也不知道是有一段日子没乞求觐见，还是皇上今儿个心情好，牌子递进去不大会，御前侍卫就出来宣韩秀峰和恩俊觐见。

    二人跟着侍卫左拐右拐来到一座庭院，远远的就听见里头正在唱戏。等侍卫通报完走进去一看，发现皇上今天没唱，而是端坐龙椅上边听边摇头晃脑、抑扬顿挫地跟着哼唱。

    “臣韩秀峰，恭请圣安！”

    “奴才恩俊，恭请圣安！”

    “别跪着了，起来一起听戏，听完这一出再说。”

    “谢皇上。”

    二人连忙爬起身，恭恭敬敬地退到了一边。

    也不知道台上的戏子是不是觉得多了两位票友，唱得更卖力了，皇上也听得更过瘾，两个戏子一唱完，就命小太监打赏。

    按例，召见文武官员时闲杂人等要回避。

    戏子们接过赏银，谢完恩，就跟着小太监退了出去。

    咸丰看着戏子们离去的背影，竟端起杯子意犹未尽地嘀咕道：“朕这是作了什么孽，想听会儿戏都不安生。”

    韩秀峰心里咯噔了一下，急忙躬身道：“臣扰了皇上的雅兴，臣罪该万死。”

    “算了算了，赶紧说，这么晚递牌子求见，究竟何事？”

    “臣斗胆乞求觐见有两件事要跟皇上禀报，一是臣刚收到南海分号发回的急报，英夷东印度公司领地有刁民犯上作乱……”

    这绝对是个好消息，咸丰乐了：“如此说来他们得赶紧调兵去那个什么东印度平乱？”

    “如果消息属实，英夷定会赶紧调兵遣将去剿贼平乱。”

    “那这消息究竟是真是假？”

    “禀皇上，臣觉得这么大事应该不会有假，为确保万无一失，臣已命上海分号赶紧查证。”

    咸丰懒得管英夷的东印度公司领地在哪儿，也懒得问东印度公司的领地有多大，确认英夷跟大清一样有奸民犯上作乱心情无法舒畅，不禁笑问道：“还有一件事呢？”

    韩秀峰连忙道：“再就是恭亲王今儿个去了书肆，去询问这几个月的夷情。”

    咸丰愣了愣，旋即放下茶杯若无其事地说：“他去书肆是朕恩准的，他想去就让他去吧，小心伺候着。”

    “臣遵旨。”

    恩俊没想到韩秀峰会禀报这个，见皇上真当回了事，猛然意识到这还真不是一件小事！正暗暗提醒自个儿今后对恭亲王要敬而远之，绝不能因为这点事稀里糊涂被皇上责罚，皇上像想起什么似地突然问：“韩爱卿，你率川东团勇去武昌协剿过长毛，在武昌时有没有见过蒋益澧？”

    韩秀峰本以为皇上会问曾国藩，怎么也没想到皇上会问起蒋益澧，急忙道：“臣见过，不过只见过一面。”

    “这人老不老实，是不是个实心办差的？”

    “禀皇上，蒋益澧比臣还小两岁，正因为年轻有些气盛，虽跟李续宾同为罗泽南的学生，却不太服李续宾。也正因为跟李续宾不对付，击退石达开之后一气之下回了湖南老家。”韩秀峰想了想，接着道：“据臣所在，他跟湖南的王鑫关系不错，臣估摸着他应该是回湖南投奔王鑫了。”

    “王鑫也是罗泽南的学生？”

    “是。”

    “那他服不服曾国藩？”

    “据臣所知一样不服。”

    “为何不服？”咸丰追问道。

    韩秀峰连忙解释道：“皇上有所不知，长毛从广西窜入湖南那会儿，罗泽南见长毛每到一处便砸圣人像、焚圣贤书，就领着王鑫、蒋益澧等学生办团练。他们募勇帮同官军攻剿贼匪，只比江忠源晚一点，曾国藩曾大人奉皇上之命督办团练是后来的事，所以不太服曾大人。”

    “就这些？”

    “臣听说曾大人办团练时，曾答应王鑫去招募三千勇壮，结果因为钱粮不敷，便王鑫就地遣散那些已招募得差不多的勇壮，因为这事儿二人闹翻了，再后来王鑫便在骆秉章骆大人麾下效力。”

    确认蒋益澧跟曾国藩不是一路人，咸丰微微点点头。

    韩秀峰被搞的一头雾水，忍不住问：“皇上，您怎会问起蒋益澧？”

    “广西巡抚劳崇光奏请调湘勇去广西协剿天地会余孽，骆秉章举荐记名知府蒋益澧为率三千湘勇去广西协剿。一将无能累死三军，所以朕得问清楚蒋益澧究竟老不老实，会不会领兵打仗。”

    “臣以为蒋益澧是一员悍将。”

    “连你都说他是一员悍将，那朕明儿个就传旨准骆秉章所奏。”

    见皇上始终没问曾国藩，韩秀峰意识到恩不恩准曾国藩携弟弟曾国华回乡丁忧，皇上已经有了主意。再想到觐见一次不容易，又小心翼翼地说：“皇上，臣今儿上午随僧王去南苑阅兵，正好遇着步军统领衙门的人去办案，听说镜清斋招了贼。”

    提起这件事咸丰就是一肚子气，恨恨地说：“确有此事，宸苑卿载鷟、乌勒洪额无能，园庭禁地，理宜严肃，可他们深受皇恩却漫不经心，殿内陈设失窃竟一无所知。直到步军统领衙门拿着贼人，起获贼赃，他们还蒙在鼓里，朕已下旨，载鷟、乌勒洪额，均著交部议处。奉宸苑苑丞质善，交内务府议处！”

    “皇上息怒，臣觉得这事也不能全怪载鷟和乌勒洪额两位大人。掌苑囿禁令，以时修葺备皇上临幸，虽是他们的职责所在。可京畿那么多苑囿，凡事总有个轻重缓急，得先紧着圆明园、畅春园和西苑，南苑只能排在后头，何况南苑那么大……”

    “韩四，你是不是收了他们的好处，来帮他们求情的？”

    “皇上误会了，借十个胆给臣，臣也不敢来帮他们求情，再说臣都不认得他们。”韩秀峰定定心神，接着道：“臣……臣就晓得瞒不过皇上，臣其实是想借这个机会保举个人。”

    三年前派出去打探夷情的那些文武官员不能算，在咸丰印象中韩秀峰好像就保举过一个文祥，不禁问道：“你想保举谁？”

    “臣想保举永定河北岸同知王千里为南苑主事。”

    “为何保举王千里？”

    “禀皇上，臣之所以保举王千里，是不想眼睁睁看着河营废弛。河营是皇上当年命臣以永定河南岸同知整饬复建的，从复建的那一天起，河营将士就知道他们肩负拱卫京畿之责。现在已被抽调的只剩四十余人，永定河道又一连几年没申领到河工款，直隶粮道那边也已拖欠他们近一年粮饷，再这么下去河营就名存实亡了。”

    咸丰反应过来，紧盯着韩秀峰问：“你想招募青壮，复建河营？”

    “臣没想过，不在其位不谋其政，臣也不敢想这些。臣只是觉得能坚持到今天的，全是一心报效朝廷的忠义之士。要是借这个机会把他们调到南苑，既能给他们一条活路，也可让他们日夜巡察，以防宵小再潜入园庭禁地行窃。将来要是有战事，甚至可以他们为骨架招募青壮重建河营。”

    “让他们去南苑当差也未尝不可，只是……只是他们全是绿营兵勇。”

    “皇上有所不知，他们在固安虽是绿营兵勇，办的差事其实跟衙役差不多。只要皇上能赏他们口饭吃，给他们条活路，他们定会感恩涕零，不会在乎名份的。”

    “你是说命永定河北岸同知王千里为南苑主事，让河营剩下的那几十个兵勇先跟着王千里在南苑当差？”

    “臣……臣不忍看着他们流离失所，臣更不想眼睁睁看着朝廷花那么多钱粮养的兵就这么散了，所以臣才斗胆保举的。”

    “这话在理，他们吃了朕那么多年粮，是不能就这么让他们散了。”咸丰权衡了一番，起身道：“朕准了，这事就这么定。”

    “谢皇上隆恩。”

    “别谢了，说正事。”咸丰想到韩秀峰正月里的奏请，再想到恩俊已经在“厚谊堂”历练了三年，沉吟道：“过几天朕就下旨命你去天津验收漕粮，恩俊，你也一道去。”

    “奴才遵旨！”

    “听朕说完，”咸丰坐下身，不缓不慢地说：“这一去最快也要两三个月才能回来，书肆那边的事得赶紧跟曹毓英交代明白。再就是巡视完海防之后，发现有何遗漏不但要具折陈奏，最好去一趟保定。”

    天津是直隶治下，不管修缮加固炮台，还是筹银铸炮，最终还是得右直隶总督去办，想到这些，韩秀峰连忙道：“臣明白。”

    “再就是万万不可张皇。”

    “臣明白，臣遵旨。”

    “明白就好，跪安吧。”

    ……

    领旨谢恩，躬身退出宅院，恩俊激动得热血沸腾。

    韩秀峰一样意识到等“验收完漕粮”，恩俊就要升官，一走出宫门就回头笑道：“信诚，咱们这同僚做不了几天了。如果不出意外，从保定回来之后你就要去西北做领队大臣。”

    “要不是四爷您提携，我恩俊哪会有今天！”恩俊拱起手，想想又笑道：“再说撇呢，就算皇上真让我去，一想到新疆、西藏那么远，我还真不大想去。”

    “别不识好歹，这机会可不是谁都有的。”

    “四爷说得是，像我这样的不去戎几年边，真不会有出息。新疆也好，西藏也罢，只要皇上下旨，不管多远，我立马领旨谢恩，收拾行李，走马赴任。”8)