文祥说朝廷需要时间布置防堵，并非借口。

    大沽口一战失利，朝廷震动，为防夷兵进犯京城，急调京师左右两翼、察哈尔、密云、热河、黑龙江、吉林、蒙古哲理木盟、昭乌达盟及盛京、直隶宣化镇等处兵，赴通州、南苑和山海关三处防堵，而想完成布置最快也要两个月。

    在韩秀峰看来，现在知道了西夷的厉害，知道赶紧调兵遣将是好事，可那些兵就算能全调来，能不能防堵住西夷则是另一回事。

    而满朝文武，尤其翰詹科道的那些个御史言官，虽然觉得西夷不好对付，却也不是对付不了，他们对僧格林沁充满信心，无不认为只要僧王出马，刚攻占大沽口炮台的西夷会跟当年北犯直隶的长毛一样被剿灭。

    韩秀峰不想解释，这种事也没法儿解释，干脆让万仕轩和特木伦带着几个海户去接应从京营和密云调来驻南苑的兵勇，帮同团防王大臣惠亲王派来的粮官安排好那四千多兵勇的吃喝拉撒，而自己则同荣禄、永祥、王河东一起，率驻守南苑的八旗马甲门军和河营兵勇躲远远的。

    时间过得飞快，一转眼五天过去了，崇厚差人送来了第八封书信。

    韩秀峰已经懒得看了，像是没听见禀报似的，依然半靠在太师椅上遥望正在校场上操练的兵勇。

    荣禄示意小山东先回去，拆开信看了看，随即低声道：“地山说钰儿小姐和包尔神父已经到了，说天津城内群情激奋，士绅百姓觉得三年前能大挫粤匪，只道西夷与粤匪差不多厉害，力请督率团练，帮助官兵跟洋人开仗。

    有几个刁民甚至纠合了一帮盐枭、海盗，冲进驿馆把英吉利领事馆哩国呔从驿馆绑送到桂良的下榻之所，桂良和崇纶好言安抚一番才帮哩国呔解了围。他担心钰儿小姐和包尔神父的安危，没敢让钰儿小姐和包尔神父进城，直接差人送钰儿小姐和包尔神父去了洋人那儿。”

    “他有没有见着耆英？”韩秀峰回头问。

    “见着了。”荣禄看了一眼信，苦着脸道：“地山说老中堂下榻在风神庙，桂良、谭廷襄和花沙纳等人摆酒为老中堂接风时他也去了。席间，桂良和谭廷襄一个劲儿恭维，说什么老中堂与洋人交好的很，有老中堂亲自出马，定然事半功倍。

    老中堂被他们恭维的心花怒放，第二天，也就是大前天一早，就赍着国书去西夷使臣下榻的盐商宅院拜会。咪、俄两国领事倒也没有讲什么，英吉利领事官哩国呔最刁钻，竟拿出他们在广州制台衙门抄出来的陈年旧折，冷嘲热讽。”

    “啥子陈年旧折？”

    “就是老中堂当年奉旨赴广东办理夷务时的折子和往来公文，里面全是‘夷人只可计诱，所以用好言哄骗’之类的说辞，哩国呔以此认定老中堂没诚意，不跟老中堂谈，老中堂见着他当年写的折子无地自容，讪讪地坐了一会儿告辞而退。然后去拜见桂良，把会晤情形，从头至尾，说一遍。称英人跟他老人家不很合意，万难效力，只好依旧仰仗中堂了（桂良）。”

    “意料之中的事，就算没那些旧折，洋人也不会跟他谈。”韩秀峰想了想，又问道：“桂良咋说？”

    “桂良说照此情形，老中堂在那儿，英人反难就范。老中堂就恳请桂良帮着上道折子，奏请召他回京以顺番情。桂良一口答应了，并当面让幕友帮着拟折子。老中堂大为感激，一回到风神庙行辕就命家人收拾行李，催齐夫马，准备打道回府。”

    荣禄收起书信，接着道：“没皇上的旨意，他老人家不能就这么回京，地山知道之后急忙差人去追，结果紧赶慢赶愣是没追上。所以赶紧差人给咱们提个醒。”

    韩秀峰大吃一惊，坐起身道：“没得旨就擅自回京，皇上晓得了定会龙颜大怒，搞不好会掉脑袋的，老中堂这是老糊涂了！”

    “在这个节骨眼上，皇上晓得了一定不会轻饶他。志行兄，要不我赶紧去一趟通州，看能不能截住老中堂。”

    “就算能截住又有何用？”

    “劝他赶紧回天津！”

    “人回都回来了，再回去有何两样？”韩秀峰沉思了片刻，接着道：“何况博川提醒过他，地山在天津也提醒过他，他刚愎自用听不进去。现在去通州堵截，且不说不一定能截住，就算截住了也于事无补，搞不好还会被牵连。”

    “那怎么办，总不能见死不救吧。”荣禄禁不住问。

    “凡事得量力而为，这不是咱们想救便能救得了的。事已至此，只能保一个算一个。”

    “志行兄，您是说庆贤？”

    “把他关起来，谁也不让见。”韩秀峰权衡了一番，接着道：“再派两个人进城，把他媳妇和他那三个儿子接过来。”

    “然后呢？”荣禄追问道。

    “然后给他们父子安排个帮办营务的差事，赶紧打发他们一家子去古北口。”

    “要是他不愿意去呢？”

    “那就安排几个人把他们一家子绑送古北口去，到了古北口找个地方把他们关起来，好吃好喝伺候着，没我的手令不得回京！”

    “行，我这就去办。”

    ……

    就在荣禄差人好容易把庆贤的妻妾和三个儿子骗到南苑，然后安排人连夜将他们一家子送往古北口之时，中午就赶到了通州，并在通州接到军机处廷寄的谕旨，被饬令“仍留天津，自行酌办”的耆英。不但不听家人劝阻，就这么像没事人一般大摇大摆回京，甚至还给远在天津的僧格林沁去了一封信，称再过三五日可抵天津大营。

    同样收到消息的文祥头大了，连忙悄悄差人去耆府打探，确认耆英已经到了家，既不方便亲自登门劝耆英上请罪折或赶紧回天津，念在与庆贤几年的同僚之谊又不能具折奏报，只能装作像什么都不知道一般，直到第二天傍晚忙完军机处的公事才换上便服赶到了南苑。

    结果他前脚刚到，还没来得及跟韩秀峰商量对策，专程进城打探消息的荣禄就回来了。

    “博川兄，您什么时候来的，您怎么能来这儿？”

    “先别管我，先说说都打探到了什么消息。”

    荣禄看了一眼正端坐茶杯若有所思的韩秀峰，无奈地说：“据在惠亲王麾下当差的朋友说，僧格林沁收着庆贤他阿玛的信之后，立马差人将信连夜给了惠亲王。惠亲王大怒，说‘番情叵测，该员并未办有头绪，辄敢借词卸肩，实属罪无可赦’，并命幕友拟折子奏请皇上饬令僧格林沁，将耆英拿捕到营讯明后，即在军前正法！”

    惠亲王现如今是负责京畿防务的巡防王大臣，上马管军，下马管民，真正的大权在握！

    想到惠亲王这道折子递上去，耆英十有八九会性命难保，文祥忍不住回头问：“志行，现在怎么办？”

    “博川兄，连你这位军机大臣都没办法，我一个坐冷板凳的奉宸苑卿还能有啥办法？”韩秀峰反问道。

    “那有不能见死不救！”

    “咋救？”

    文祥被问住了，一时间不知道该说点什么好。

    韩秀峰长叹口气，凝重地说：“照仲华这么说，惠亲王还不晓得耆英已经到了家，不过这消息也瞒不了多久。总之，耆英能不能过这一关，很快便能见分晓，最迟明儿上午，应该就会有旨意。”

    “能不能赶在皇上下旨之前，帮着去跟皇上求求情，就说他老糊涂了？”

    “这个时候去求情？”

    文祥再次被问住了，毕竟现在不比平时，满朝文武群情激奋，正纷纷上折子奏请治直隶总督谭廷襄的罪。要是晓得耆英的差事不但没办成还抗旨回京，一定会蜂拥般上折子奏请将耆英明正典刑。

    再想到皇上早就看耆英不顺眼，文祥意识到现在谁也救不了耆英，只能低声问：“老中堂要是被逮问，庆贤会不会被牵连？”

    “这就看老兄你的了，”韩秀峰紧盯着他，意味深长地说：“我和仲华已经把他们一家子打发去了古北口，让他和他那三个儿子在古北口戴罪效力，跟充军发配差不多。”

    “知道了，该说话时我会说话的。”

    “那就赶紧回去吧，以后别总是往我这儿跑，人言可畏，你不怕我还怕呢！”

    “好好好，我这就回去，今后没事绝不会再来劳烦你。”

    “有事也别来！”韩秀峰不想他好不容易入值中枢就被人家给踢出军机处，想想又提醒道：“博川兄，别忘了你才是军机大臣，要是连你都办不成的事，我和仲华更办不成。”

    “是啊博川兄，我们今后全指着您呢，您得谨慎点，可不能把军机处的差事给丢了。”荣禄也深以为然地拱手道。

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