夜幕降临，枪炮声渐渐停歇，营里的伙夫开始生火烧饭，抬头望去，分不清天上弥漫的是炊烟还是尚未消散的硝烟。

    回想起过去这两个月的经历，再探头看看壕沟对面不到三百步的长毛营寨和更远处的城陵矶，吴忠义感觉像是在做梦。不敢相信竟跟长毛真刀真枪厮杀了这么久，更不敢相信这仗打得竟如此顺风顺水，先是在大桥三战皆捷，阵斩长毛两千多，紧接着又连破长毛扎在高桥的九座营盘。

    那些个长毛已经被杀破胆了，吴忠义相信有用兵如神的罗泽南罗老爷在，收复城陵矶，剿灭退守至城陵矶的那些长毛是早晚的事。

    正暗下决心等攻下城陵矶之后手脚一定要快，不能再跟上次一样被左哨捷足先登，豁出命杀了十几个长毛，还折损了三个兄弟，却没能缴获到几两银子，身后突然传来一阵脚步声。

    “二哥，侦探所和采编所来人了。”

    “侦探所和采编所是做啥子的？”吴忠义缓过神，转身看着弟弟问。

    吴忠肝踮起脚跟探头看了看阵前，一边跟当值的弟兄们举手打招呼，一边笑道：“就是专事打探军情的，把打探到的军情再编写成册，呈给大帅看。听人说他们好像全是粮台的人，全是大帅的亲信，不能得罪！”

    吴忠义之前只听说过营务处和总粮台，从未听说过总粮台下面还分设什么侦探所和采编所。但想到营官不但大多是读书人，而且大多是罗老爷的学生，觉得还是应该以礼相待，示意老三罗忠胆盯着点壕沟对面的长毛，随即扶着刀边往营里走边问道：“拢共来了几个人？”

    “拢共来了六个，领头的是个姓张的老爷，带了一个书办，还有四个兵勇。”

    “来找我的？”

    “二哥，你是哨官，不是来找你，难不成是来找我的？”吴忠肝反问一句，想想又忍不住笑道：“别担心，肯定是好事。”

    “你咋晓得是好事的？”

    “我跟送他们来的那个兄弟打听过，人家说张老爷是来提审咱们昨晚生擒的那个长毛的。幸亏我留了个心眼儿，没让弟兄们把那个长毛弄死，要是弄死了没个活口，张老爷大老远跑过来审谁？”

    吴忠义很尊敬也佩服读书人，尤其是用兵如神的罗泽南，但又觉得总粮台的人这会儿跑阵前来提审长毛像是在抢攻，不禁嘀咕道：“我估摸着城陵矶再有三五天就能攻下，仗都打到这份上了，有锤子军情好打探的。”

    “二哥，这话可不能瞎说，别张老爷听见可不得了。”

    “好，不说了。”

    ……

    快步穿过点满篝火的营地，来到一处营帐前，吴忠义整整衣裳，抱拳请守在营帐外的兵勇通报。等听到里面传来一声“有请”，才俯身走进营帐，躬身道：“卑职吴忠义拜见张老爷！”

    张德坚借助烛光上下打量了他一眼，合上刚翻阅的兵勇名册，一边示意他坐下说话，一边笑问道：“吴千总，听说你们昨天晚上生擒了一个长毛？”

    听口音不是同乡，吴忠义不敢信口开河，急忙拱手道：“禀张老爷，卑职昨天是擒获一个长毛，不过不是在阵前擒获的，而是在西面的小河边擒获的。那龟儿子应该是晓得这仗打不赢，想趁天黑逃命，结果被卑职给撞上了。”

    刚刚过去的大半年，张德坚一直在曾大帅麾下效力，专事帮曾大帅打探军情，平时不但没少提审被擒获的长毛，甚至不止一次乔装打扮混入被长毛攻占的那些地方刺探，不过今天却不是为打探军情而来，而是受人之托忠人之事，来瞧瞧韩四信中所说的吴家兄弟究竟是什么样的人，究竟在罗泽南手下混得怎么样。

    正因为如此，张德坚并没有再问长毛的事，而是笑问道：“吴千总，你手下有多少兄弟？”

    吴忠义楞了楞，下意识说：“禀张老爷，卑职手下原本有一百二十一个兄弟，这几个月不是总打仗吗，先后战死了九个，伤了二十个，现在还有八十三个。”

    “全是同乡？”

    “全是，全是跟卑职从茶陵老家出来的，”吴忠义生怕手下兵少了，等打完这一仗全哨会被裁撤，又急忙道：“禀张老爷，卑职已经让人回老家招募了，这事跟罗老爷禀报过，罗老爷还给了卑职一份公文。”

    张德坚暗想他跟别的哨官甚至营官没什么两样，低头看了一眼名册，笑道：“吴千总，看钱粮名册你投军的时间也不长，短短半年就积功至千总，果然真是一员悍将！”

    “谢张老爷抬举，其实卑职投军的时间也不短，只是……只是……”

    “只是什么？”

    “张老爷有所不知，卑职两年前就开始平乱了，那会儿长毛从广西跑到我们湖南，茶陵的那些天地会乱党就跟着扯旗造反。村里的张老爷办团练，卑职和卑职的几个兄弟就这么做了乡勇，跟着张老爷一起去剿天地会乱党。天地会乱党剿灭之后，张老爷见卑职等人没啥事做，就写了封书信让卑职带着弟兄们去投罗老爷。”

    “你说的那位张老爷跟罗泽南罗老爷有交情？”

    “张老爷是罗老爷的学生。”

    “原来如此，”张德坚微微点点头，想想又问道：“吴千总，从名册上看你有几个兄弟，是胞弟还是堂兄弟？”

    “有胞弟，也有堂兄弟。”

    “他们可好。”

    吴忠义觉得眼前这位张老爷为人不错，竟拉起了家常，不禁笑道：“托张老爷福，他们都还好。卑职在家排行老二，老三吴忠肝您刚才应该见过，蒙罗老爷提携，卑职做上了哨官，老三现而今是卑职的哨长。老四吴忠胆，现而今是甲队什长，另外个堂兄弟、表兄弟也都做上了什长。”

    “令兄呢？”张德坚不动声色问。

    提起吴大，吴忠义恨恨地说：“禀张老爷，家兄被奸人所害，已经死好几年了，连埋在哪儿卑职都不晓得。有仇不报非君子，只害死家兄的那些人离得太远，卑职只能先记着。”

    “离得太远，有多远？”

    “据卑职所知其中两个不但去了直隶还做上了官，还有一个听说卑职在罗老爷麾下效力，还混了一官半职，担心被卑职找上门，吓得也去直隶。”

    直隶离湖南这么远，并且湖南这么大，全省那么多绿营和团练乡勇，吴家兄弟究竟身在何处韩秀峰并不清楚。收到韩秀峰的信时，张德坚的第一反应是有些小题大做，但还是让手下人帮着留意。

    没想到真巧了，竟打听到罗泽南手下不但有个姓吴的茶陵籍哨官，而且是三兄弟一起投军的，所以打着提审长毛的幌子前来确认。结果不但搞清楚正主儿的下落，而且确认正主儿果然怀恨在心。

    张德坚暗叹口气，故作感同身受地说：“仇家也是官，那晓不晓得他官居几品，身居何职？”

    “禀张老爷，卑职听人说其中一个仇家官运不是一两点好，竟做上了直隶永定河南岸同知，一个仇家做上了绿营的千总。”

    “哎呀，同知那可是正五品，跟罗泽南罗老爷同品，而且是京畿之地的正五品同知。吴千总，不是张某说丧气话，你们兄弟这仇恐怕不大好报。”

    “不大好报也得报，大不了到时候请罗老爷帮着做主。”

    请罗老爷帮着做主，张德坚等的就是这句话，因为这意味着他们三兄弟暂时不会差人去巴县对韩四的家人下黑手。

    至于罗泽南将来究竟能不能帮他们三兄弟讨回公道，张德坚觉得可能性微乎其微。毕竟打官司要有凭据，无凭无据的就是把官司打到京城韩四也不怕。更何况他吴忠义这个千总也好，罗泽南那个知州衔的湘军元老也罢，都算不上经制内的官，而韩四不但是正儿八经的朝廷命官，而且圣眷正浓。

    再想到大帅正值用人之际，张德坚决定这事可以放一放，起身拱手道：“吴千总，正如你所说有仇不报非君子，这血海深仇自然是要报的。但还有句老话叫君子报仇十年不晚，你我的当务之急是杀贼平乱。”

    “卑职明白。”

    “明白就好，至于你们擒获的那个长毛，我打算带回去再审。今后要是有什么事，你大可去粮台找我。只要我张德坚能帮得上的，绝不会推辞。”

    “谢张老爷关照，谢张老爷提携。”

    “别谢了，赶紧去忙吧，晚上得盯紧点，千万别让长毛袭了营。”

    “张老爷放心，有卑职在，长毛袭不了营！”

    ……

    战事正紧，张德坚不敢在此久留，命手下押着长毛连夜往回返。半路上简单问了几句，确认只是个小喽啰，嫌带在身边麻烦，干脆让手下把那个小喽啰砍了，尸首就这么扔在黝黑的荒野中。

    回到下榻的粮草营地，翻出韩四的书信又看了一遍，看完之后举到蜡烛上点燃，烧成灰烬，随即抬头道：“来人。”

    “张老爷有何吩咐？”一个精壮汉子掀起帘子走进营帐。

    张德坚拿起纸笔，一边写信，一边面无表情地说：“老九，你跟我也大有半年了，别人出生入死还能混个一官半职，就算运气不好战死了家人还能领到点抚恤烧埋银子。在我这儿一样是出生入死，可就算有天大的功劳也别指望能出人头地，甚至会死在自个儿人手里，而且死了就是白死。”

    精壮汉子愣住了，一时间不晓得如何作答。

    张德坚抬头看了一眼，接着道：“明天一早拿我的书信去胡老爷那儿听用，不要你上阵杀贼，只要帮胡老爷办理好粮饷。再就是晚上见着的那个吴千总人不错，他们那一哨今后的钱粮，能通融就帮着通融通融。”

    精壮汉子不止一次跟张德坚深入过敌营，很清楚张德坚绝不会无缘无故提那个吴千总，虽然不晓得那个姓吴究竟有啥不对劲，但还是躬身道：“遵命，小的明天一早就去。”

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