琴儿带着娃去直隶跟韩秀峰团聚之后，偌大的新家不能没人住，段吉庆干脆让老伴儿和儿子搬了过来，既能帮女儿女婿看家，又能就近照应正在盖的新房子。只是小外孙不在，徐氏感觉家里还是显得有些冷清。

    小外孙说走就跟着女儿走了，段吉庆一样不习惯，不过只是刚开始那几天不习惯。他要忙着收春茶，好不容易把茶叶收齐了，潘掌柜又拿着潘二的书信找了过来，不但想帮潘二在城里置个宅子，还打算在城里买几个铺面做点买卖。

    论做官，潘二的官不但是韩四提携的，而且做得远没韩四那么大；论人丁，潘家的人丁也不见得比韩家兴旺；但要是论底蕴，韩家真比不过潘家。

    韩四他爹韩玉贵种了一辈子地，斗大的字不识一箩筐，平时连走马岗都不咋去，更不用说进城了。没见过啥世面，应付不了那些场面上的事。反观潘家父子，不但多多少少识几个字，不但是开当铺的，而且有个举人亲戚，所以随着潘二做上了官，潘掌柜俨然成为走马岗那一带的士绅之首。

    段吉庆还指望潘家帮着照应乡下的亲家，这个忙自然要帮，没想到帮着帮着竟稀里糊涂地跟潘掌柜一起做起了买卖。

    潘掌柜在城里新开的当铺有段家和韩家的股，新开的茶行一样有段家和韩家的股，之前那些帮在江南大营效力的同乡捎信捎银钱的事，现而今也一股脑交给“同兴当”办理。

    当铺和茶行的生意刚开张不久，又收到甘肃布政使段大章要致仕的消息，又开始跟本地的士绅们一道迎接段大人衣锦还乡。一件事接着一件事，段吉庆忙得不亦乐乎，而进城才两个多月的潘掌柜，也跟着结识了不少之前想巴结都巴结不上的士绅，渐渐成了本地士绅中的一员。

    段大人前天到的朝天门码头，道台、镇台、府台、县太爷和本地有头有脸的士绅全去恭迎，川帮按例出了一百六十个轿夫。帮着搬运行李箱笼。看热闹的百姓把码头围得水泄不通，朝天坊和朝天厢那一带堪称万人空巷。

    段吉庆和潘掌柜也带着名帖去了，只是人太多没插上话，远远地躬身作了个揖，也不晓得段大人有没有瞧见。

    今儿一早，二人又拿着名帖和礼单，带着两个挑着礼物的当铺伙计，先赶到江北与江北厅举人刘山阳会齐，换乘抬杆一起赶到位于汪家桥山梁上的段家宅院。

    与其说是宅院，不如说是一个园子。

    整个园子占地近六十亩，四周筑有高高的围墙。整体按山势分为上、下两大部分，上头是正院，下面是一个大花园。园中有新挖的小河，河中可划船。河上有小桥，桥上有一座红砖绿瓦、雕栏玉砌的八角凤亭。小河两侧绿树成荫，莺歌蝶舞，时而可见精巧亭阁和石桌石凳。

    拾阶而上，便是正院。

    从大门进去，依次建有五排房屋。前三排是下人们住的地方。后两排才是主人及家眷居住生活之所。为彰显主人的尊贵和，正院的房屋盖的是铜瓦，据说房檐里都嵌有金子，亭台楼阁精雕细琢气宇非凡。

    潘掌柜从未见过如此气势恢宏的宅院，暗暗心惊其规模之宏大，段吉庆和刘山阳倒见怪不怪，因为之前不止一次来过。

    三人在管家陪同下走进花厅，刚坐下段家少爷段小山便笑容满面地走进来道：“三位，实在对不住，家父正在同知老爷跟说话，府台大人刚才也差家人送来拜帖，估摸着等会儿就到……”

    “贤侄，你是说府台大人也要来？”段吉庆惊诧地问。

    “何止府台。”段小山一边招呼三人用茶，一边得意地说：“家父一路鞍马劳顿，好不容易回到家，不想终日忙于应酬，可又不能不领道台和府台等地方官员的盛情，干脆在家备了桌薄酒，差人去请道台、府台、同知老爷和巴县正堂来把酒言欢。”

    “原来如此，看来我等来得不巧。”

    “刘兄何出此言，”段小山拱拱手，随即从家人手中接过一叠请帖，一边分发着一边笑道：“家父可不是那些忘本的人，地方官员要请，家乡父老一样要请，只不过一时半会儿安排不过来，只能安排在明天。”

    “谢段兄，那我等先告辞，我等明天一定到。”

    ……

    虽然白跑了一趟，但段吉庆并没有因此不高兴，毕竟段大人身份何等尊贵，哪怕告病回乡了道台府台和江北厅同知老爷都得恭恭敬敬来拜见，不是谁想见就能见着的。

    跟着段家人拾级而下，走出园子，见门口又来了好几顶抬杆，不禁回头看着高高的院墙叹道：“人活一世，草木一秋，做官只有做到段大人这份上才有意思！”

    “是啊，”刘山阳进京赶考过，深知想金榜题名没那么容易，就算运气好能中式能做上官，但想做到段大章这么大的官比登天还难，不禁感叹道：“可惜我这辈子也就这样了，今后只能看志行的，沾志行的光。”

    提起韩四，潘掌柜忍不住嘀咕道：“可惜志行不在家，要是志行在家，要是志行跟我们一道来，段大人一定会见的。”

    “那是自然，”段吉庆在轿夫搀扶下坐上抬杆，又抚摸着段小山刚才给的请帖笑道：“要不是志行，段大人就算宴请家乡父老也不会请我们。”

    “段大人这是爱屋及乌，我等与有荣焉。”刘山阳深以为然。

    三人正感慨，关捕头竟带着韩大满头大汗的敢了过来，一见着他们就急切地喊道：“段经承，不好了，志行他爹前天上山摔着了，摔得不省人事！”

    段吉庆大吃一惊，连忙示意轿夫停下，俯身问：“大侄子，你爹现在咋样？”

    “这会儿咋样我……我也不晓得，”韩大擦了把汗，愁眉苦脸地说：“背回家之后我们都没了主意，我……我只能赶紧来给您报信。”

    “有没有请大夫？”

    “请了，我是先去走马岗请到大夫，然后再从走马来城里的。”

    他从走马岗赶到城里要一天，从城里找到这儿又是半天，段吉庆意识到亲家公这会是死是活都两说，想到亲家公真要是有个三长两短，韩四就得回乡丁忧，顿时心急如焚，竟指着韩大咆哮道：“我以前是咋跟你们交代的，让你们孝敬父母，你们兄弟倒好，你爹那么大年纪了还让他上山，这不是没事找事吗？”

    “段老爷，我没让他上山，他……他自个儿跑上山的。”

    “他好好的跑山上去做啥？”

    “好像是家里丢了两只鸡，他想去瞧瞧是不是跑山上去了。”

    “就因为两只鸡，糊涂！”段吉庆气得咬牙切齿。

    刘山阳也意识到这不是件小事，连忙道：“段经承，要不你赶紧去走马看看，段大人这边我帮你告罪。”

    “只能这样了，”段吉庆把请帖顺手递给刘山阳，一边示意轿夫赶紧走，一边急切地说：“关班头，你走得快，劳烦你赶紧回去请大夫，请城里最好的大夫！人参那些个吊命的药也准备一些，别舍不得花银子。”

    关班头一样不想韩四就这么回乡丁忧，不假思索地说：“行，我先回去准备。”

    “韩大，你也跟着去。”

    “哦。”

    潘掌柜同样意识到韩玉贵真要是死了，韩四这官就做不成了，而他家老二也就少了个靠山，顾不上再坐抬杆，竟翻身下来道：“刘老爷，段经承，我跟关班头一道先回城，要做哪些准备我清楚。”

    “行行行，我稍后就到。”

    ……

    段吉庆之前一直在府衙当差，没吃过啥苦。

    潘掌柜不像他这么养尊处优，在乡下时几乎每天都走山路，能跟得上关班头和韩大的脚步。

    当段吉庆乘抬杆赶到江边，换乘船回到位于湖广会馆后头的女婿家时，关班头和潘掌柜不但把城里两位医术最高的大夫请来，跌打损伤和吊命的药大包小包准备了一堆，甚至雇了五匹川马。

    段吉庆一刻不敢耽误，从徐氏手中接过行李，就在众人搀扶下爬上马背，跟关班头、潘掌柜和韩大一道火急火燎往走马赶。

    换做平时，就算衙门里有再要紧的事，关班头也不会走夜路。

    但现在不是平时，遇着的是十万火急的事，天黑了也得打着火把接着赶路，等他们赶到韩家已经是第二天中午，走夜路时被露水沾湿是衣裳已经干差不多了，黏糊糊的浑身难受。

    段吉庆顾不上换衣裳，也顾不上揉骑马骑得发麻的屁股和双腿，一被众人扶下马就急切地问：“亲家公，亲家公在哪儿，亲家公咋样？”

    “总算醒过来，昨天中午醒的，正在里屋躺着呢。”韩大婆娘小心翼翼地说。

    “菩萨保佑，醒过来就好。”段吉庆这才松下口气，一边在众人搀扶下领着从城里请来的两个大夫往里走，一边心有余悸地说：“吓死我了，可不能再出事，你们几个全给我听着，你们能有今天，能过上现而今这好日子，全是沾你弟的光！老爷子和老夫人要是出点啥事，你弟这官就做不成了，就得回乡丁忧。所以家里谁都能出事，唯独老爷子和老夫人不能出事！”

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