿来，洋人鬼精鬼精的，他们想要银子一定会去京城找皇上。”

    “这倒是，找我们有啥用，就算把他们的洋枪洋炮架我们面前，我们这点银子他们也瞧不上。”

    二人正聊着，张士衡匆匆走了进来，躬身道：“韩叔，韩大使，李秀才来了，一来就去班房找许乐群。关着门，鬼鬼祟祟的，不晓得在跟许乐群说些什么。”

    “管许乐群和许乐群背后的那些人要银子呗，除了这些他还能说啥，不管他了，随他去，你们也别打听。”

    “是。”

    韩宸好奇地问：“志行，你说富安的那几个场商会就范吗？”

    “恶人还需恶人磨，换做别人富安的那几个场商一定不会轻易掏银子，但遇上李秀才他们只能老老实实出血，事关几大家子上百号人的身家性命，他们不敢赌，更赌不起。”韩秀峰想了想，接着道：“何况这已经不只是那几个场商的事，也是黄之继的事，要是鲍家不答应张光成的条件，他那五千两岂不是白花了？”

    韩宸猛然反应过来：“对对对，我差点忘了这一茬，富安的那几个场商就算敢赌也不敢得罪黄之继，要是没猜错黄之继这会儿就算没去鲍家，也会差人传鲍代杰去盐课司衙门问话。”8)