打发走大头和翠花两口子，就开始为幺妹儿出嫁做准备。

    嫁衣和首饰在老家时就准备好了并且全带来了，无需再置办。只要再准备几床被褥，几身衣裳，找木匠做几口箱子和马桶等物件就行了。韩秀峰本打算让苏觉明去办这些事，琴儿觉得不妥，说啥子长兄如父、长嫂如母，这些事不能假手于人，非要亲自去城里选，去城里买。

    反正闲着也是闲着，韩秀峰干脆陪她进城。

    也不晓得打小在城里生活的她是不是在乡下呆腻了，还是女人天生就喜欢逛街，为置办那么点嫁妆竟跑了一趟又一趟，把城里的那几家布庄、成衣铺和木器店几乎逛了个遍。好不容易置办齐，正琢磨着柱子来接亲那天摆几桌酒该请哪些人之时，坏消息一个接着一个，还没来得及办喜事倒要先办丧事。

    事有轻重缓急，韩秀峰只能一个一个地问，示意刚从京城赶来的余有福稍候，阴沉着脸道：“张庆余究竟啥时候害的病，到底害的啥病，你们为何不早点来禀报？”

    陈虎回头看了吉大吉二等人一眼，苦着脸道：“现在想想也就这七八天的事，刚开始就是有点咳，喘不过气。我问他要不要请郎中把把脉，去药铺抓点药，他说没事，说会不会是着了凉，我们也就没在意，让他别出操，回营里躺着歇息。

    没想到躺了两天不但没见好，还开始发烧，浑身滚烫滚烫的，我们不敢再耽误，就去郎中来把了下脉，拿着郎中开的药方去抓了几副药，每顿天熬，每天都喂，不光喂药还喂米汤，可就是好不了……”

    “请得是哪儿的郎中？”

    “村里的郎中，就是天天坐着药铺给人把脉的那个老头子。”

    “他有没有说庆余究竟害得是啥病？”

    “他倒是说过，可他说得跟阴阳先生看风水似的，我是一句也没听懂。”

    在村里药铺坐诊的刘老爷子医术咋样韩秀峰不晓得，只晓得他远近闻名，甚至连固安县城的人都慕名而来求医。再想到张庆余都已经死了，就算闹清楚害得啥病也于事无补，韩秀峰只能暗叹口气，凝重地说：“不说那些了，还是赶紧操办丧事吧。吉大吉二，你俩去席伊炳那儿领点钱，领到之后一个去村里找人帮着做寿衣，一个去买木料找木匠来做寿材（棺材）。”

    “遵命！”吉大吉二一刻不敢耽误，急忙领命而去。

    “田贵，你赶紧去找和尚道士。”

    “哦，卑职这就去。”

    “四爷，我呢？”陈虎小心翼翼地问。

    “帮张庆余操办丧事要紧，但营里一样不能就这么放羊，你领着弟兄们操练吧。”看着陈虎欲言又止的样子，韩秀峰下意识问：“还有啥事，你是不是有啥话想说？”

    “四爷，俗话说叶落归根，庆余家虽然没几个人，但也不能就这么客死他乡，做个孤魂野鬼……”

    一起从海安出来的兄弟死了，韩秀峰能理解他的心情，沉默了片刻无奈地说：“我一样想把他送回海安老家安葬，可现在让谁去送，再说这兵荒马乱的，就算能腾出人手这一路也不好走，只能先葬在固安，等将来有机会再想办法移葬回去。”

    葛二小晓得韩老爷还有话要跟坐在一边的余有福说，连忙道：“只能这样了，四爷，那我们先去操办。”

    “去吧。”

    葛二小刚把陈虎拉走，余有福就愁眉苦脸地说：“四娃子，吉老爷晓得你身不由己，回不了京城，没让我来报丧，是黄老爷和两位敖老爷让我来的。黄老爷和两位敖老爷说不管你能不能回得去，这么大事都得跟你知会一声。”

    吉云飞的发妻昨天早上死了，也是病死的，今年才三十八岁。

    虽说嫁给了翰林老爷，做上了许多女子羡慕的翰林夫人，但事实上没享过几天福。尤其前些年，吉云飞穷得要举债度日，她只能跟着吃糠咽菜，前后生了四个娃竟夭折了两个，好不容易熬到不用为衣食犯愁的这一天却扔下两个娃走了。

    韩秀峰很想去劝慰劝慰吉云飞，但正如余有福所说，他不是想进京就能进京的，一时间竟不晓得该说什么好。

    余有福抬头看了一眼外头，低声道：“敖老爷不只是让我来报丧，还让我给你捎句话，想问问你的意思。”

    “啥话？”韩秀峰下意识问。

    “敖老爷说吉夫人走了，吉老爷一个人带着两个娃，今后这日子没法儿过。说吉老爷不管是为他自个儿，还是为了两个娃，将来终究是要续弦的。以吉老爷那尊贵的身份，想找个女子倒不难，但想找个才貌俱佳、门当户对的，一时半会儿间真没那么多容易。”

    韩秀峰愣住了，心想这种事我又能帮上什么忙。

    余有福见他没反应过来，只能硬着头皮道：“敖老爷说要是任小姐愿意，那不但是郎才女貌天作之合，还能亲上加亲。”

    韩秀峰怎么也没想到这才是余有福真正的来意，沉默了片刻紧盯着他问：“余叔，这究竟是敖老爷的意思，还是吉老爷的意思？”

    “敖老爷的意思，吉老爷不晓得这事，夫人尸骨未寒，他哪会有这心思。”余有福想想又说道：“来前敖老爷说了，就是私下问问，要是任小姐不愿意就当没这回事。”

    “知道了。”韩秀峰微微点点头，随即起身道：“余叔，京城我肯定是去不了，只能请二爷帮我走一趟。至于敖老爷说的那件事，我先问问钰儿，等问清楚再给他信儿。”

    “行，这事本就不急。”

    想到幺妹儿出嫁，固安这边要摆酒，京城那边一样要摆酒，并且肯定要在会馆摆。而吉云飞的发妻又仙去了，赶在这时候办喜事实在不合适，韩秀峰沉吟道：“余叔，要不这样，我让琴儿、幺妹儿带着娃跟二爷一道去，我身不由己进不了京，但可以让琴儿和狗蛋代我去。”

    “这样最好，不然一个也不去真有点失礼。”

    “那就这么定，你稍坐，我进去让琴儿和幺妹儿赶紧收拾收拾。”

    “我不坐了，我去私塾找二爷。”

    “也好，论交情，二爷跟吉老爷交情最深，你赶紧去帮吉老爷给他报个丧吧。”

    ……

    这边嫁妆都准备好，婚事却因为一个同乡死了婆娘要延后，幺妹儿不免有些失落，可想到能跟嫂子一起进京，最迟明天就能见着柱子，心里又美滋滋的，急忙回房收拾起衣裳。

    原来跟翠花一起住，大头回来之后便搬到幺妹儿隔壁的任钰儿，见嫂夫人和幺妹儿都忙着收拾行李，禁不住走出来问：“四哥，嫂子和幺妹儿这是打算去哪儿？”

    “去京城，”韩秀峰回头看了一眼，不动声色说：“钰儿，翰林院编修吉云飞吉老爷你是见过的”

    “是见过，吉老爷怎么了？”

    “吉老爷没事，是吉夫人的事，吉夫人昨天走了，余叔刚从京城赶回来报的丧，”韩秀峰一边招呼她去书房，一边凝重地说：“我抽不开身，进不了京，只能让你嫂子和狗蛋代我走一趟。”

    “吉夫人走了，吉夫人年纪不大，我们上次刚到京城那会儿，他还喊他夫人去陪我和翠花吃过酒。后来大头和翠花大婚，吉夫人跟我又坐的是同一桌！”

    “所以说天有不测风云，人有旦夕祸福，谁也不晓得自个儿明天会咋样，明天又会遇到啥事。”韩秀峰跨过门槛，走进书房，坐到书桌前，看着她惊恐的样子，直言不讳地说：“钰儿，吉老爷你不但见过，甚至帮我给他通过好多封书信。照理说吉夫人尸骨未寒，这个时候我不应该提续弦这种事，但我还是想问问你觉得吉老爷为人咋样？”

    任钰儿惊呆了，楞了好一会儿才哭笑不得地问：“四哥，您打算……”

    “不是我打算咋样，而是我想问问你的打算。钰儿，你也老大不小了，都说男大当婚女大当嫁，你也该谈婚论嫁了。”

    “四哥，我晓得您是为我好，可我真不想说这些。吉夫人尸骨未寒，我爹一样尸骨未寒，我还得给我爹守孝呢！”

    韩秀峰一时间搞不清楚她是真不愿意还是害羞不好意思说，想了想又说道：“钰儿，你出身书香门第，自幼饱读圣贤书，想找个门当户对的人家真没那么容易。吉老爷年纪虽大点，但吉老爷是正儿八经的翰林老爷，并且人家不是纳妾，而是续弦！”

    女人一辈子图什么，不就图个名分。

    要是真去给吉云飞做填房，那跟原配夫人一样是翰林夫人，百年之后一样能记入家谱族谱。要是搁以前，任钰儿真会心，但现在不是以前，她第二次从海安去上海的那一刻就下定了决心，要帮死去的爹和余三姑及余三姑肚子里的娃报恩，不管做小还是做使唤丫鬟都无怨无悔。

    想到再过两个多月余三姑就要生了，任钰儿咬咬牙，哽咽地说：“四爷，您别说了，我现在什么都不想，哪儿都不想去，您就当我不识抬举。”

    “钰儿，我是真把你当自个儿妹妹，真是想帮你找个好人家，你可得想好了。”

    “我想好了，我也晓得您是为我好，只是我现在真不想嫁人。”

    “行，就当我没说。”

    任钰儿擦了把泪，转身就走了。

    她前脚刚走，琴儿就扶着门框走了进来，反带上门埋怨道：“我全听见了，你也真是的，这种事有你这么问的吗？”

    “那应该咋问？”

    “钰儿跟幺妹儿不一样，钰儿是知书达理的大家闺秀，你一个大男人问这些，不管愿不愿意，让人家咋说得出口！”

    “也是，早知道应该让你私下里去问的。”

    “不说这些了，就算问也得等从京城回来再帮你问。”琴儿轻叹口气，随即话锋一转：“四哥，吉老爷那边咱家随多少礼？”

    “黄老爷和敖老爷他们随多少咱家就随多少，记得帮二爷也随上一份儿。”

    “行，等到了京城我请余叔先帮着去问问。”琴儿想了想又说道：“四哥，听说女眷不能住会馆，等到了京城，我打算去永祥家借住几天。他媳妇走时拉着我说了好一会儿话，非让我要是去京城，一定要去她家。”

    “等到了京城还是住客栈吧，你可以去看看她，住她家不合适。”

    “咋不合适？”琴儿不解地问。

    “她家在内城，内城是满人住的地方。”

    “满人住的地方，汉人不能住？”

    “嗯，”韩秀峰微微点点头，拉着她的手叮嘱道：“京城是热闹，难得去一次自然要带娃逛逛，但你有身孕，一定要小心，千万别累着。”

    “晓得了，我又不是三岁小娃。”8)