“郁卿啊！”

    朱棣语重心长，拧着的眉头显示出狰狞的心绪，皇帝陛下拳头紧握着，“朕这几年不敢说宵衣旰食，兢兢业业，也差不多了。尤其在钱财这块，朕看得最紧，每一分一毫，都是百姓民脂民膏，下民易虐，上天难欺，父皇尚且如此，朕怎么敢例外？”

    朱棣又沉吟道：“如今国库虽然不充裕，但是每年的岁入和开销，却是之前的十倍以上。就拿兴学来说，各种投入算起来，至少在一亿两以上。至少稍微挪用一点，拿去生利息，就不是个小数目。”

    “一个书吏，拼死命揭露了这件事情，如今他死得不明不白，朕岂能坐视不理，无动于衷。让你接掌吏部，就是因为你了解财税的弊端，知道该怎么改革，如何防微杜渐。朕把大权交给你，就是对你的信任，不要有任何的负担，只管勇往直前，大刀阔斧，朕给你当靠山！”

    朱棣一番话，说得推心置腹，直白干脆。郁新有些欢喜，觉得皇帝还信任自己，还愿意委以重任。可在另一方面，他又不免担心，这到底是不是真的？

    又或者，陛下也是在演戏？

    最近这段时间的事情的确是太迷了，仿佛一团迷雾，根本看不清楚。郁新无奈，只能跪倒在地，感激涕零。

    “吾皇圣恩，臣铭刻肺腑，老臣唯有鞠躬尽瘁，报答陛下。”

    朱棣欣然点头，目送郁新告退，充分显示了天子对一位大臣的信任。郁新不敢迟疑，急匆匆来到吏部。

    他需要尽快接手吏部的事情，建立起天官的权威，一旦成功，他就有了足够的本钱周旋。

    至于解缙，这家伙跳得很高，可本事却稀松平常，他固然了解文人，但是却不太清楚行政运作的细节，因此郁新并不怎么担心。

    只要陛下还信任自己，那就有一搏之力！

    这么多年了，我绝不会轻易认输！

    不会！

    郁新带着无比的决心，来到了吏部衙门，只是令他意外的是，已经有人等在这里了。

    “下官吴中，见过天官大人！”

    吴中！

    郁新老脸一怔，“吴大人，你这是？”

    吴中忙道：“下官刚刚调任吏部左侍郎，协助大人改革官制，处理吏部庶务，下官这里还有圣旨，大人要不要看看？”

    吴中笑得谄媚，可是在他的眼神深处，藏着强烈的杀机。

    事到如今，郁新已经不再抱有任何幻想了，朝廷就是要对自己下手了！

    这个局布得真够厉害的，完全是迅雷不及掩耳。

    先把自己从户部老巢调到吏部，然后又安排一个吴中，架空自己。步步杀招，凌厉狠辣，现在唯一的问题就是背后布局的是陛下，还是辅国公？

    又或者是两个人联手？

    当想到这里的时候，郁新突然浑身战栗，惶恐到了极点。

    假如真是这样，那可就死路一条了。

    郁新想要立刻返回家中，下令其余人，销毁证据，以防被锦衣卫找到把柄。

    可他还没来得及离开，吴中又抱着一大堆的公文，到了郁新的值房。他满脸都是笑，抱怨道：“尚书大人，下官早来了两天，发现吏部的公务实在是太多了，乱成了一团麻，下官哪里敢做主，实不相瞒，头发都愁得掉了一大堆。大人来了，这就好了。凡事都要请大人定夺。”

    吴中完全不要二把手的尊严，站在郁新的身边，宛如书吏。

    他亲自拿起一份公文，给郁新朗读，然后请郁新批复，一份念完，就拿起下一份……他仿佛不知疲惫，不厌其烦，点头哈腰。假如说郁新是皇帝，那么吴中就是个地地道道的太监。

    可此刻“皇帝陛下”半点都高兴不起来。

    吴中像是个乌鸦似的，不管大事小情，都推给他，就连任命个县丞巡检，都要问他的意思。

    别说脱身了，就算想安静下来想想都不行了。

    郁新的老脸越来越黑，吴中还很不识趣，丝毫不觉得自己惹人厌。还念念叨叨：“吏部管人，这事情就是多，真不知道什么时候能抽出一点空，处理户部改革的事情。”

    “陛下最看重这个了，我也瞧了辅国公的奏疏，可是我太愚钝了，竟然没有领会辅国公的用意。郁大人，你跟辅国公那么熟悉，必定有不同凡响的高见。要不这样，咱们晚上就在吏部值房住了，不把方案拿出来，绝不回家！无论如何，咱们也不能辜负了天子的信任，对吧？”

    吴中絮絮叨叨，没完没了，郁新的脑袋都要炸了，被这块狗皮膏药缠上，估计想脱身是不容易了。

    但愿下面的人能机灵一点，千万别被抓到把柄，不然什么都完了。

    三下五除二，将郁新从户部弄到吏部供起来，柳淳丝毫没有感觉到胜利的喜悦，毕竟这只是第一步而已。

    他要面对的不只是一两个贪官污吏，而是一个从上到下，从官到商，从南到北的庞大利益集团。而且在这个利益集团背后，还藏着一个曾经湮灭了大元朝的恐怖势力。

    光是想想，就让人头大。

    不过好在柳淳已经有了思路，之前查封了晋商钱庄，顺着这个钱庄，锦衣卫发现了一个与钱庄合作紧密的商行。

    这个商行在去岁，向酒坊提供了一笔二十万石的高粱！而这批高粱的来源就是山东！

    锦衣卫又火速追查酒坊，结果却扑了个空，在三天之前，酒坊的老板已经跑了。

    据说是经营不善，欠了巨款，不得不逃走。

    证据在这里，似乎又断了。

    可很快锦衣卫接到了消息，说是有人在一条河里发现了一具棺材，等把棺材打捞出来，发现里面的人死法竟然和那个书吏一模一样。都是被活活钉在棺材里，然后沉入水中，窒息而死。

    他的尸体比起书吏，还要恐怖三分，浑身都是被自己抓伤的痕迹，最后还用一只手，死死掐着自己的喉咙，愣是把自己给杀死了！

    简直是疯了！

    柳淳果断下令，将酒坊和商行的人全都给控制起来，不管是现在的工人，还是曾经的工人，一个不要放过，仔细排查。

    终于，在三天之后，有一个年轻人来到了锦衣卫投案。

    “小人曾经在酒坊做过事，后来酒坊让小的跟他们一起烧香拜弥勒，小的就害怕了，可小的又不敢拒绝，就假意答应。过了几天，小的以父母染病为名，要返回家中尽孝。结果这帮人死死拦着我，不让我走，还说什么只要拜弥勒，明王降世，我的父母都能康复，就算是死了，也能死而复生。”

    “小的觉得他们言辞荒谬，不像是好人。而且小的还知道，酒坊的收入并没有进入老板的手里，而是大半被送到了山东。甚至老板还要借债上供，酒坊维持不下去，就是这个原因。小的越想越觉得奇怪，后来干脆不告而别。”

    ……

    有了这个年轻人作证，整个案子瞬间清晰了不少。

    柳淳立刻下令，查封了跟酒坊老板有关的账目，他的钱款，每一笔走向，都要弄清楚。

    经过锦衣卫连夜彻查，终于弄清楚了大致的走向。

    “大人，这个酒坊绝对是一棵摇钱树，光是去年，就赚了八万两……只不过这个老板将六万两送去了山东。”

    柳淳点头，“他只留了两万两？”

    “不，他非但没留下钱，还借了不少钱，一共是五万两，送给了一个叫做‘新斋主人’的神秘人。”

    “新斋主人？柳淳微微吃惊，“莫非此人跟郁新有关系？”

    “有！”

    “什么关系？”

    “他是郁新的儿子！”

    柳淳深深吸口气，眼前闪过一个年轻的身影，那是很清秀的一个人，瘦瘦高高的，面皮白净，很喜欢笑。还曾经在鸡鸣山学堂读书，是个顶聪明的孩子。

    柳淳迟愣了半晌，微微摇头。

    果不其然，林子大了，什么鸟都有。

    鸡鸣山学堂出来的又能怎么样？

    自己总没有那么强大的本事，见几面，给人讲讲课，就能让一个人不犯错误，从此堂堂正正，成为栋梁人才。

    谁也没有这么大的魅力，既然干了锦衣卫，就不能心慈手软啊，哪怕是曾经的学生也不行啊！

    “去！把这小子给我立刻控制住。”

    柳淳下达了命令，与此同时，郁新被吴中弄得实在是忍无可忍了。

    “吴侍郎，老夫年过半百，比不得你们年轻人，这些事情，你就先处理吧！”

    吴中慌忙摆手，“那怎么行！下官只是个侍郎，不能独断专行，更不能架空堂官。下官替大人念，再替大人批复，不过大人必须在场，也必须点头，下官才有这个胆子！”

    “够了！”

    郁新突然一拍桌子，豁然站起，他重重出口气，近乎哀求道：“吴侍郎，老夫今日要回去，老妻的生日，全家团圆，总不能连这件事都不行吧？”

    吴中眼睛转动，立刻赔笑道：“行，怎么不行啊！下官也跟着去拜寿啊！还望大人恩准。”

    面对这么个不要脸的货，郁新实在是抓狂了，他真想啐吴中一口，让他照镜子瞧瞧，是多么可恶！

    就在此时，柳淳突然笑呵呵走了进来，“既然是拜寿过生日，也算我一个吧！”

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