明镜先生见着众门人弟子的反应，神色如常，微微一笑，道：“当下这天下，无需讳言，乃乱世之相也，我教给你们的诸家之学，虽各有所长，但当下最能运用之学，首推兵家，刘稳便擅之，且为佼佼者，他既然来了，你等当向他讨教。”

    “不敢，”刘稳赶紧拱手道，“学生才疏学浅，只是学得了先生的一点皮毛，如何敢班门弄斧，诸多师弟同门，也是各有所长，我最多是说说自己的见解、心得，不能说是教诲、指点。”

    明镜先生摇摇头，道：“无需妄自菲薄，你只管将心中所得说出来，当然，能说的说，不能说的……”他看向其他人，“你们也不当问。”

    众人都点头称是。

    只有那少年杨焉一副跃跃欲试的样子，但被明镜先生看了一眼之后，也偃旗息鼓了。

    刘稳这才道：“我能有所成，全赖老师教导，而且两次北方之战，我也不算功臣，最多是帮着司马公查漏补缺，帮他梳理局势，实际上，两战能胜，一者胜在战场，乃是司马公能用人用计，且用人不疑，前线将领、兵卒不惜性命，二者，则是司马公账下能者众多，能联络四方，乃定中原。”

    说到这里，他停了下来，冲着明镜先生拱拱手。

    明镜先生抚须笑道：“你能看到这些，足以说明，北方之争能胜，绝非侥幸，实际上，这兵家之胜，也不容侥幸，兵力对比、庙算多少，都是战前就决定了的。”

    刘稳点点头，继而道：“司马公在战前，就分析利弊，人情敌我强弱之分，然后从容分配人手，冰不单纯局限于交战之地，而是放眼天下，方有大胜，且……”

    杨焉则插话道：“老师说过，这兵家大能当重战略，而高明之战略家，当有两能，一为审时，二为度势，审时而知历史之脉络，度势则明天下之大势！”

    “正是这个道理，”刘稳点点头，不因话被打断而恼怒，反而顺势说道，“司马公匡扶周室，乃得中原之沃土，然而中原四战之地，四方受敌，天下纷乱之时，便是四方交争之地，两次北方之战，战场自然是关键，而这四方之交，同样不容小觑！”

    听着这话，不少人点头，但也有些人露出了疑惑之色。

    便是李怀，坐在前排，近水楼台之势，能听得清楚分明，却因不明这天下势力划分，而听得一头雾水，只能勉强费劲理解。

    毕竟在他的认知中，还是北方三强、南方两霸的格局。

    明镜先生再次开口道：“先把丞相周围局势说说，否则这些分析，就是无根之木、无源之水。”

    刘稳听罢，先是称是，继而注意到了李怀等人的表情，遂简单介绍起来：“司马公为大周丞相，统领朝廷，总理阴阳，立于中原，领为天下之中，此四战之地也，无需多言，在司马公的北边，领司州、豫州和兖州……”

    “是半个兖州，”杨焉再次插话，“还有一半，在那陈涛率手中。”

    这次，刘稳不是点头作罢，而是正色解释道：“话虽如此，但丞相才是名正言顺的兖州牧，陈涛率窃占部分城池，实乃不妥，只是丞相大度，不予追究罢了。”

    明镜先生则训斥道：“杨焉，且听，莫言！”

    杨焉本想说什么，闻言只得忍住。

    刘稳这才继续道：“在朝廷之北，便是那乱臣章显，此人出身名门，名望甚高，堪称一呼百应，在先前几次政变中积累了力量，最终逃离出去，在北方举旗，响应者云集，只是在司马公拨乱反正，重塑超纲之后，此人却是利令智昏，不服朝廷之令，赫然割据，如今占着冀州、幽州和并州。”

    听得此处，那蔡爽忽然抬手示意。

    刘稳停下来，笑道：“我曾在蔡家见过你。”

    蔡爽立刻受宠若惊，起身拱手道：“没想到刘君还记得，当时您与叔父对谈，我曾侍候在侧。”

    刘稳点点头，而后问道：“你方才抬手，可是有什么地方不明？”

    “是要请教您，”蔡爽说出了正题，“先前我曾听家中长辈谈过，说那并州自百年前开始引入胡人，如今好大一片土地，都是胡汉杂居，最近几年边疆动荡，被几个部族趁机占了地，已经不领教化了，那章显是怎么驯服彼辈的？”

    “不愧是大族子弟，果然见识广博！”刘稳先是赞了一句，说那蔡爽面有得色，游目四望，而后才继续道，“那章显亦未收服胡部，不过是要了个名头，最多是个羁縻，盖因并州北部已为胡人窃取，而南部尚是编户齐民，被他掌控。”

    “所以，他最多是掌控了半个并州。”

    “正是。”

    蔡爽这才心满意足的坐下，迎着其他人的目光，微微抬起了头来。

    刘稳则继续道：“说完了北边，再说东边，这东边的主要问题，就是师弟方才提到的陈涛率，此人乃是彭城陈氏出身，名门望族，如今占了青徐两州尚且不满，还染指兖州，司马公是看在他家先人的面子上，才暂时忍让罢了，若他还不知悔改，早晚有祸事临头！”

    他似不想在这个问题上多谈，很快就转到另外一句：“说完东边，便是西边，西入关中之地，本为国朝旧都，但因兵头作乱，不得不暂弃，如今关中仍然一片糜烂，有郭集、李干二人领兵作乱……”

    他顿了顿，目光扫过众人，见几乎每个人的脸上，都满是惊讶。

    李怀也是心中意动，他可是清楚地知道，古代社会消息传递不利，便是官府都要靠着驿站快马，而乱世之时，各方割据，不光是通讯驿站损毁众多、驿站卒子散落大半，那一个一个区域之中，更宛如独立王国，都要保守兵家隐秘，轻易不会透露出去。

    所以寻常之家，哪怕是名门望族，也不能知道这般清楚，最多是知晓周围范围，似刘稳这般，张口便将天下大势梳理清楚地，可是不多，光是这份见识，去了那些势力中彰显一番，就会被人称赞、重视。

    “说完了这东西北，就是南边了，”刘稳看着再坐的众人，“这南边的局势，汉中、蜀地太远，江南两强对立，且被那陈涛率隔着，对朝廷有影响的，还是荆州牧武公！”8)