琴儿和任钰儿先回去了，“日升昌”京城分号杨掌柜和“蔚泰厚”京城分号毛掌柜跟着恩俊爬上了城楼。

    杨公盛和毛宪成二人作为经营银钱汇兑、信函收寄和代办捐纳、捐项、税银、军饷、协饷解缴业务的京城两大票号掌柜，平时没少跟达官显贵打交道。但真正打交道的大多是达官显贵的幕友长随或户部和吏部的笔帖式、胥吏，连主事郎官都很难见着，更别说见“小军机”了。

    想到“日升昌”跟眼前这位圣眷正浓的“小军机”这些年关系一直不错，杨公盛不是很紧张，恭恭敬敬地呈上名帖：“日升昌杨公盛拜见韩老爷。”

    “蔚泰厚毛宪成拜见韩老爷，韩老爷吉祥！”

    “二位免礼。”

    韩秀峰接过跟履历差不多的名帖，打开看了看，发现他们果然都是山西平遥人。同时也很清楚他俩的关系不但不像表面上看来这么融洽，而且非常紧张，甚至堪称死对头。

    因为“蔚泰厚”是见“日升昌”的汇兑买卖做得红红火火，才跟着做起汇兑买卖的。

    据说刚开始时连大掌柜毛鸿翙、都是从“日升昌”挖过去的，毛为感谢财东对他的赏识，一心与老东家“日升昌”决一雌雄，锐意经营，使票号业务蒸蒸日上。后来又开出重金将“日升昌”最熟悉业务的几个账房先生拉了过去。

    但那会儿“日升昌”的名气已经打出去了，“蔚泰厚”想后来居上很难，于是跟“蔚丰厚”、“蔚盛长”、“天成亨”、“新泰厚”联合起来一起做，就这么成了现而今的“蔚”字五联号！

    他们两家之间的竞争乃至恩怨韩秀峰并不关心，放下名帖道：“本官请二位来此是有一事相询，还请二位不吝赐教。”

    “韩老爷言重了，韩老爷想知道什么尽管问。”杨公盛急忙道。

    毛宪成意识到死对头应该认得眼前这位年轻的“小军机”，也连忙道：“恳请韩老爷发问，宪成定知无不言言无不尽！”

    “谢了。”韩秀峰拱拱手，随即转身眺望着城外，背对着二人问：“本官想问问贵号在广州、福州、厦门、宁波和上海可设有分号？”

    “禀韩老爷，小号在广州、福州和上海设有分号，厦门和宁波暂未设立。”

    “回韩老爷话，鄙号在这几个地方均设有分号。”毛宪成说完之后，忍不住回头看了杨公盛一眼，就差在脸上写着你“日升昌”名气虽大，但论在各地设立的分号，还是没我“蔚”字五联号多的。

    韩秀峰并没有看见这个小动作，而是接着问：“要是本官有一份信函从广州交寄，大概需要多久能传递至京城？”

    杨公盛没想到韩秀峰会问这个，楞了一下回道：“两个月。”

    “毛掌柜，你们蔚泰厚呢？”

    “回韩老爷话，要是急件，鄙号能在一个半月内送抵京城。”

    要这么久，韩秀峰不免有些失望。

    不过兵部邮传现而今也是越来越慢，据说早在顺治朝和康熙朝时，六百里加急那真叫个快，一道奏折从广州送抵京城只要十天。等到了道光朝，一封奏折从广州送到北京要三十二天左右。而现在广州到北京的公文竟要在路上走五十五天左右，要是从昆明发出那在路上的时间就更长了，据说最快也要四个月。

    韩秀峰沉思了片刻，猛然回过头：“本官说得是急件，十万火急的那种！”

    杨公盛心想要快也不难，但他却不敢乱说，因为要是让朝廷晓得他们这些票号传递公文比兵部邮传快，那票号今后就别想再安生做汇兑和代办捐纳、代缴税银等买卖了，就这么耷拉着脑袋不敢吱声。

    毛宪成同样不想自找麻烦，正不晓得该怎么回话，恩俊厉喝道：“韩老爷问你们呢，还不赶紧回话！”

    杨公盛吓了一跳，急忙苦着脸道：“韩老爷，您跟小号打过三五年交道，也没少差家人去小号交寄信函……”

    “那是家信，快点慢点没多大事，本官现在说得是十万火急的公文。”

    “公文也一样，真快不了，毕竟信函只是顺带着捎的。”

    “毛掌柜，你们蔚泰厚呢？”

    “禀韩老爷，鄙号也差不多，再快真快不了。”

    韩秀峰意识到他们担心什么，不禁笑道：“二位一定误会本官了，本官并没有请二位帮着传递本应该归兵部邮传的那些公文的意思，只是想请二位帮着传递一些特别紧要的、皇上也特别上心的公文。并且这件事就我们几个知道，不会外传，不会跟别人乱说。”

    听到“皇上也特别上心”这句话，再看看站在边上的乾清门侍卫恩俊，杨公盛不敢再顾左右而言他，略作权衡了一番，小心翼翼地说：“一个月，韩老爷，一个月怎样？”

    “太慢！”

    “韩老爷，您这就把小的给难住了，小号的伙计又不是神行太保，能在一个月内送抵已经很不容易了，这比兵部的六百里加急还要快！”

    “是啊韩老爷，一个月内能送抵已经是最快的了。”毛宪成愁眉苦脸地附和道。

    “本官不会让你们白帮这个忙，要不这样，本官先各存一万两到贵号，利息咋算您二位看着办。然后从广州发往京城或京城发往广州的急件每份给银十两，从福州、厦门发往京城或从京城发往福州、厦门的急件每份给银十五两，从宁波、上海发往京城或京城发往宁波、上海的急件每份给银十两。”

    “韩老爷，这不是银子不银子的事，是没法儿再快！”

    “别急，听本官说完。”韩秀峰仰头望着灰蒙蒙的天空，淡淡地说：“据本官所知，京城各大票号钱庄几乎都驯养了信鸽，用来传递银钱买卖行情的消息。本官琢磨着既然能用信鸽传递银钱买卖的行情，一样能用来传递十万火急的军情。”

    “韩老爷有所不知，小号是驯养了几只信鸽，但既飞不远也传递不了公文。您想想，每日银钱兑换的行情才几个字，公文又有多少字，一道折子又有多重？真要是绑鸽腿上，鸽子也飞不动！”

    “韩老爷，鸽子说到底只是个会飞的畜生，小号驯养几只用来传递银钱兑换行情，就算飞丢了也没什么大碍。可要是把韩老爷您的公文弄丢了，耽误的可是大事！”

    “是啊韩老爷，此事非同小可，恕小的不敢应承。”

    韩秀峰很清楚他们既是怕麻烦也是怕担干系，笑看着二人用不容置疑地语气说：“飞不远那就让沿途的各分号都驯养几只，跟兵部邮传那样一个驿站接着一个驿站传递。担心飞丢那就多放飞几只，总会有一只能找着家。至于公文的字数、重量，大可在拟写时尽可能简明扼要，再把字写小点，就跟描鼻烟壶那样。总之，办法终究比难处多，二位要是愿意帮皇上这个忙，本官寻思着把广州的消息在十天内传递至京城应该不难。”

    要是愿意帮皇上的忙……杨公盛被搞得苦不堪言，心想谁敢不愿意。

    毛宪成也意识到这件事无法推脱，可想到万一办砸了，哪怕在期限内传递回九十九份公文只弄丢一份，到时候都要担天大的干系，不禁双腿一软，噗通一声跪倒在地：“求韩老爷高抬贵手，放过小号，小号是开门做买卖的，真担不起这么大干系！”

    “毛掌柜，你这是做什么？恩俊，还不赶紧把毛掌柜扶起来。”

    “嗻！”

    看着二人欲言又止、如丧考妣的样子，韩秀峰不缓不慢地说：“既然是请二位帮忙，那就谈不上担不担干系。二位真要是担心，本官可差人去贵号专门办理此事。再就是本官晓得这么大事二位不一定能做得了主，毕竟这涉及到那么多分号，所以恳请二位回去之后赶紧向总号禀报，本官等二位的信儿。”

    “韩老爷，小的斗胆问一句，要是总号觉得这事难办……”

    “难办……难办那就有人要被法办了！”韩秀峰从袖子里掏出几张银票，紧盯着二人意味深长地说：“您二位的东家可了不得，开具的银票、汇票比朝廷铸的大钱、发行的纸钞都好使，本官真想奏请皇上将户部的那些公事交给二位的东家代为办理。”

    “韩老爷，您这是欲加之罪！”

    “说什么呢？”恩俊早看他们这些个富可敌国的商贾不顺眼，更不想皇上交代的差事因为他们不帮忙而办砸，立马脸色一正：“给爷听仔细了，别敬酒不吃吃罚酒！要是再敢推脱，就算韩老爷不奏请皇上收拾你们，我恩俊也要奏请皇上给你们点颜色瞧瞧！”

    “恩俊老爷息怒，韩老爷息怒，小的岂敢给脸不要脸……”

    “杨掌柜，别这样。毛掌柜，起来起来！本官刚才只是那么一说，二位万万别当真。二位应该反过来想，京里那么多钱庄票号，不是谁家都有这机会为朝廷效力的。这差事要是办成了，要是办得漂漂亮亮，皇上一定会很高兴，到时候贵号的买卖不就会比现在更好做了！”

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