“喀啦喀啦喀啦。”

    “当，当，当。”

    随着齿轮飞快的转动，在高塔中段，侧面的墙壁向两侧打开，一个惟妙惟肖的金属人型踱着方步，摇摇晃晃的出现在展开的窗口处，人型穿着法师式样的红色长袍，左手抱着象征知识的书卷，右手托举着象征力量的差分机模型，侧头望着窗外，缓缓从窗口走过。走到窗口正中的时候，八点的报时钟声适时响起，钟声悠长，远远地传了出去。

    高塔下方的入口处，十二名白衬衫黑马甲的仆役列成两队夹道相迎，衣冠楚楚的管家笔直的站在最靠近入口的位置，目光低垂一动不动，默默地等待着。

    报时钟声响起前三十秒，两辆造型典雅装饰华丽的蒸汽车，稳稳停在仆役队列的尽头，后车两侧车门打开，黑色的乌鸦，红色的玫瑰，同时从车上走了下来。玫瑰依旧是一身红色的长裙，窈窕的身躯站在红毯上，独眼飞快的在门口所有人的身上扫视了一圈，随后目光掠过周围环境中每一处阴暗的角落，这才隐蔽的点了点头。而在她观察四周的时候，乌鸦则快步走到前车的后门旁拉开车门，绅士般的向车里伸出了左手。

    钟声响起的前十秒，白丝手套握住了乌鸦伸出的手，黑色高跟鞋刚好踏足红毯，盛装的米馨扶着乌鸦走下车，对他感谢的笑了笑，走到玫瑰身边和她汇合，玫瑰和乌鸦一左一右跟在米馨侧后方，三人一起沿着仆役队列组成的通道，踩着红毯一路走到高塔的门口。

    “当，当，当。”

    钟声响起的同时，三人恰好走到门口，迎宾的管家在钟声的伴奏下，用唱歌般的特殊语调喊出洪亮的声音：“源能世界，东陆望山市，米氏家族宗主，米馨女士到！”

    时间精确到秒，一秒都不差。

    “喀啦喀啦喀啦”，高塔厚重的金属门慢慢打开，明亮的灯光从塔内透出，照亮了已经在夜幕中变得昏暗的外部空间。

    “源能世界，东陆望山市，米氏家族宗主，米馨女士到！”

    “源能……”

    通报声一层接一层，层层向上传递，声音越来越小，不过几秒之后，回复声又一层一层的传了回来，到最后几层的时候，即便门口的位置已经能听的很清楚了，三人依然站在门前，直到门口负责迎宾的管家露出标准化的笑容，以像用尺子量过一样的精确角度躬身行礼，伸手引向门内，重复着已经被重复了多次的主人回复：“请。”

    米馨微笑着点了点头，在管家的引领下，三人一起走进高塔，金属大门在管家身后关闭，灯光断绝，门前又恢复了之前的昏暗，十二名仆役依然笔挺的站在门外，不止是身躯，连表情都没有一丝变化，昏暗中就像十二座雕塑一般。两辆蒸汽车也没有移动，一直停在原地，透过车窗隐约可以看到，马兴正坐在车厢里，手指朝着高塔指指点点的，和副驾驶位上的小跟班交流着什么。

    和昏暗闷热的门口形成鲜明对比的，是明亮的高塔内部，三人一进门，看到的就是一间几乎占据了整个高塔底层的开阔大厅。

    并不像乌鸦和玫瑰想象中那样金碧辉煌，恰恰相反，大厅的内饰以灰棕色作为基调，给人一种厚重和压抑的感觉，也没什么珠光宝气的装饰，墙上挂着一些古老的油画，油画之间点缀着一些意义不明的金属物体，有陈旧的齿轮，有残破的零件，有废弃的武器，看外形，每一样都有着很长的历史了。

    此时大厅里的气氛，在乌鸦和玫瑰看来是很奇怪的，大厅里有八个马甲仆役，但他们只是在那里站着，没有什么动作，一点也不符合侍者的身份。

    有动作的是一群像金属蜘蛛一样的小机械体，密封的食物或者饮料被它们稳稳地托在背后，六只金属爪眼花缭乱的晃动着，在大厅里飞快的移动。

    八个仆役的站位很巧妙，覆盖范围都差不多，重合起来刚好覆盖了整个大厅，每当金属蜘蛛从一个人的覆盖范围进入另一个时，动作都有一个很短暂的停顿，但马上就会恢复之前的灵活，和活着的生物没什么区别。

    很快，一群机械蜘蛛就聚集到了一个圆形金属平台上，站在平台旁的仆役拉动拉杆，地面下开始传来听到过无数次的齿轮转动声，天花板上同时裂开了一个圆形缺口，随即平台匀速升起，很快就没入了缺口之中。

    “三位贵客。”跟着进来的迎宾管家陪着笑脸说道，“请在一楼休息厅稍事休息，五分钟后，教授将亲自下来迎接三位。”

    “理当如此。”明显有悖于源能世界的理解，但米馨显然很了解这些人的习惯，温和的笑着点了点头，“管家先生您先去忙吧，我们自己观赏一下教授的陈列品，有需要的时候，我会让侍者们去请您的。”

    “遵命，大人。”又是一次机器般标准的躬身，迎宾管家倒退着和三人拉开了距离，不过并没有真的离开，而是退入大厅的角落，站在那里恭恭敬敬的等候吩咐。

    “啧啧，这些人的习惯真有意思，不亲眼看看还真是很难想象。”乌鸦和玫瑰飞快的交换了个眼神，玫瑰微微摇头示意并未发现异常，同时隐蔽的敲了敲手腕上一块奇怪的腕表，乌鸦这才松开被米馨挽着的手臂，四处张望着说道，“反正我是很难理解这些人的思维方式，比如这泯灭人性的时间观念。”

    “这些蒸汽法师和机械学者们，一向追求的是像机器一样精准，这种追求在各个方面都有体现，时间观念只是其中之一。”米馨四下打量着同时具备开阔和压抑感的大厅，随口解释道，“蒸汽世界里，守时是贵族的美德，但在他们眼中，不管早晚都是不守时的表现，就像钟表一样，不能快也不能慢，要绝对准确。”

    “所以我才说难以理解啊。”乌鸦弯下腰，盯着一台放在展示架上的残破机械体，那是一台可以合成一颗金属球，但上下展开后就会露出里面机械人形的奇怪装置，“不过，应该正是这种奇怪的追求，才让他们乐于把自己的身体和机械混合吧，一直都是这样吗？”

    “不，这种追求从古代就有，但据说在二十五世纪之前，这里的风气还是挺正常的，机械体是机械体，人体是人体。”米馨指了指乌鸦盯着看的东西，“比如你看的那个东西，应该就是来源于十九世纪的古老墓穴里，是墓穴的守墓机械体，没被破坏的时候威力挺大的，对三四级控能者都有一定威胁。”

    “现在是……蒸汽世界的二十七世纪吧。”乌鸦眯起了眼睛，“又是二百年前吗？”

    “不是二百年前，是一百九十八年前。”尼古拉斯的身影，沿着旋转阶梯缓缓走下，“准确的说，是一百九十八年六个月零三天前。”

    看看表，五分钟，一秒不差。

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