韩秀峰回到“厚谊堂”，安排好“堂务”，便连夜赶到位于内城的文祥家。

    文祥得知荣禄被肃顺盯上了，并且肃顺手里很可能有荣禄监守自盗的实据，气得连夜差人把荣禄喊来怒骂了一番。

    荣禄吓得魂不守舍，直到文祥骂完才缓过神，忐忑不安地说：“博川兄，冤枉啊，我荣禄再穷也不敢私吞库银……”

    “都什么时候了还狡辩，这次要不是志行，你早下刑部大牢了！”

    “我真没私吞，我……我只是让四乾、五宇兑了几万两银子。我晓得这么做不合规矩，可要是不让他们兑，我这银库郎中既做不稳也做不长！”

    “四乾”是指咸丰三年户部奏请设立的乾豫、乾丰、乾益和乾恒四大官银钱号，钦称“四银官号”；“五宇”则是咸丰四年时任管理钱铁王大臣奏请设立的“宇大通”票号，因其分设宇升、宇恒、宇谦、宇泰和宇丰五个钱铺，所以叫作“五宇官号”。

    之所以设立这九家官办票号是因为朝廷没钱了，连文武官员的官俸都发不出，更别说给各地拨剿匪平乱所需的军饷，于是以铁大钱为钞本，并募商人承办，利用这九大票号发行官票、宝钞。

    铁大钱都用不出去，买东西时都没人敢收，更别说有时候甚至连铁大钱都兑换不到的官票、宝钞。加之是官办的，真正的主事全是户部官员，所以这九大票号的账不但是一本烂账，而且只要是经手的人无不公报私囊。

    韩秀峰意识到他很难“出污泥而不染”，下意识问：“仲华，这么说入库的本该是银子，你这个银库郎中收的却是大钱甚至宝钞？”

    “我也想收银子，可他们说没有！”

    “他们的事我不想管，也轮不着我管，我就想知道你有没有拿他们的好处。”

    “他们……他们是给了我三千两。”

    文祥更生气了，指着他咆哮道：“这银子你居然也敢收，收了人家的好处，居然还好意思说冤枉！我看你是活腻了，你真以为肃顺不敢要你的脑袋？”

    提到肃顺，荣禄头皮就发麻，噗通一声跪下道：“志行，我错了，我糊涂，我……我鬼迷心窍，我……”

    “现在说这些又有何用，先起来，起来再说。”

    “可是……”

    “没啥子可是，事到如今能全身而退就不错了，”韩秀峰权衡了一番，接着道：“明儿一早把那三千两送银库去，再找个由头把银库的差事辞了，然后老老实实呆在家里别再出门！”

    “听见没有？”文祥恨铁不成钢地问。

    荣禄反应过来，急忙道：“听见了，我这就回去准备银子，天一亮就去衙门把差事辞了。”

    ……

    荣禄丢官怨不得别人，只能怨他自个儿。

    文祥窝着一肚子火打发走荣禄，坐下叹道：“真是烂泥扶不上墙，幸亏那会儿他先被皇上看中了，要是他这差事是你我保举的，连你我都得被牵连！”

    “说到底还是太年轻，这仕途也太顺，容易得意忘形，不晓得官场有多险恶。”韩秀峰轻叹口气，又端起茶杯苦笑道：“我敢打赌，四乾、五宇的那帮人，接下来不会有好果子吃。肃顺在动手前把仲华摘出来，这面子给大了，这个人情我韩秀峰也欠大了。”

    文祥很快冷静下来，紧盯着韩秀峰问：“志行，肃顺为何突然对你这么好？”

    “还能因为什么，一是因为之前的交情，二是因为时局。”

    “时局？”

    “他现在不只是兼管理藩院和鸿胪寺的礼部尚书，也是皇上最信任的重臣，只要涉及西夷的事，他不能没个章程。皇上要是问起来，彭中堂可以装聋作哑，他不能说不出个一二三四。”

    “所以突然发现‘厚谊堂’有用了？”

    “差不多，不过就算把厚谊堂当回事又有何用？”韩秀峰放下茶杯，无奈地说：“今儿下午回到书肆，见到一份南海分号发回的急报，看得我心里拔凉拔凉的，这仗既躲不掉，也打不赢啊！”

    “究竟是什么急报，王乃增和云启俊都说了什么？”

    “他们差人从香港搞到一份英夷兵勇的补给清单，战兵每日配给饼干九两或面包一斤，茶叶二钱，盐五钱，米一斤六两，肉半斤，糖二两，胡椒二钱，酒半斤。此外还发钱责令兵勇购买蔬菜瓜果，说不吃蔬菜瓜果容易患啥子坏血病。”

    “洋兵竟然吃这么好，每天都有肉！”文祥大吃一惊。

    “也有不吃肉的，云清在急报中说英夷从印度调来的马德拉斯步兵团，因为大多是印度土著，其中还有不少回回，不吃肉。所以每日配给米或面二斤，一种叫作木豆的豆子半斤，此外还配给酥油、香料、盐和糖。”韩秀峰紧盯着文祥，想想又叹道：“五六千兵，博川兄，你算算他们一天好耗费多少粮饷。而他们又不是做赔本买卖的主儿，换句话，他们花掉的银钱得加倍赚回去。”

    英夷花掉的银子谁出，说白来这账最终会算到朝廷头上。

    文祥意识到一场大仗不可避免，而朝廷却依然没真正当回事，正不知道该说点什么好，韩秀峰又凝重地说：“咱们这儿是越来越冷，广东那边却很热，可王乃增和云启俊竟打探到英夷已给调来的兵勇配发了御寒衣物，来自印度的兵在来之前就发了。从其欧巴罗本土调来的那些兵，御寒衣物是在香港配发的。

    不管水师还是陆师，有一个算一个，均发给毛毯一条，皮大衣一件，皮帽子一顶，厚大衣一件，布制军服大衣一件，布制军裤一条，法兰绒衬衫两件，衬裤两条，羊毛袜子两双，长靴和及踝靴各一双，此外还在香港采办各式形制的炉子！”

    广东并不冷，就是寒冬腊月也温暖如春。

    英夷给那么多兵勇配发御寒衣物做什么，采办炉子做什么，结果可想而知。

    文祥意识到形势迫在眉睫，沉默了好一会儿才低声问：“这些事你跟肃顺说了吗？”

    “还没来得及，不过就算跟他禀报也没用。”

    “总不能什么也不做吧。”

    “我就是为这事来的。”

    韩秀峰抬头看了一眼门口，确认徐九正守在外头，直言不讳地说：“博川兄，实不相瞒，我已让庆贤给王乃增去了封信，让他赶紧妥善安置南海、新安等分号人员的家小。崇厚和韩宸那边，我在天津巡视海防时也已经私下打过招呼。现在就剩京城了，有些事还是早做准备的好。”

    “志行，你这是什么意思？”文祥愣住了。

    “赶紧找个由头差人送嫂夫人回东北老家！”

    “你是说洋人会杀到京城来？”

    “不怕一万就怕万一，毕竟只有来京城，他们才能要到他们想要的东西。”韩秀峰顿了顿，接着道：“书肆那边我已经交代过庆贤，接下来他会不动声色把公文卷宗送到宛平去，翠花等女眷也会尽快打发她们回老家。总之，大战在即，我们不能有后顾之忧。”

    “这么做不合适吧？”文祥苦着脸问。

    “现在送家小走谁也不会说什么，真要是拖到那会儿再送家小出城才不合适呢。”

    “志行，我晓得你是在替我着想，不过这么大事，你得让我仔细想想。”

    “行，不过不能想太久。”

    “我知道。”

    韩秀峰微微点点头，想想又说道：“再就是张庆余等五十多名从固安调来的河营将士，枪都给了僧格林沁的亲卫，僧格林沁也没亏待他们，把他们全安排去了巡捕营。永祥估算了下，算上之前从河营抽调的，步军衙门至少有两三百咱们的人。”

    “两三百兵能顶什么用？”文祥低声问。

    “在战阵上，两三百兵是顶不上大用。但要是洋人真杀到京城来，城里乱成一团，这两三百兵就能派上大用。你我深受皇恩，可不能让皇上涉险，十万火急的时候，可召集他们护送皇上出城。要是侍卫处没乱，用不着咱们护驾，一样可让他们帮着把崇厚等人的家小送出城。”

    “你是在做最坏打算。”

    “除此之外，我还能做什么？”

    文祥沉思了片刻，竟摇摇头：“洋人真要是杀到城下，皇上不能出城，皇上要是出了城，这军心民心必乱！”

    “可也不能眼睁睁看着皇上身陷敌手！”

    “志行，我知道你是担心皇上的安危，但这件事我不能听你的。”

    韩秀峰意识到文祥虽做了几年“厚谊堂”大掌柜，但骨子里依然是一个文人，洋人真要是兵临城下，他不但不会苟且偷生，甚至会跟那些迂腐的官员一样谏阻皇上逃命，只能无奈地说：“博川兄，我晓得你担心的是江山社稷，可我韩秀峰深受皇恩，绝不能眼睁睁看着皇上涉险。真要是走到那一步，我会拼死保皇上周全。谁要是敢阻拦，休怪我刀下无情！”

    “你……”

    “博川兄，你是做大事的人，我韩秀峰不是！我不会想那么多，我也不在乎别人会怎么说我，我只想报皇上的隆恩。”

    文祥这才想起韩秀峰能做上现如今这太仆寺少卿有多不容易，这才想起他是皇上的人，沉默了良久，起身道：“志行，刚才这番话你就当没说，我就当没听见。真要是走到那一步，你我各安天命吧。”8)