顺天府乃天子脚下，首善之地，所以顺天乡试的首场考题跟会试一样由皇帝钦定。

    并且直隶不放主考，直隶辖下的保定、承德、河间、天津、永平、正定、顺德、宣化、大名、广平十府和遵化州、易州、冀州、赵州、深州、定州六个直隶州的生员想考举人，全得参加顺天乡试，所以顺天乡试跟江南乡试被称之为“南闱”一样，也被称之为“北闱”。

    天津知府石赞清幼时家境极贫，父母走得早，刚开始靠伯父资助，后来又靠岳父资助。才得以中举甚至中进士的，不但跟那些名垂千古的清官一样热衷捐资助学，而且特别关照寒门学子。

    韩秀峰从天津回京时，他竟让四个穷秀才随行，想让那四个穷秀才抵达京城后至少能有个落脚的地方。

    南苑离贡院太远，韩秀峰只能让小山东把四个秀才送重庆会馆去。

    没想到刚去圆明园上完请安折，在集贤院等了一会儿，确认皇上这两天没空召见，然后回到重庆会馆一看，赫然发现后头的状元房已经住满了人。温掌柜和储掌柜只能跟先来的那些生员打招呼，请他们挤一挤，两个人共住一间，就这么腾出了两间。

    吉云飞曾做过一次顺天乡试的同考官，很清楚这次十有八九拣选不上，可能翰林院那边也没啥事，竟天天来会馆指点考生们的文章，似乎很喜欢这种提携后进的感觉。

    见韩秀峰直到他评点完一个学生的文章才走进花厅，他不禁笑道：“别用这种眼神看我，来府馆借住的学子，只有两个跟我有些渊源，大多全是你韩大人招来的！”

    “我招来的，我就从天津带来四个好不好！”

    “说了你还不信，看看这些就晓得了。”

    吉云飞从香案的公匣里取出几封书信，韩秀峰接过一看，立马无话可说了。

    第一封信是在乡丁忧的张之洞托进京应试的学子捎来的，剩下的几封全是当年做永定河南岸同知时结识的宛平、固安等县士绅托生员们捎来的，刚开始都是叙旧，然后话锋一转，说他们的同乡甚至同宗来京应试，担心没地方住……

    看着韩秀峰尴尬的样子，吉云飞又调侃道：“拿着张之洞书信来的那几个南皮考生，房钱和茶水钱都给了。从固安、宛平等地方来的考生，该结的房钱、茶水钱也全结了。志行，亲兄弟还得明算账呢，刚从天津过来的这几位考生究竟怎么说。”

    “算我的，行了吧？”韩秀峰放下书信笑道。

    “石赞清也真是的，居然慷他人之慨。”

    “博文兄有所不知，他并非小气，也并非慷他人之慨，而是真没钱了。”

    “三年清知府，十万雪花银，他都已经做上知府大老爷了，你竟然说他没钱！”

    “如果在别的地方做知府，他也不至于如此拮据。可天津不是别的地方，不但刚经历过战事，并且过去这几个月，钦差大臣跟走马灯似的去了一拨又一拨，光迎接钦差就不晓得要花多少银子，更别说布置天津城防花钱如流水了。”

    “这么难？”

    韩秀峰点点头，无奈地苦笑道：“说了您一定不敢相信，他把自个儿的官俸养廉银全捐出去了，妻儿老小全跟着他喝稀粥，一天还只能喝两顿。我实在看不下去，回来前特意交代韩宸，每隔两天做点像样的饭送去。”

    “廉者不受嗟来之食，你觉得他会吃吗？”

    “我才不管他呢，他挨饿是他自找的，回来前我跟韩宸交代的很清楚，只要他的妻儿老小有饭吃就行。”

    “看样子想做个清官也不容易。”

    “所以我很敬重他，不过也只是敬重，想跟他学是学不来的。”

    都说千里为官只为财，可谈到石赞清这样的官，真有些让人汗颜，吉云飞不想再聊这个话题，放下茶杯道：“对了，富贵刚来过，还给我捎了点东西，他说是跟你一道回京的。”

    “要是没猜错，他这会儿应该是去拜见博川了。”

    “志行，你去天津办这么长时间差，以我之见也应该去拜会下文大人。”

    韩秀峰岂能听不出吉云飞的言外之意，连忙道：“这您大可放心，我这半年虽跟博川走动不多，但交情并没有因此疏远。”

    吉云飞微微点点头，想想又忍不住问：“志行，你说他这次能不能放个主考官或副考官？”

    “难，一是资历不够，二来他有他的差事。”因为出身的关系，韩秀峰对这些真不敢兴趣，想起此行的来意，放下茶杯说起正事：“博文兄，刚才在集贤院，我没见着肃顺大人，但见着了郑亲王，跟郑亲王聊了一会儿，顺便问了问永洸和江国霖的事。”

    “郑亲王咋说？”吉云飞连忙坐直身体。

    “郑亲王说皇上没偏听偏信，永洸究竟是咋死的，皇上已著广西布政使曹澍钟查明具奏。曹澍钟曾做过川东道，暂署过四川按察使，我跟他也算有些交情，这个忙他应该会帮。但黄万骞不能再在京城逗留，他留在京里只会坏事！”

    “志行，你是说永洸……”

    “你我心里有数就行了，事已至此，咱们只能想法儿帮他求个身后的恩典。”

    “你是咋晓得的？”

    韩秀峰回头看看身后，一脸无奈地说：“奉湖南巡抚骆秉章之命率勇赴广西协剿乱党的蒋霨远，两个月前托人给湖北巡抚胡林翼麾下效力的韩博捎了一封信，韩博想法儿把那封书信托人捎到了上海，刘山阳又托路过上海的富贵捎给我的。”

    “这么说劳崇光所奏，应该不会有假？”吉云飞苦着脸问。

    韩秀峰无奈地点点头，端着茶杯接着道：“至于江国霖，这官一定是做不成了。好在朝廷要脸面，广州的事皇上不会深究，几位王公大臣也不会提，连柏贵都不会被究办，所以江国霖的身家性命应该能保住。”

    “丢官，回乡？”

    “能有这个结果已经很不容易了。”

    “一个好不容易做上按察使，一个好不容易做上布政使，结果一个死的……死的不明不白，一个差点被究办，这官怎就变的这么难做呢！”

    “您不用担心，翰林官多清贵啊。”

    “清贵又有何用，不说这些了，你晚上在不在这儿吃饭，要是不急着走，我让温掌柜去把江昊轩他们请来，好久没聚了，正好叙叙旧。”

    “下次吧，南苑那边还有一大摊事，我得赶紧回去。”

    “好吧，我送送你。”

    ……

    回到南苑的第四天，皇上命大头传旨，让韩秀峰带着富贵第二天一早觐见。

    富贵从未见过皇上，紧张了一宿没睡好，结果跟着韩秀峰赶到圆明园勤政殿，磕完头回了几句话，皇上就让他“跪安”。

    等富贵退出大殿，咸丰放下富贵呈上的折子道：“朕早就说过，朕不是个刻薄寡恩的人，这上头奏请的恩典，朕一应照准。”

    “皇上仁厚，皇上英明。”韩秀峰急忙道。

    “说点有用的！”咸丰瞪了越来越像彭蕴章的韩秀峰一眼，接着道：“现在就剩下富贵这奴才该如何封赏，厚谊堂虽裁撤了，但你终究是他的上官。究竟是让他回福建，还是赏他个别的差事，朕想听听你的想法，毕竟你对他最熟悉。”

    “禀皇上，臣在回京的路上，曾问过他今后有何打算。”

    “他怎么说？”

    “他说他年纪大了，这次解运洋炮在船上还害了一场大病，不然也不会直至前几天才跟臣一道从天津回京。”

    “这么说他前些日子是在天津养病的？”

    “皇上明鉴。”韩秀峰顿了顿，接着道：“他跟臣说，他想接着为朝廷效力，可又生怕心有余而力不足，所以几次恳求臣奏请皇上，让他二儿子吉祥替他接着为皇上效力。”

    “吉祥，居然取这名字。”咸丰嘟囔了一句，想想又问道：“他大儿子呢？”

    “禀皇上，他大儿子叫吉禄，之前一直在厚谊堂当差，现任南苑主事。”见皇上心情不错，韩秀峰又不失时机地说道：“对他二儿子吉祥，臣并不陌生，不但是个老实人，而且一心报效朝廷。臣斗胆奏请让吉祥来宫里当值，毕竟大头只有一身蛮力，随驾护卫绰绰有余，干别的真不行。”

    想到每次让大头传旨，都要再三叮嘱好几次，不然大头真可能会搞忘了，咸丰沉吟道：“那就赏他二儿子吉祥五品顶带，在景运门侍卫上学习行走。”

    赏五品顶带那就是四等侍卫，而在景运门侍卫上学习行走，就是让吉祥去外奏事处当差。韩秀峰大吃一惊，连忙道：“臣代富贵父子谢皇上隆恩！”

    “只要实心办差的，朕不吝赏赐。”这对咸丰而言真算不上多大的事，随即话锋一转：“你的折子朕看了，这差事办得不错，朕已命僧格林沁过几日回京，以便面授机宜。”

    “能为皇上分忧，是臣的福分。”

    “朕知道你的一片忠心，朕想说的是这些天两广和两江有不少奏报，朕已著给惠亲王、怡亲王、郑亲王、肃顺等抄阅，你得空去找找肃顺，看看那些折子。”

    “臣遵旨，臣待会儿就去拜见肃顺大人。”

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