“你说……怎么就出了这档子事了呢？”

    “是呀，想我杨家乃是一门良善，可却连遭歹人残害，是可忍孰不可忍……”

    “这大哥一门算是绝了，现如今我杨家子弟正当是团结一心，共御危难之际，我看……还是先推选出个主事的人再说吧！”

    ……

    眼见这祠堂里一群男子正在交头接耳的议论着，忽听得门外有人通禀道：

    “开封府王大人到！”

    堂下的男子听到这声通禀之后，便纷纷朝着门外迎了过来，随后对王玄义拱手施礼道：

    “草民见过大人！”

    “啊……杨家人都到齐了吗？”

    “禀大人，已经都在这儿了！除了本支沧海兄的几位兄弟之外，还有一些同住在村里，尚未出五伏的远亲，今日也一并到了，大人……”

    听到对方的这番介绍，王玄义不由得满意的点了点头。此时他立在堂下，上下打量了刚才对他说话的那个人，随后便又问道：

    “这位员外，敢问……你和这杨沧海……”

    “小人不敢，小人……乃是这杨沧海的弟弟，杨沧山！这几位则是我的另外几位兄弟。我们兄弟五人都是大哥的至亲之人。近日听得他父子二人连遭他人毒手，我等众人甚是痛心，便想着今日来见见大人，看看能不能求得官府替我杨家主持正义……”

    听完这杨沧山的一番介绍，王玄义便了然的点了点头。紧接着这杨家人便把王玄义请入了内堂，奉上了茶水。一盏茶过后，杨沧山和兄弟几人相互对视了一下，这才小心的向王玄义问道：

    “大人，不知这杀人凶手……”

    “凶手的事情，本官自会追查。只不过……我原以为这杨家在本地的风评不差，却没成想……你们在乡邻那里的口碑却如此之恶，真是让我大失所望啊！”

    “这……大人！您这话又是从何说起呢？我杨家在这庄上修桥补路，扶危济贫，便纵是有什么做的不到的地方，又怎可遭人诋毁……”

    眼看着王玄义的面色越来越难看，这杨沧山才自顾自的住了嘴。王玄义见他停止了那套欺骗旁人的说辞，便压低着声音小声的说道：

    “杨员外，我是来查杀人案的，其余的事情，我并没有太大的兴趣。只是你们杨家在村里树敌太多，你又让我该如何追查呢？再者，若是你对我都不肯说实话的话，这下一刀……又会落在你们杨家……谁的头上呢？”

    眼看着王玄义伸出手来坐了一个切割的手势，杨沧山不由得觉得后勃颈一凉。心里便害怕了起来。

    “唉……大人啊！要说有些事情，还是我家大哥活着的时候做的，我们这些兄弟，便是有心相劝，却也做不了主啊！”

    “是啊！大人！我们……我们一直都是按大哥的吩咐行事，实在是怪不到我们头上……”

    ……

    眼看着这杨家兄弟一股脑的把责任推给了死鬼杨沧海，王玄义的心里不由得生出了鄙夷之心。不过面子上，他却还是一脸担忧的说道：

    “这种事情，只怕这凶手并不知情吧！若是真的再有人遇害，我看这首当其冲的，便是你们在座的四位吧！”

    “这……”

    耳听得王玄义的这番推测并非空穴来风，杨家四兄弟又再度陷入到了沉默之中，而王玄义则把玩着手上的建盏，突然像是不经意的对众人问道：

    “我记得，这杨沧海生前……乃是杨善人庄上的里正兼粮长吧，今年圣上北征，这夏税催征似比往年要的更急了一些，你们庄上的催纳……可曾交了？”

    听到王玄义突然说出的这句话，在座的杨家四人，不由得大惊失色。

    “大……大人……”

    “村上的这座木桥，今日我也已去看过了，只怕是被人故意在上游放木排撞断的吧！我本以为，这凶手是想困住在座的诸位，好找机会一一杀害。不过，就在刚才，我倒是想起了那日遇见杨沧海尸身之前，我曾跟开封府司户曹的同僚去赵家庄催粮……”

    “若是这皇粮在到期之前无法交齐，按律当由本乡粮长补齐差额……不知你们杨家……”

    “大人……我们……”

    王玄义话音未落，在场的杨家四人只吓得是体若筛糠，面色惨白。这村中唯一的通路已断，家中的存粮便无法运出，而官府的夏征却是迫在眉睫。若是不想办法在最后期限到来之前把征收上来的粮食运到外面去，这杨家，非被官府挤兑破产不可……

    “大人，请你一定要救救我，救救我们杨家啊！大人……”

    杨沧山听到王玄义的这番分析，此时已然意识到了杨家真正的危机并不只是这杀人凶手而已，官府的催征才是真正能要杨家命的事情。若真的把今年征粮的差事搞砸了，不但杨家的粮长和里正之位要被官府免去，便是那补足差额的惩罚就足以让杨家倾家荡产……到时候，那些平日里被杨家欺压的外姓人，只怕就真的要造反了！

    王玄义看到这些人果然害怕，便知道自己的猜测十有八九是对的。这凶手果然是想彻底毁掉杨家才做出了这些事情。杨沧海一门之死，只怕只是一个开始，而杨沧山等人显然也在对方的报复范围之内。

    “杨员外，这催征并不是我的分内之事，我便是有心，只怕也帮不上什么忙……倒是这杀人一事，便是尔等不说……我也定会查个水落石出的！”

    王玄义说完了这句话之后，便起身要走，那杨家人见此情形，连忙极力挽留。不过王玄义却以还要查案为由自行离去，并未给杨家人这个面子。

    当王玄义从杨氏宗祠里出来的时候，守候在外的王敬见状。便连忙好奇的问道：

    “老爷，你把纳征的事情……告诉他们啦？”

    “嗯！我已经说了，就像我们之前所预料的，这杨沧海尚未将催征而来的粮食送到开封县去……”

    “可是老爷，您干吗要帮这杨家人，他们那么坏！”

    “我不是在帮他们，我是在维护法纪！若是没了法纪，这村子里的穷人只怕是连个告状申诉的地方都没有，要是那样的话，这天下才要乱了呢？”