“有人吗，开门啊，小山东，温掌柜，我们回来了！”

    看到会馆，大头像是看到了家，竟跳下车飞奔过去叫门。回到自己一手翻建的会馆，韩秀峰也感慨万千，钻出马车笑道：“轻点，咋咋呼呼的，把门砸坏你赔？”

    “四哥，我是怕他们听不见。”

    大头刚回过头，里面就传来小山东的大呼小叫声：“来啦来啦，大头哥，我这就开门！吉老爷，敖老爷，韩老爷回来了！”

    沉重的大门吱呀一声从里头拉开了，一见着不但长高了也比之前壮了的小山东，大头竟激动的跟以前在会馆打闹时一样将小山东一把叉起，叉得老高：“你龟儿子咋守门的，咋到这会儿才开门？”

    “大头哥，我在里头烧茶的，没听见。”小山东一边挣扎着，一边朝韩秀峰喊道：“四爷，您可算回来了。今儿一大早喜鹊儿就叽叽喳喳叫，我还寻思着除了您回来还能有啥喜事，没想到您真回来了！”

    “是吗？”韩秀峰笑了笑，跳下马车正准备让大头把小山东放下，一个熟悉的面孔突然出现在眼前，正笑眯眯地看着他。

    “敖老爷吉祥，秀峰回来晚了，只能给您拜个晚年！”

    “别别别，我可不敢受此大礼。”敖彤臣跨过门槛一把将他扶住，一边上下打量着一边调侃道：“志行，你可别害我！你都已经是正五品的同知老爷了，我敖彤臣才从七品，天底下哪有正五品给从七品行礼的道理，要是被御史言官晓得了，定会被他们参上一本。”

    “敖老爷，我这个正五品跟您的从七品能比吗？再说这儿又没外人，御史言官怎会晓得？”

    韩秀峰话音刚落，黄钟音和吉云飞绕过照壁走到门口，笑看着他道：“这是没外人，但这儿有御史！”

    “黄老爷，吉老爷……”

    “打住！”不等韩秀峰说完，吉云飞便脸色一正：“志行，金莆没跟你开玩笑！古人云：不学礼无以立。要是个个像你这样乱喊，何以辨贵贱、明亲疏、别父子、识远近、知上下？何况你我既出仕为官就得谨守朝廷礼法，从今往后在外人跟前按品级高低、官职大小相见，没外人我们以兄弟相称。”

    韩秀峰苦着脸道：“吉老爷，这哪成！且不说您几位都是身份尊贵的翰林老爷，就算不是我也不能没大没小。”

    “像你这么喊才是没大没小呢。”黄钟音不为好奇地看了苏觉明和任钰儿他们一眼，走上前问：“志行，你就这么直接进场，直接回会馆的？”

    “是啊，”韩秀峰以为黄钟音是怪他没差人先给会馆送个信，急忙拱手道：“黄老爷，不怕您笑话，一想到能回会馆，能赶在正月里给您几位拜个晚年，我是归心似箭，这一路是紧赶慢赶。”

    黄钟音追问道：“没去景运门递请安折？”

    “没去，”韩秀峰越想越糊涂，苦着脸道：“黄老爷，我是奉吏部之命回京的，又不是奉旨回京的。再说我只是个正五品同知，还是刚被查办过的，哪有资格递请安折乞求觐见？”

    “你是刚被交部议处不久，不过那算是被议处吗？降一级调任永安河道衙门，这分明是议叙！”黄钟音恨铁不成钢地瞪了他一眼，接着道：“皇上没下旨你就不递请安折了？何况你之前的从五品顶带和两淮运副从哪儿来的？”

    韩秀峰挠着脖子道：“我……我，郭大人好像帮我上过谢恩折。”

    黄钟音像看白痴似的看着他道：“上过谢恩折就不用再谢恩了？话说你这么精明的一个人，咋就不明白礼多人不怪的道理？”

    “黄老爷，我晓得您是为我好，可请安折一样是奏折，我不会写！”韩秀峰想了想，又愁眉苦脸地说：“就算我会写，就算把折子送到景运门，通政司的奏事官十有八九也不会帮往上呈。”

    “不会写我们帮你写，至于通政司的奏事官会不会帮你往上呈是他们的事，就算他们不往上呈也得登记于册，并将你的折子交内奏事处。”

    黄钟音刚说完，吉云飞就从袖子里掏出一份奏折：“仔细看看行不行，要是没啥遗漏就赶紧去。”

    韩秀峰没想到几位同乡不但为他好，而且连请安折都帮着写好，急忙接过奏折：“谢黄老爷，谢吉老爷，我这就去景运门。”

    “等等。”吉云飞回头看了一眼站在大头身边不敢插话的小山东，微笑着提醒道：“递上折子之后别忘了望阙磕拜，完事之后直接去吏部缴销命你即刻回京的公文和兵部勘合，办完这两件事别急着回来。”

    “不回来去哪儿？”

    “去拜见彭大人！”吉云飞意识到他外官做久了已经忘了京里的规矩，耐心地解释道：“志行，你这个差事来得实属不易。因为这些年能去永定河道衙门当差，几乎跟翰林官能入詹事府一样，成了文武官员的迁转之资。历任道员几乎无一例外地升转按察使，有的甚至成了封疆大吏，同知要么授知府，要么迁顺天府同知，所以不晓得有多少人眼红！”

    永定河南、北岸同知只要在任上不出纰漏，就能升任知府或顺天府同知，韩秀峰还是头一次听说，顿时大吃一惊。因为顺天府不是一般的州府，顺天府同知也不是徐瀛那样的摇头老爷。

    顺天府有四个同知，分掌西路厅、东路厅、南路厅和北路厅，分驻卢沟桥拱极城、张家湾、黄村和沙河镇巩华城，分辖涿州、大兴、宛平、良乡、房山，通州、蓟州、三河、武清、宝坻、宁河、香河，霸州、保定、文安、大城、固安、永清、东安和昌平州、顺义、怀柔、密云、平谷等州县，相当于四个“小知府”，而且是皇上眼皮底下的知府！

    想到这些，韩秀峰不禁笑道：“这么说我捡了个大便宜？”

    “所以要谢恩，要上请安折，要去拜谢彭大人。要让彭大人晓得你已经回京了。虽说彭大人十有八九不会在家，但不管他在不家你照样得去，先把名帖和履历递上。要是彭大人想召见你，早晚会差人来会馆传话。”

    “提起彭大人，回来前许抚台还让我给彭大人捎了封信。”

    “有信更好，赶紧去，彭大人家你不认得，小山东认得，他陪你去。”

    小山东缓过神，急忙走到车边道：“四爷，办正事要紧，小的陪您去。”

    “那我先走一步？”

    “赶紧去，别磨蹭。”

    ……

    三位同乡让办的全是大事，韩秀峰一刻不敢耽误，甚至顾不上给他们介绍苏觉明、任钰儿和翠花，就这么拿上吉云飞帮着拟的请安折，同小山东一起乘车直奔景运门。

    他一走，任钰儿顿时慌了神。

    翰林老爷平时难得一见，今天竟一下子见到三位，其中一位已经做上了监察御史！再加上她是一个女子，照理说不应该轻易抛头露面的，一时间竟不晓得该如何是好，就这么挽着翠花的胳膊耷拉着脑袋站在门口。

    韩四在泰州乃至上海的事，小伍子上次回来时早事无巨细跟黄钟音和吉云飞禀报过，二人不但晓得一个是韩四认的义妹，一个是韩四做主帮大头娶的媳妇，而且晓得任钰儿正在守孝，晓得她爹任雅恩殉国了。

    想到让两个女子在外面挨冻不合适，黄钟音干咳了一声，回头道：“大头，你四哥都已经走了，看啥看，还不请两位姑娘进去。”

    大头缓过神，咧着大嘴笑道：“黄老爷，吉老爷，敖老爷，这是翠花，这是我四哥认得干妹妹任小姐！这是苏觉明，我四哥在扬州收的长随。”

    “小的拜见三位老爷。”苏觉明可不敢在翰林老爷跟前没大没小，也不管地上脏不脏，就这么噗通一声跪下拜见。

    “起来起来，起来说话。”

    任钰儿也反应过来，急忙抽出挽着翠花的胳膊，怯生生地道了个万福。见大头挤眉弄眼，翠花俏脸一红，也学着任钰儿给三位翰林老爷道万福请安。

    男女有别，而且会馆就团拜时请过女眷。

    黄钟音一时间反倒不晓得该如何应对，干脆拱手回了个礼，让一直想开口却插不上话的温掌柜带她们进去用茶。吉云飞则把温掌柜的二儿子叫到一边，让温掌柜的二儿子赶紧雇辆车去他家，帮他把内人请来作陪。

    韩老爷回来了，晚上自然要摆宴席，温掌柜把任钰儿和翠花安置到后院的一间状元房便忙碌起来。

    黄钟音和吉云飞三人则坐在正厅里一边喝茶，一边饶有兴致地听大头说出京这一年多的见闻。

    大头眉飞色舞，滔滔不绝，但说着说着又说到了翠花。

    “黄老爷，我四哥本来打算让我和翠花在上海拜天地的，可薛老爷、刘老爷和老虎小虎要打仗，天天打，没日没夜的打，没空去租界吃我的喜酒！我一辈子也没办过喜事，这么大事咋能不请他们，所以这天地就没拜成！”

    “那你四哥有没有说啥时候帮你们操办？”黄钟音强忍着笑问。

    “我四哥说了，说来京城帮我操办。还说拜完天地不能不拜长辈，可我爹娘死得早，八爷又在巴县老家，想请您几位做我的长辈，到时候让我和翠花给您几位磕头！”

    吉云飞放下茶杯道：“行，既然你四哥都这么说了，那我们就做一回你的长辈。”

    大头虽然脑壳不好使，但一样晓得能请几位翰林老爷做长辈是一件很风光，甚至能显摆一辈子的事，竟兴高采烈地说：“谢吉老爷，谢黄老爷，谢敖老爷，我得赶紧去跟翠花说一声，这么大喜事不能瞒着她。”

    说走就扔下三位翰林老爷往后院跑，站在一边的苏觉明顿时吓懵了，正寻思要不要帮他跟三位翰林老爷请罪，三位翰林老爷竟笑了。8)