妇人随着中年人的目光看去，一眼就看到了灰头土脸，一身泥土的周方，讶异的道：“横平这孩子怎么成了这样了？”

    在她的印象里，周方一直是干干净净，斯斯文文的一个年轻人。

    中年人不在意周方穿什么，什么模样，而是盯着与他们兄弟相谈甚欢的韩铖，疑惑不解。

    韩铖与现在很多大儒不同，他不建书院，不收徒，授课也非常少，一心潜修学问，因此声望反而更隆，士人无不敬重。

    “没听说周远山与景湖先生认识啊？”中年人自语，他就丁家老爷，丁棉。丁棉与周清荔是多年老友，对周家十分了解。

    妇人却没有听到丁棉的话，皱着眉头道：“都怪你，好好的悔什么婚，横平多好一个孩子，你看看现在成什么样子了？”

    丁棉转头向她，冷哼一声，道：“你懂什么！横平还好说，那征云两次上朝，将朝野得罪了个遍，哪天周府要是出了事，你女儿是一起死，还是做寡妇？”

    妇人嘴角动了动，没敢说话。

    这种事，她这妇人是不懂的，总之老爷也是为女儿好。

    丁棉又看着周方，周正兄弟俩与韩铖谈笑不止，心里越发疑惑，却也没有多待，道：“走吧。”

    一群人继续向前，他们是要去白马寺烧香还愿。

    韩铖与周正，周方兄弟俩谈话倒是相当愉快，尤其是与周正，一些观点很是不同，看书的视角也很别样，令他觉得很是新鲜。

    韩铖只是来还书的，聊了一阵便道：“你们忙吧，我府里还有几盆花要浇水，就先回去了。”

    韩铖这个人，没有什么架子，谈话之间也不摆大儒前辈的资格，周正很有好感。

    “我送先生。”周方这个时候已经想起景湖先生是谁了，哪敢随意。

    韩铖只是笑了笑，又看了眼工地，转身离开。

    周正跟着送了几步，而后继续回头盯着工地，看书。

    在周正忙忙碌碌的时候，不知不觉就到了五月，京城好似忽然的弥漫着一股若有若无的肃杀之气。

    尽管朝廷有意封锁消息，京城表面上看不出什么，但内里却是紧张万分。

    黄维怀，周正从辽东带回来的那则谣言，时间是越来越近。

    尽管朝廷里有很多人主张放弃辽西走廊，固守山海关，但决策层还是十分清楚，辽西走廊是山海关的护城河，山海关是京师的门户，护城河若是丢了，那城门也未必能久守。

    五月初七，周府。

    凉亭里，田珍疏与周正对坐，两人喝着茶，说着朝野内外事。

    田珍疏神色有些凝重，道：“朝廷前些日子就得到了消息，袁巡抚一直盯着建虏，一有动作就知道了。”

    周正想起前一阵子见到的那匹闯入东华门的快马，想来应该是来自辽东了。

    袁崇焕有了这段时间的准备，应该比历史上更容易守住宁锦一线，这一点周正倒是不担心。

    周正看着田珍疏，神色认真的道：“宁锦一线对我大明十分重要，东江镇更加重要。察哈尔已经失去掣肘建虏的能力，唯有东江镇了。”

    田珍疏点点头，道：“朝廷已经给毛文龙去过信，要求他警惕，想必不会出什么事情。”

    黄维怀与周正带回来的那则谣言，是假借建虏四大贝勒的莽古尔泰传出来，其中特别说明了要消灭东江镇，这样一条重要的信息，毛文龙不会不小心。

    周正对这些人可没有那么放心，道：“如果还有什么消息，第一时间派人告诉我。”

    田珍疏知道周正对辽东十分关注，道：“好。对了，你什么时候回都察院？”

    “再等等。”周正语气平常的道。

    没有人知道，一场大变，就在眼前了。

    田珍疏没有多劝，叹了口气，道：“你听说了吗？魏忠贤的生祠遍布大江南北，人人仿效，简直成了圣人。”

    周正听着摇头，端起茶杯。

    田珍疏看着周正，若有所指的道：“自古以来的权臣就没有好下场，偏偏魏忠贤这个宦官还不知道收敛，依我看，大祸临头不远了。”

    若是文官的权臣，肯定要做足表演，但魏忠贤却没有，不但权倾朝野，冠上了九千岁的名头，还是大肆建生祠，这也就是个太监，如果不是太监，谁能知道他会做出什么？

    田珍疏说魏忠贤大祸临头，实则是盛极而衰的道理。魏忠贤将自古以来的內宦，权臣做到了顶峰，再无半步可进，这种情况下，只有两条路，或者是两个结果，要么就是篡位，要么就是横死。

    大明的体制是容不得任何人谋逆的，因此前进无路，魏忠贤只有死路一条。

    田珍疏说的是有道理的，不过动手的不是天启。

    周正同样知道，田珍疏话里暗指他与魏希庄走的过近，不动声色的道：“只是魏忠贤，阉党那些人还不自知，一门心思的争权夺利，蝇营狗苟。”

    田珍疏话就点到了这里，而后道：“江西近来匪盗四起，朝廷派了几波监察御史都未有成效，我需要避嫌，你可有什么办法？”

    所谓的匪盗，也就是日后的流寇，现今还不算成势，依旧是匪盗。

    匪盗的成因很复杂，根本还是‘天灾人祸’四个字，天灾无能无力，还得从人身上想办法。

    但现今的朝局混乱不说，地方上更是龙蛇混杂，哪里能几句话说得清，解决得了的。

    周正沉吟一会儿，道：“关键还是地，没有地，剿抚都未必能有用。”

    没有地，吃不上饭，匪盗四起，源源不绝，剿不尽。抚，没有足够的地，农民吃不上饭，等于欺骗，只会更加激起民乱。

    关键的地，不在朝廷手里，在那些皇亲国戚，勋贵公卿，官商大户手里。

    田珍疏眉头皱了下，道：“就没有其他办法？”

    周正抬头看了他一眼，道：“眼下找不到好办法。”

    田珍疏觉得周正话里未尽，没有多问，长长叹了口气，道：“罢了，这些都不是我们能决定的事情，只希望朝堂那些大人们能有办法吧。”

    对于这些，周正无法说透。

    至于辽东，周正能做的都做了，只希望东江镇能留住。

    有东江镇在，建虏就不敢绕过山海关深入大明腹地，没有从大明劫掠的粮食，人畜，他们就会面临残酷的天灾，实力会被严重削弱，这等于是给大明续上一口气，得以喘息。

    两人又聊了一会儿，田珍疏告辞离开。

    周正看着田珍疏的背影，能明显感觉到他的忧虑，这种忧虑藏都藏不住。

    大明现在是内忧外患，但没谁觉得大明会亡国，但田珍疏身上，似乎有这种担忧。

    “也不尽是目光短浅之辈。”周正自语，暗自点头。

    京城的肃杀之气在几天之后变的凝重，五城兵马司频频调动，京城上下都是一种惊慌的氛围。

    辽东离京城真的太近了，宁锦若失守，山海关可能也保不住，山海关到京师是一马平川，毫无阻拦，建虏完全可以长驱直入，直逼京城！

    这种紧张的气氛凝聚不化，宫里的钟声每天都要敲好几遍，朝廷的大人们来去匆匆了，不复之前的你争我斗。

    这个时候，没人再提放弃辽西走廊了，而是一定要守住，全都寄望于袁崇焕。

    建虏造反这些年，也就袁崇焕挡住了建虏的脚步，他们都希望袁崇焕能再挡一次。

    这种影响不止在朝廷，民间的不安也是日渐显现。

    不怎么关心国事的魏希庄隔三差五来找周正，都是询问辽东战事的。在山西筹建分号的成经济更是匆匆跑回来，一脸对辽东的担忧。

    甚至于周家的饭桌上，讨论的主题也都是这件事。

    周清荔黝黑的脸上看不出什么表情，问向周正道：“你去过辽东，沈阳，这件事你怎么看？能不能守住？”

    周方手里拿着筷子，伸着头，停下嘴，睁大双眼看着周正。

    周正对辽东之事早就想过，张口就道：“宁锦一线应该没问题，我担心反而是东江镇。”

    “东江镇不重要，宁锦在，山海关就没事，京师就没事。”周方接话，思绪清晰，简单明了。

    这应该是大明朝廷现在的普遍心态，以往大明朝廷还想察哈尔，东江镇掣肘建虏，随着察哈尔被打垮，东江镇日渐衰弱，这种设想已经很长时间没人提了。

    周清荔听着周正的话，若有所思的点头，道：“希望袁巡抚能守住。”

    袁崇焕现在的声望还是很高的，朝廷里对他寄予厚望。

    周正对这些插不上手，依旧忙着他的事情。

    周记现在不缺银子，不缺销路，但周正依旧在要求成经济，上官勋等人想方设法构建渠道。

    九江阁在飞速的建造着，几十个工匠忙碌不休，不过十多天就出现了雏形。

    五月中，周正从九江阁回来，刚要走到周记，忽然一个婢女模样的小姑娘悄步上前，低声道：“征云公子，我家小姐要见你。”

    周正一愣，道：“你家小姐是谁？”

    不等周正浮想联翩，这个小姑娘就道：“我家小姐姓丁。”8)