“画皮？”

    左玉四人面面相觑，自是未曾听闻。

    只是陈通听了这话，心中却是一惊，这贺娘子言语之间，怎好似若有所指？

    “这画皮可有什么说道？”

    左玉好奇问道。

    “所谓画皮，乃市井之语，传闻山精野鬼之辈，向往人世，却无变化神通，于是便琢磨了一个法子，寻得一生人，剥皮拆骨，再以人皮为衣，披在鬼身之上，可与真人无异，凡人皆不可看破其身。”

    贺娘子笑道。

    “竟有如此奇诡之物，我等怎从未听闻。”

    严参闻言大惊，更是好奇不已，他平素跳脱，更喜读志怪小说，对此类故事颇为感兴趣。若非如此，也不可能将王平与那道人的故事记得如此清楚。

    左玉等人亦是好奇得很，这等事物，细细听来实也觉着有些可怖，毕竟那鬼怪之流，若是施展这等诡术，岂不是可以自由来去人间，与生人相处？

    虽说子不语怪力乱神，但那不过是先圣告诉后人，要懂得敬鬼神而远之，却并非肯定这世上没有鬼神存在。

    左玉四人也是儒门子弟，心中对那鬼神之事，却也不是半点都不信的。

    听得这般故事，难免想着，若是有鬼怪披上画皮，就在自家身旁，心中顿生几分恐惧。

    严参更道：“伯达兄，难道那中年道士还真是个有本事的？你那爱妾……”

    “义儒慎言！”

    严参半句话刚出口，左玉便出声打断：“我等都是好友，此话岂是能胡言的？”

    左玉在四人当中，颇有几分威信，严参听得此话，眼皮微眨，终究没有再说。

    “伯达兄，义儒性子你也知晓，莫要介意。”

    王平闻言摇了摇头，他此时并不在意严参言语，反倒是因为这话，心中忧虑更多了几分，情绪愈发低落。

    王平模样，陈通看在眼里，心中若有所思，且不说这贺娘子为何提及画皮之事，但对陈通而言，却是一件好事，至少王平心生怀疑，于他处理那恶鬼之事，会方便许多。

    贺娘子见此，不由问道：“王公子这是？”

    “呵呵，无事，只是今日兴致不高罢了，贺娘子不妨继续。”

    “好。”

    贺娘子点头，也不多问，继而道：“这画皮之术，确实诡异，不过市井传闻只得其表，却未得其里。”

    贺娘子言及于此，微微一顿，见众人都好奇看来，才道：“要说这画皮之术，却还要说回纯阳真人故事。”

    众人这才想起，此前贺娘子要说的，是茶馆与纯阳真人的关系。

    只是被画皮之说吸引，未免忘却，一时不禁哑然。

    “只说纯阳真人饮了茶馆清茶，心中畅快，便将自家故事说与了祖先。”

    “真人言道，他早年得道，本性未改荒唐，酒色财气无一不好，最爱者当为美酒，其次便是这美人。曾有一夜，偶经武陵……”

    贺娘子缓缓道来。

    却原来，纯阳真人生性喜动，时常四方遨游，一夜来到武陵一座山清水秀的小镇上空，俯瞰下去，夜色阑珊，灯火煌煌，突生雅兴，在一大户人家的上空放眼透过屋盖向里面看去，见一如花似玉的小姐为去暑热，一丝不挂，玉体横陈。这一看不要紧，他实在是把持不住自己，心猿意马，不能自拔。于是按下云头，径入闺房。完事之后飞升而去。

    只是却苦了那大户人家的小姐，那小姐次日醒来，见身体异常，以为遭了贼人侮辱，丢了清白，于是便自缢身亡了。

    待得小姐死去，真人才得知此事，心中大为懊恼，为弥补过错，于是便招来了小姐阴魂，施以神通，拘来武陵恶鬼，以其阴气，助那小姐练就阴神。

    至此犹自惭愧，后又取来天上白云，地底寒泉，替那小姐炼制了一副皮囊，让那小姐穿上皮囊之后在白天也能行动。

    更是传下法门，许了小姐一个仙途。

    那小姐得知与她欢好之人乃是纯阳真人，惶恐不已，自也不敢追究。

    其后纯阳真人离去，便留下了那只恶鬼，服侍小姐修行。

    “纯阳真人也是风流本性，既有弥补，倒也不能说是过错。”

    左玉几人听罢却道。

    纯阳真人除了是道家真人之外，曾也是儒门子弟，世人更有所传，真人得道，乃是集儒释道大成，是以左玉等儒门子弟，自然也要为纯阳真人说好话。

    “纯阳真人炼制的那皮囊，应该就是画皮之术来历了。只是那小姐呢？可是练成了仙躯，侍奉纯阳真人去了？”

    严参却是忍不住疑问，这故事虽有结尾，但他总觉有几分意犹未尽之感。

    陈通也是好奇，这位贺娘子所说故事，且不谈是否是有意提及画皮故事。只她言语，明显言之未尽。毕竟说的是茶馆，这一番故事，与茶馆似乎也没有多少联系。

    贺娘子闻言，果然摇头，笑道：“我家先祖，当时也是这般请教的纯阳真人。”

    “真人却道：那小姐仙缘不足，转世去了，我如今也在寻她。”

    “这又是何缘故，既有真人传法，怎能修行不成？”

    严参又惊。

    “先祖也有此问，真人才说，其中也有几分因果。原来真人离去之后，那小姐虽得仙法，终究不过闺中女子，见识不多，修行也难，一日正在府中修行，却被那侍奉的恶鬼，盗走了真人留下的画皮，小姐不知阴神本质见不得日光，仓促追出，竟被那日精消融，只留一丝真灵，轮回去了。”

    “此后真人又道，他本就是来寻小姐转世身，只饮了清茶，心中清冽，消去了几分执念，却也不必苦苦追寻，日后自有果报。”

    “留下此话之后，未等我家祖先多问，真人便不见了。”

    故事已是结局，贺娘子看着沉思众人，道：“这便是我家茶馆与纯阳真人故事，我家先祖待得真人不见后，才见得那茶桌之上，一纸留言，上头提及，茶壶之中所剩茶水，被真人施了神通，若是倒入井中，可得源源不绝之茶泉，今日诸位所饮，便是那茶泉之水。”

    “这位道长也是道门中人，饮此茶泉，或许能有所得。”

    “还请道长慢品，妾身还有客人招待，却不好耽误。”

    言闭，贺娘子也不多说，微微一福，便告罪离去。