朝阳从地平线上升起，略微驱散凌晨的雾气，回过神来的邓克去盥洗室洗漱干净，接着背上行囊，抱起睡梦中的小灰猫蹭蹭脸、放回床头。

    他走到门前，再三考虑后戴上了兜帽，并决定以后除非单独面对善良阵营，否则不再摘下帽子。

    告别了这间舒适的小屋，邓克在走廊里与恩娜和铜须汇合，三人一同走向后花园。

    “我们先去马厩。”恩娜打开旅店后花园的木门，带队走向西康布的东南角。他们在昨晚享用晚餐时一致决定骑马前往宣水城，这比走路更快更安全。

    恩娜作为精灵骑士，马术是她的必备技能。铜须在费伦南方的原野上冒险、生活了近百年，马术水平也非常了得。

    只有邓克需要借助一件魔法物品——“铁骑马鞍”来实现骑马奔驰。好在这件魔法物品早就成为大路货，在任意马厩中都可以买到。

    在太阳完全升起之前，街道上就已略显拥挤。为商店补货的商人们推着独轮手推车，小心翼翼地避开他人。城市的守卫们正在交接。他们整齐列队，往返于各个街头。

    旅人、冒险者就和此时的恩娜三人一样。他们将旅程的必需品放在行囊中，身上背着防身的兵器和露营的铺盖。

    在凌晨的薄雾中，大家都自觉地放轻脚步，相互之间的交谈声也被有意地限制在自己周围。

    西康布的东南角亦被称为码头区，除了港口、船只和水手以外，还有仓库，廉价旅店和马厩。

    马匹作为重要的交通工具，它的交易流通受到所有据点管理者的限制。

    只有当地领主赐封的骑士、爵位或是受认可的传教士才能从马厩处直接免费领取自己的马匹。富商、商会和普通居民可以花费金钱购买马匹或马车，前提是获得马市管理者的马匹购买许可。

    如果某位冒险家的马匹来源于自己的家族、氏族，甚至是冒险的战利品。他都需要在抵达新据点时，前往当地的马厩登记。否则，城镇守卫可以不为他的马匹遗失负责。

    西康布本地的商会发现了马匹流通中的商机。他们用最低的价格买来劣马、老马，在马厩附近开设门店转租出去。只要交付押金，签订无期限条件的租赁协议即可带走马匹。

    这种租赁方式，本质上是在绕过马匹购买许可间接交易廉价马匹。

    但马市管理者维持了精良马匹购买许可的获取难度，商会通过这种租赁方式赚取差价，需求廉价马匹代步的冒险者得偿所愿，马场的廉价马匹有了可靠的销路...整条产业链上人人得利，没人吃亏，这种以租代卖的方式也就逐渐公开化。

    铜须站在“西康布马市”的正门前，仔细比较布告板上的行情：

    “矮棕马，押金1金币2银币...茶色劣等马，押金1金币5银币...灰鬓马，押金1金币5银币...”

    “这些马匹的价格好像都有上涨...”铜须利用自己的商人天赋，掰着手指计算出一个结论：“廉价马匹的价格普遍上涨了两成。”

    “是地狱门堡的消息传开了吗？”邓克抱着肩膀说道。布告板上的趋势图让他有一种炒股票的错觉。

    铜须和恩娜看向满脸自信的邓克。后者摊开双手耸耸肩，卖弄着所学不多的金融知识说道：“风险溢价...

    “野外的风险上升后，最终会在廉价马匹或者雇佣护卫的价格上体现出溢价。嗯...极端情况下粮食价格也会出现波动。”

    恩娜微笑着问：“所以，你出自一个商人家庭？”

    “不...”邓克刚想拒绝，但一想到昨晚做的梦，他这才回忆起来自己确实是出自商人家庭，就改口说：“我的意思是，是的。但风险溢价不是商业的名词。”

    “嚯嚯，理论大师。”铜须一拍邓克的手臂，调笑着说道：“但你肯定没有讨价还价的本事吧。”

    矮人提了一下腰带，走进商铺的大门，三分钟之后，满面荣光地举着三张薄纸来到同伴面前。

    他伸出三根手指，仰着头说道：“三匹马，三枚金币，附赠一件铁骑马鞍。”

    邓克张了张嘴，把疑似马后炮的理论分析憋了回去，最终深吸一口气，向矮人伸出大拇指：“好样的，砍价大师。”

    “来吧，我们去领马。”铜须大手一挥。

    三人直接从马市旁的马厩中取出马匹，牵着它们往东城门走。

    邓克一路上好奇地看着身旁的灰马，摸摸它的鬓毛和束着缰绳的下颚。

    “路上靠你了...”他从鞍袋里抽出附赠的马刷。

    根据铜须传授的经验，骑马前和长途跋涉后，用马刷将马尾巴和鬓毛刷得干净、顺畅，可以显著改善主人和坐骑的关系。

    邓克左手轻轻刷毛，右手拿出萝卜丁送到灰马的嘴边。附赠的萝卜丁都用糖水腌渍过。除此以外，他还为灰马买了几包精品口粮。

    西康布的东南城门靠近德林比尔河，主体是一座建立在城墙上的灯塔。

    三人站在城墙的门洞前等待守卫放行。再过二十分钟，太阳完全升出地平线时城门才会打开。当太阳光照射在城墙上，墙面的符文线路会吸收光能为门洞内的“侦测善恶结界”充能。

    当门洞的弧形穹顶亮起盈盈的白色光芒时，守在城门两侧的守卫才会推开城门放行。费伦大陆的道路通行习惯是靠右侧通行，邓克三人贴着门洞右侧的石墙跟随前方的商人缓步出城。

    在穹顶的“侦测邪恶结界”下冒着灰色光芒进入城镇的人，都会被守卫拦下，在出示证物或者交出押金后才可以进城。

    如果是冒着红光...那他会直接被门洞内的“禁锢邪恶”束缚在原地，接受西康布城卫军或者城镇守望者的审判。

    人类据点的守望者普遍是护卫之神·海姆的资深信徒，但这不代表他们完全与信仰处于同一阵营——守序中立阵营。护卫之神·海姆允许祂的信徒成为守序善良或守序邪恶阵营的一员，祂对信徒的唯一要求就是秩序至上。

    “恶魔们有办法对付这个鉴别阵营的‘侦测善恶结界’吗？”邓克向恩娜问道。

    “有两种办法。一种是远离这个法术，直接出现在城中。就像传记故事里出现的情节，被引诱堕落的贵族布置召唤仪式，邪恶通过仪式直接降临在城镇内。”

    恩娜轻拍坐骑的颈部，耐心地向邓克解答：“第二种，借助强大的魔法物品或者更加高明的法术欺骗鉴这个‘侦测善恶结界’。”

    邓克低着头思索了一下。不知怎么的，他的脑海中出现了昨天兑换成金币的纸钞。

    “会不会存在第三种情况...”邓克的语气非常不确定：“鉴别法术有一份白名单，它会对持有特定物品的目标不做鉴别，直接显示出白光。”

    恩娜蹙起纤细的双眉看向他：“白名单...你的意思是‘结界符记’吗？你为什么会想到这个？”

    “结界符记”的作用是让携带者在侦测结界的探查中直接显示正反馈，类似于蓝星上非接触式感应门禁的门卡...邓克在恩娜的提醒下回忆起了书上的内容：“没错，我指的就是结界符记。我只是对纸钞有些敏感...”

    他揉了揉脸颊继续说道：“或许是我想多了。恶魔在‘侦测善恶结界’中设置白名单的难度可能远超过你说的那两种情况。”

    在邓克心中，有一句话没有说出来：一旦设置成功，城镇里将遍布恶魔，或者其它怪物。

    走在一旁的铜须点点头。将纸钞和鉴别阵营联系起来确实有些牵强。除非能找到一只愿意携带纸钞走进门洞内的恶魔来实验一下...

    走出冗长的门洞，前方就是沿着德林比尔河修建的商道“黑路”。骑马者和马车一律在道路中间的泥土马路上靠右行驶，步行者则走在路肩上。

    “我会留意纸钞。在西康布宫内，我已经感受到这里的贵族对纸钞的推崇。”恩娜翻身上马。

    邓克在铜须的指导下顺利地骑上马背。或许是马刷和糖水萝卜丁起了作用，灰马没有嫌弃主人笨拙的姿势。

    “我来垫后，恩娜领头。”铜须熟练地扭过马头跟在队伍最后。三人骑着坐骑，在渐渐升起的朝阳中匀速前进。

    德林比尔河谷草原的气候湿润、温和，很少有雷暴雨、冰雹、龙卷风等等极端恶劣的天气现象。在走过附近的森林后，便是一大片农场。

    道路两旁用矮篱笆和矮石墙围出了一块块田地。花期之月（6月）正是春种小麦初步抽穗结实的时候，田地里的小麦青黄交织，从麦秆底部到麦穗，麦叶由深绿色到青色再到浅绿色，麦穗则是以青为底，从穗顶向下发黄。一旦有风吹过，整片农场里的小麦就会涌起一层层麦浪。

    上午时分，邓克一行人走过田地，步入德林比尔河谷草原。

    从这里开始，骑马者可以在道路两旁五米范围内的草地上奔行。

    马匹与行人的脚步声会给土地造成些微的震动。这种复杂多样、毫无规律的震感会让对震动非常敏感的草原鼹鼠远离商道。它们常会在草地上挖出可以埋过马膝的洞口，再将洞口用草皮掩盖。所以在脱离商道5米范围外骑马行走不是明智之举，稍有不慎便会遭遇马失前蹄、人仰马翻的不幸。

    在道路北边、一千米开外，是西康布的马场，那里用彩线和彩旗大致地圈出了马场的范围。在更远处，是木制围栏和马棚。成群结队的深色马匹从马棚中走出，一路小跑，跃过木制围栏，在广阔的草原上散步、吃草。

    邓克三人的劣等马的耐力非常差，匀速奔行五六公里后，需要踱步行走同样的距离才能恢复体力。他们挑了一截没人的路段并驾骑行。邓克在饱览晨间的草原风景后，将注意力集中到路人身上。

    商人和旅者大都跟着商会的队伍出行，他们都由商队的护卫提供保护，很少在身上背着武器。

    整条路上值得多加留意的是其他的冒险者。

    身体羸弱的施法者会与数名可以保护自己的队友同行，通情达理的圣武士和强壮可靠的战士会是他们最好的伙伴。就像邓克一行人这样。不过邓克的情况与路上遇到的法师们有很大不同，因为他能变成强健的猎豹。

    有些法师在队伍中非常体面。时刻洁净的丝绸法师长袍和一匹高大健硕的骏马是他们的标配。

    出自法师学院的法师，会使用带有学院徽记的马鞍袋，以彰显自己的身份和地位。这是为队友和他自身提供的保护，以阻止实力弱小的盗贼来骚扰他们。

    如果这支队伍是一支愿意接受雇佣的冒险小队，马鞍袋上的徽记还能提高雇主的开价。

    邻近正午时分，三人骑马走进沿路上第一座村庄——秋叶渔村，邓克在渔夫酒馆前看到了一份告示：

    “村议会重金雇佣冒险者守卫村庄，战士：至少5银币每日。...法师：至少8银币每日，学院法师额外领取佣金5银币每日。在酒馆内留宿的冒险者，将直接抵扣与以上雇佣价格下限相等的租房价格。”

    “村庄最喜欢雇佣学院法师。”铜须驾马与邓克并齐。

    “是因为他们的人脉和见识吗？”邓克问道。

    “没错。同一学院的法师往往会互相帮助。雇佣一名学院法师，就意味着会有其他法师前来支援。而且他们通常拥有更多的求援手段。”

    “铜须，以你的经验来看，这里的雇佣价格如何？”

    “非常合理。这些价格在整个费伦大陆的村庄内通用。参照的标准是战争学院的入院考核，任何人只要能独自战胜一匹成年的草原狼或森林狼，就值得村庄为他付出5银币。”

    这座渔村盛产的秋叶鱼既美观又美味，它有着红枫叶一样的外表，果冻一样的口感。但三人没有在此停留，他们径直穿过村庄，走过东面的桥梁。

    这里的景色比之前更像是草原，规整的道路不复存在，两条蜿蜒的土路伸向草原深处。每隔五公里就有一杆路牌，上面写着此处距离前后村庄的距离，同时提醒在草原里露营时要选择远离河流的地方。

    在距离沿路的第二座村庄十余公里处，来往的路人中突然多出了一些衣着破烂、遍体鳞伤的半兽人。邓克留意每一个从身边经过的半兽人，他们的身上没一处完整，双目之中残留着恐惧，这种处于伤痛与惧意之中的半兽人暗藏暴起伤人的危险。

    半兽人是兽人与人类结合的结果，是兽人入侵人类领地的悲剧之一。

    兽人主神·格乌什（兽人神系，混乱邪恶，强大神力）在创造兽人这一种族时，将自己的野蛮、残暴刻在兽人的灵魂深处。这致使半兽人拥有人类部分天性的同时，又得时刻忍受兽人主神的低语。

    选择独行而非结伴的半兽人都是灵魂上的苦修士。他们穿戴着双亲遗留的武器和护具，拒绝与所有人交流，竭力克制自己内心的躁动。只允许自己在战斗中爆发出内心深处的狂暴力量。

    这种艰苦质朴的磨练将诞生最可怕的战士——剑圣。

    “我在剑漠地区那片荒漠中冒险时，就曾遇见一位剑圣。”铜须走在队伍中间，他扫视从眼前路过的半兽人，从对方身上完全看不到一丝坚韧的样子。

    “继续说，铜须。我对剑圣非常好奇。”恩娜侧头看着矮人说道：“我只见过化身为狂战士的半兽人...可能是因为我不曾进入荒漠。”

    铜须拿起酒壶抿上一口，摇晃着手指说道：“也不是所有进入荒漠的人都能见识到剑圣。”

    “我遇到那位老者时，他看上去两眼无神，全身干干巴巴的，就像要渴死一样...噢！我想起来了，他确实是要渴死了。”

    铜须举起自己的酒壶，得意地说道：“我的烈酒救了他~那位老者为了报答我的恩情，独自狩猎了一只五米长的荒漠剑齿虎！”

    矮人缩回双臂，在身前比划出半米的长度：“而他的兵器，仅仅只是这么长的一把锈剑。”

    邓克听得非常入神，他语速飞快地说道：“让我猜猜..他只用了一剑？”

    “没错！”铜须在身前激动地比划双手，最后用力一摆：“我无法形容那种场面...”

    “那后来呢，那位剑圣去了哪儿？”恩娜问道。

    “他和我一起离开荒漠，不过我们在提凡顿走散了。”铜须手握缰绳眺望远方。

    “令人敬佩的战士...比这些半兽人强多了。”恩娜顺着矮人的目光看向远处的牧民村落，一队精灵骑士被一大群暴躁的半兽人围住。村落的护卫正向那里汇聚。

    “我们也过去看看...我看到了族人。”恩娜向同伴说道，她在精灵骑士中看到了月精灵的身影。

    驾驾驾，三人骑马飞奔，几乎和手持短枪盾牌的村庄护卫同时抵达冲突现场。

    --

    PS：感谢各位书友的收藏和推荐票。