“从十五世纪中期诞生的那一刻起，差分机就一直在潜移默化的改变着人们的生活，进而改变着这个世界，但最初的一百年，它的功能还很原始，能做到的事有限，在绝大多数人眼中，它只是一样神秘的工具，和一把钳子一支镊子没有本质区别，而且和自己没什么关系。”尼古拉斯教授从餐桌旁起身，踱步到平台边缘，望着城市的夜景说道，“但有一批学者，从原始简陋中看到了这件工具的无限潜力，为此，他们把毕生的精力都投入到了对差分机的研究和改良之中。这不是什么容易事，因为这项工作不仅要消耗巨大的财富，要花费漫长的时间，而且还不被大多数人理解，被认为是浪费资源和财富，荒废自己宝贵的生命。”

    “好在这些学者没有放弃，通过游说，他们获得了十三个中古家族的支持，这十三个大贵族家族站在他们背后，给予他们不遗余力的支持，财力，物力，人力，要什么就给什么，几乎是不惜代价。”

    “最终，在双方的努力下，学者们的研究取得了惊人的成果，一百年的时间里，差分机被不断改良，功能越来越先进，影响范围也越来越大，从最初一件单纯的计算工具，影响范围逐渐扩大到了每一个领域，毫不夸张的说，那段时间里，每一年世界都在发生着颠覆性的变化。到了十六世纪末期，人们忽然发现，自己的生活已经无法再和差分机分开了，工业，农业，甚至手工业，一切都和差分机息息相关，地上的蒸汽车，天上的飞艇，还有人们用来保护自己强化自己的蒸汽甲，每一样都是差分机的发展带来的成果。”

    尼古拉斯转向大教堂的方向，目光有些迷离，像是看到了什么一样，用梦呓般的声音说道：“在这一百多年中，无数学者不顾一切的投身于研究和改良，大多数学者只是让学术的根基更加扎实，但其中有十六位学者，踩着同仁打下的基础，取得了举世瞩目的成就。”

    “呵……”顺着尼古拉斯的目光，乌鸦仿佛看到了教堂门外那十六尊青铜雕塑，“十六圣徒？”

    “对，就是他们。”尼古拉斯教授点了点头，“到了十七世纪，井喷式的发展结束，关于差分机的学术研究进入一个平稳阶段，世人对于差分机的热情也渐渐淡了下来。但是，学者们知道，差分机的潜力还远远没有挖掘到尽头，就像一个巨大的宝藏，等着人们去开发，但人们都是健忘的，如果任由世人的热情褪去，恐怕用不了几十年，世人对相关学术研究的看法就会回到最初，学者们又只能孤军奋战。不能容忍，绝对不能容忍，换成你们两个，你们会眼睁睁看着事情走到那一步吗？”

    “为什么不能？”乌鸦耸了耸肩，轻飘飘的说道，“我和你们不一样，我不觉得我有义务帮别人提升智商，尤其是那些蠢还自以为是的白痴。”

    尼古拉斯张口结舌，发现自己对乌鸦这样的人居然无言以对。

    “不过每个人都有自己的想法，又不能强求统一，你们学者的想法，肯定和我们这些普通人不一样啦。”乌鸦浑不在意的说道，“所以说，为了不至于回到原点，他们就用了一点小手段。”

    “对，一点小手段。”尼古拉斯自嘲的笑了笑，“于是，以第一代差分机为图腾，以差分机所象征的科学和研究精神为崇拜对象，以十六个已经逝去的优秀学者为圣徒，钢铁教会建立了。当时绝大多数差分机研究学者都集中在钢铁教会，可以说钢铁教会掌握着那个时代的科技权威。先进的技术自然会引来所有国家的觊觎，但钢铁教会的科技力量强大，再加上十三个已经成长为庞然大物的神圣家族支持，那些贪婪地国家根本无法和教会抗衡，只能选择承认钢铁教会的信仰，换取技术方面的支持，而那些顽固不化的国家被教会切断了技术供应，很快就因为科技落后，被其他国家吞并了。”

    “就这样发展了几百年，钢铁教会逐渐成为了所有国家的共主，就连国家兴衰，王权更替，都会受到教会的影响。因为教会始终牢牢控制着差分机的相关科技，再加上教会里的圣职人员都是一些资深学者转职而成，没兴趣过多干涉世俗权力，各国也渐渐适应了在教会的影响下生活，双方形成了一种和谐共生的良好关系。”

    “这不是挺好吗？”乌鸦说完自己先失笑摇头，“暴风雨之前总是宁静的，呵，世上的事其实都差不多，总有一些人不满足于已经得到的东西。”

    “其实他们也有充分的理由，呵，我们的国家，为什么要服从你们一个教会的指挥，即便只是名义上的从属。”尼古拉斯讥诮的笑了笑，“于是，二十五世纪中期，一部分同样想法的国家联合起来，密谋和钢铁教会开战。”

    “他们不是对手吧。”

    “不，当时整个世界分成了两个阵营，他们数量上确实占据劣势，但是由于他们一直隐忍，钢铁教会发现他们意图的时候，他们已经制造了大量灭绝弹。”

    “嗯？”乌鸦挑了挑眉，“那是什么？”

    “一种针对环境的破坏性大范围武器，使用之后，波及范围不仅会变成贫瘠的不毛之地，而且会破坏环境中的蒸汽能平衡，引发环境灾难。”

    “啧啧啧。”乌鸦咂舌道，“这是孤注一掷，打算同归于尽啊，我怎么觉得这么耳熟？”

    “流血十一月。”玫瑰冷冷的答道，“军方就是用这种无赖的威胁苟且下来的。”

    “我知道你们世界的故事。”尼古拉斯说道，“但是，钢铁教会没有退让，而是选择了正面对抗，打算利用技术，把灭绝弹的危害压制到最低。”

    “压制成功了？”

    “不知道。”尼古拉斯叹了口气，“战争还没开始就终止了，叛军认输投降，一场世界大战戛然而止。”

    “等等，这件事也发生在二十五世纪？二百年前？”

    “嗯，二百零四年前。”尼古拉斯意有所指的说道，“你们似乎对二百年这个数字很敏感。”

    “呵，整数嘛。”乌鸦言不由衷的说道，“他们投降的原因呢？”

    “绝密。”

    “好吧，好吧，让我想想。”乌鸦沉吟道，“于是在他们投降的六年以后，钢铁教会发生了分裂，你们和钢铁教会分道扬镳了？”

    “对。”

    “原因呢？也是绝密？”

    “不，因为教会的高层已经疯了。”

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