一转眼，韩秀峰已出去了近一年。家里并没有因为他在外为官变冷清，琴儿也没因为他不在家寂寞，反而忙得不亦乐乎，甚至觉得比前些年更热闹更风光！

    先是她爹修建了几年的宅子竣工，爹娘和弟弟不但乔迁新居，而且跟她这个已出嫁多年的女儿成了邻居；刚帮娘家大宴完宾客，庆祝完完乔迁之喜，又帮弟弟张罗着迎娶刘山阳的妹妹。

    喜事刚办完，关小虎几个带着妻儿从京城回来了。

    因为关班头觉得关小虎没出息，关家竟把好好的日子过得鸡飞狗跳，她好不容易帮着安抚好关小虎等人的妻儿。幺妹儿带着娃，同敖彤臣、敖册贤及敖家的女眷从京城回来了。她既要帮着安顿小姑子，更有设宴为敖家的女眷接风洗尘。

    紧接着，京里又先后传来皇上赐娃他爹举人出身、擢升娃他爹为奉宸苑卿的消息。

    道台、府台、学正、江北厅同知老爷、县太爷、县学教谕和段大人、龚瑛老爷及磁器口孙五爷等重庆府大小官员士绅纷纷前来贺喜，光牌匾就送来十几面！

    她爹和费二爷忙得焦头烂额，她一样忙得不亦乐乎。这边还没忙完，皇上诰封她为三品淑人的圣旨又到了……

    三品大员，重庆府本朝就段大人做到了，这可不只是光宗耀祖，连十里八乡的百姓脸上也有光。

    她爹和费二爷觉得娃他爹不但官居三品，而且获赐举人出身，这个家得有点新气象，二人一合计又开始大兴土木。

    与此同时，孙五爷和费二爷一致认为长房的两个娃仕通、仕达，学业精进不少，而今年又正好是县试、府试和院试之年，要是今年不来应试就得再等三年，并且就算考不上童生也没什么大碍，所以两个娃正月十八那天就来了，因为这边大兴土木，只能跟她这个婶娘一样暂住在隔壁。

    本以为两个娃过来只是碰碰运气，没想到两个娃很争气，县试五场考的都不错，于是一鼓作气参加前几天的府试。

    要是府试也能考好，那就是童生了，虽跟秀才、举人不能相提并论，但也算半个读书人。

    大哥可能因为太紧张不敢来，一向大大咧咧的大嫂昨天跟潘长生的大嫂一起来了。但她终究是个妇道人家，而且又不识字，只能在这儿等消息。

    娃他外公和费二爷一大早就去府衙等着放榜，琴儿觉得在弟弟家呆着没啥意思，而自个儿家也整修的差不多了，干脆同幺妹儿一起陪韩大婆娘过来看修缮得焕然一新的家。

    收到皇上钦赐娃他爹举人出身的消息那天，娃他外公就请城里最好的木匠做了六根旗杆，家门前两根，走马乡下的韩家祠堂门口两根，慈云山下的韩家祖坟前两根。并请石匠用六块大条石做了十二块举人碑，上头刻着祥云图案和“道光二十二监生，咸丰七年钦赐举人”两行遒劲有力的大字，用来绑夹刁斗旗杆。以此光宗耀祖，彰显身份，昭示世人，而这也是举人、进士老爷家才有的荣耀！

    大门口的牌匾换成了道台大人送的新牌匾，上头写着“孝廉第”三个大字，之前那块“奉政第”连同另外四根刁斗旗杆一道早送走马老家去了。

    门口之前的那道照壁不够庄严肃穆，推到重砌。

    新砌的这面照壁果然比之前那面气派，据说照壁上的两个叫“鸿禧”，究竟啥意思琴儿也搞不清。院墙也推到重砌了，用的是水磨八字砖。两扇黑漆大门一样是新换的，门上的铜环擦得雪亮。

    大门之内，是八扇蓝漆屏门，上面悬着一块红底子金字的匾，写着“钦差举人”四个字；

    三开间的大厅收拾的干干净净，之前的那些桌椅台凳全搬走了。原来摆放椅子和茶几的地方，新做了两排木架子，架子上整整齐齐地插着娃他爹的官衔牌。

    “署理泰州巡检”、“署理泰州州同”、“特授两淮都转运使司副使”、“署理松江府海防同知”、“署理江海关监督”、“署理永定河南岸同知”、“钦赐色固巴图鲁”、“通政使司参议”、“军机章京上额外行走”、“督办川东团练”、“赏赐黄马褂”、“钦赐举人出身”、“署理奉宸苑卿”……

    这些全是新做的，也是按娃他爹这些年所做过的官排的，琴儿虽不识字，但闭着眼睛都晓得哪块官衔牌上写的啥。

    靠墙的两侧，也就是两排官衔牌后头，摆着两顶轿子，一顶是蓝呢的，一顶是绿呢的，韩大婆娘不解地问：“琴儿，这轿子置办一顶就够了，为啥置两顶，看着还不一样？”

    “嫂子，这顶是娃他爹以前坐的，这顶绿呢大轿是娃他爹现在坐的。”想到屋里的这些摆设全是给人家看的，琴儿又忍不住笑道：“听我爹和费二爷说只有四哥和段大人这样的三品和三品以上的大官，才能乘坐绿呢大轿，不过这轿子也只能摆这儿让来咱家的客人瞧瞧，别说四哥不在家，就算在家他十有八九也不会坐。”

    “给人家瞧瞧？”

    “嗯。”

    韩大婆娘似懂非懂的点点头，指着蓝呢大轿边那排木架子上插着的伞问：“这些伞咋花花绿绿的，要这些花花绿绿的伞做啥子？”

    “这些是四哥当年在上海做官时，百姓们送的几顶万民伞。”见大嫂似乎不大明白，琴儿又得意地解释道：“听说这是青天大老爷才有的，四哥要是个贪官，要是个糊涂官，地方上的士绅和百姓才不会送呢！”

    “万民伞，我听说过，只是没见过。”韩大婆娘笑了笑，想想又走到对边，指着插在架子上的黑色茶褐罗表红绢里子的三檐伞问：“琴儿，这也是万民伞？”

    “这不是万民伞，官老爷出门不都要打伞吗，这就是四哥出门时打的仪仗伞，听我爹也只有做上三品官才能用这式样的。咱们巴县最大的官就是道台，可道台只是正四品，所以他出门既不能坐这绿呢大轿，也不能打这种式样的伞！”

    “照你这么说，仕畅他爹的官比道台还要大？”

    不等琴儿开口，在京城见过大世面的幺妹儿就窃笑道：“这是自然！嫂子，说了您不敢相信，我四哥还没做上奉宸苑卿时，好多制台大人、抚台大人都得差人去京城给他送冰敬、炭敬和年敬。”

    “啥叫冰敬，炭敬又是啥？”

    “现在说了你也不懂，等你家仕通、仕达考上童生，然后再考上秀才、举人，到时候你就明白了。”

    “你能，你个死丫头啥都懂行了吧？”韩大婆娘笑骂了一句，想想又咧嘴道：“琴儿妹子，幺妹儿，仕通和仕达真要是跟你们说的那样，将来能考上秀才举人，我跟他爹睡着了都能笑醒。”

    “嫂子，仕通仕达念书那么用功，一定能考上的。”琴儿挽着她胳膊笑道。

    “他们哪有你说的那么用功，上次听费二爷说你家仕畅不但用功还聪明，拿个文章给他，他念两遍就会背了！”

    “仕畅我倒不担心，就担心仕路。”

    “仕路还小着呢，有啥好东西的。”

    幺妹儿又忍不住笑道：“大嫂，四嫂说的不是那个意思！”

    “那究竟啥意思？”韩大婆娘不解地问。

    幺妹儿见琴儿笑而不语，不禁笑道：“仕畅是四哥的长子，就算念书不用功将来一样能做官，封妻荫子你明白不，说的就个意思。仕路是老二，老二就沾不上四哥的光，将来想出人头地得自个儿去考功名，所以等仕路长大之后读书不能不用功。”

    “琴儿，仕畅将来不用考也能做官？”

    “听费二爷说四哥做上了三品官，按例将来能荫一子。还说也不一定非荫长子，但仕畅终究是老大，有这样好事自然得紧着他来。”

    韩大婆娘正准备开口，幺妹儿又笑道：“嫂子，其实这真没啥好担心的，在京城时我听敖夫人跟翠花说过，荫生做官好像做不大。官宦之家的那些子弟，宁可自个儿去考取功名，也不要做荫生，只有实在考不上才走这条路。”

    “自个儿考取功名做上官，自然比靠爹强。”琴儿微微点点头，想想又回头道：“嫂子，别看四哥现而今是举人出身，可他那个举人是皇上赏赐的，不是自个儿考的，比起那些凭本事考上的举人要低一头。你家仕通、仕达这次要是能考上童生，那才是真正地给咱们韩家长脸呢！”

    “瞧你说的，不就是个童生吗，再说两个娃能有今天，还不是靠他四叔，靠你这位婶娘。”韩大婆娘说着说着，突然发现头顶上竟吊着一个红漆描金的匣子，觉得怪好看的，又好奇地问：“琴儿，上头这个又是啥？”

    “那是放诰命轴子的。”

    琴儿抬起头看看，想想又解释道：“就是皇上诰封我为三品淑人的圣旨，不过里头放的不只是圣旨，还有皇上和皇后娘娘赏赐的荷包、火镰和小刀，反正全是宫里的东西，我爹说全得吊起来供着。”

    “这么金贵的东西，吊梁上你也不怕被贼给偷了。”

    “这有啥好怕的，现在家里雇了好几个下人。再说前头会馆就是潘老爷和小虎他们办差的地方，他们手下不光有从湖北来的皂隶，还有那么多团勇。借贼几个胆，也不敢来咱家偷东西。”

    ……

    三人正说着，外面传来一阵脚步声。

    她们刚回过头，只见段吉庆边走边笑道：“放榜了，俩娃全考上了，我已经差人去走马老家给他爹报喜，让他爹赶紧去祠堂祭告列祖列宗！”

    “段老爷，您是说仕通和仕达都考上了？”韩大婆娘急切地问。

    段吉庆正准备开口，紧随而至的费二爷一脸严肃地说：“考是考上了，不过只能算勉强考上，要是去参加院试，十有八九会名落孙山。所以你这个做娘的不能太过溺爱，该管还得管，该督促还得督促，可不能让他们考上了童生就忘了自个儿是谁。”

    “您老说的是，我不会惯着他们的。”

    “二爷，您老也真是的，俩娃能考上已经很不容易了……”

    “琴儿，二爷不是泼凉水，而是童生试跟院试不一样，考起来没那么难。”

    “爹，您这话啥意思？”琴儿忍不住问。

    段吉庆回头看了一眼段大婆娘，意味深长地说：“院试取多少生员有定数，也就是我们常说的学额。而童生试就不一样了，各府、州、县考取童生不必限数，也就是说学问勉强过得去，字写得有模有样，试帖诗、经论和律赋做的不出大差错，几乎都能考上。”8)