希什曼站在康斯坦察外城的城楼上，现在他已经做好了所有的准备。

    一个穿着毡衣毡靴，腰间悬着长剑短弓的骑兵正在城楼下用奇怪的语言谩骂着，城楼上没有一个士兵露头。

    那骑兵留着小胡子，满面凶光，长了一副中亚黄种人的外表，黑暗中看不太清楚表情，希什曼知道，那就是佩切涅格人派来讨要今年的岁贡的。

    那骑兵在城门楼下继续谩骂着。

    希什曼转头对一旁的安德烈队长问道：“你听得懂吗？”

    安德烈队长摇摇头。

    希什曼也无奈地摇了摇头道：“没人理，而且对方还听不懂，那老哥居然还能一个人在城门下骂那么久，精神还真是可嘉。”

    半晌，城楼下的骂声停止了。

    希什曼听着马蹄声渐渐远去，知道自己的计划差不多已经成功了一半。

    “伯爵大人。”

    安德烈小声问道：“我们是不是要跟佩切涅格人动手了？”

    希什曼问道：“谁告诉你的？”

    “这段时间大家都这么说。”

    安德烈嘿嘿笑道：“现在您拒绝了岁贡，看来这事是真的了。”

    希什曼眉头微皱，自己已经告诉大议会此事一定保密了，虽然也没指望能保密多久，却没想到这么快就泄露了出来，这实在有些可疑。

    大议会内部有人泄密？

    希什曼不愿意往这方面去想。

    “伯爵大人，您真是厉害，我手下那些小兔崽子，很多都以为您是怕了佩切涅格人了。”

    安德烈在一旁拍着马屁道：“您终于要跟佩切涅格人翻脸了，要是真打起来，那群小兔崽子肯定会嗷嗷叫地往前冲。”

    希什曼撇了安德烈一眼道：“觉得我怕事的那些人里，肯定包括了你吧。”

    “不，不，哪敢。”安德烈连连否认。

    他否认也没用，希什曼知道因为自己这些年对外的妥协和让步，军队里的少壮派很是不满，虽然那些屎盆子都是扣在大议会的脑袋上的，但希什曼可是有一票否决权的，所以连带着希什曼也没能逃过去。

    军队敢战是好事，不过有自己的思想就不太对了，民族意识的觉醒，也很可能带来下克上的危机。

    希什曼想着这件事情结束之后，是该好好整训一下军队了，要是变成了二战日本那样的军队，搞不好就给自己来个兵变什么的，那麻烦可就闹大发了。

    “伯爵大人您放心。”

    安德烈拍着胸脯道：“那些佩切涅格人要是敢来，我一定让他们半步也进不了康斯坦察。”

    嗯，听到这句话，就说明秘密泄露得还不是很多。

    如果仅仅是防御战，希什曼做的一切都是没有意义的，而且佩切涅格人长期劫掠的话，只会得不偿失。

    希什曼要的是歼灭战，将多瑙河以北的地区，尽数划归康斯坦察的统治之下。

    这样，希什曼才能安全地前往巴尔喀阡山脉，去寻找那个传闻中，瓦拉几亚大公的秘密城堡。

    是的，希什曼做的一切，都只是为了自己前往北方巴尔喀阡山脉而铺路而已，这一点除了希什曼和伊索达尔之外，世界上没有第三个人知道希什曼想要干什么。

    向佩切涅格人手里买马确实很贵，给佩切涅格人的岁贡确实很多，而且佩切涅格人确实偶尔会劫掠康斯坦察的商队。

    但这所有的成本都计算在里面，康斯坦察只要能够拿到这些马匹，最终都是稳赚不赔的。

    而一旦灭掉了佩切涅格人部落，这就意味着康斯坦察得自己去多瑙河以北的草原上发展畜牧业了。

    自己产出优质马匹，确实看上去非常诱人，但这就意味着康斯坦察需要前期投入大量的人力物力到北方的草原上。

    茫茫草原，四野漆黑，危机四伏。

    以前这些风险都是佩切涅格人承担，而现在换成康斯坦察了。

    真不知道多少年之后才能扭亏为盈。

    希什曼这一次所做的，完全是杀鸡取卵的行为。

    商人逐利，肉食者鄙。

    ……

    ……

    副议长拄着拐棍，在自己那个漂亮秘书的搀扶下从马车上颤巍巍地走了下来，回到了自己的府邸。

    “副议长大人。”

    “副议长。”

    路上的行人纷纷向副议长打招呼，而副议长也和蔼地笑着，向众人挥手致意。

    要说副议长，那绝对是康斯坦察仅次于希什曼的二号人物，配得上德高望重四个字。

    作为副议长，很多希什曼不方便做的事情，都需要他来当这个恶人，所以副议长在外的风评并不怎么好。

    但好在副议长本人对自身形象维护得较好，自己可以说是康斯坦察数一数二的大商人，家财万贯却生活从不奢侈，而且给自己贸易公司下的员工福利非常之好，对人也异常和蔼，这才让他虽然背了那么多黑锅，却还能够得到民众的尊重。

    副议长被女秘书扶着走进了自己宅邸，坐在椅子上，喝了一口女佣递过来的茶水，顺了口气问道：“都散布出去了吗？”

    女秘书走到副议长跟前道：“已经散布了，现在军队几乎所有人都知道伯爵大人要对佩切涅格动手了。”

    副议长抚摸着拐杖，点了点头，他是看得出来，从长远角度出发，灭掉佩切涅格人对康斯坦察是没有什么好处的。

    伯爵大人如此英明，为什么会犯这种错误？

    副议长沉重地叹了口气，或许真的是为了不让商人们因为加税而反弹，从而做出的无奈之举吧。

    副议长无可奈何，从康斯坦察的利益出发，只能出此下策，希望自己让人散布出去的消息能够被佩切涅格人得知，从而能有所防范，不要像保加利亚的老国王那样被赶尽杀绝。

    虽然知道这样做很可能导致更严重的后果，但只要有足够的利益，跟佩切涅格人之间的裂痕总能够修复的，可一旦整个佩切涅格灭种了，想要康斯坦察自己生产出马匹，那真得等到猴年马月了。

    “算了，不说这个了。”

    副议长的眼神看向站在他身前的女秘书，问道：“在大议会，伯爵大人一直在看你，你注意到了吗？”

    “注意到了。”

    “你觉得，伯爵大人是看上你了吗？”

    副议长满是皱纹的手拉着女秘书坐在了他的跟前，缓声道：“今天本来准备提出让伯爵大人迎娶拜占庭长公主的，我见伯爵大人一直看着你，也就把话咽了回去。”

    女秘书红唇微张，她可从来都没有这个想法，有些诧异道：“可是我已经不是处女，而且……”

    “伯爵大人不是在乎那些的人。”

    副议长打断道：“听说伯爵大人以前有过一个女奴，七岁那年就被人玷污了，可伯爵大人还是把她买了回去，而且对那女奴非常之好，从来没有因为她被人玷污过就厌恶她，甚至还有坊间传闻，说那女奴到现在都一直是伯爵大人的情人……”

    “副议长大人，那只是传闻而已。”

    女秘书黛眉微皱道：“从来都没有人见过那个女奴，哪里还有什么情人的说法。”

    “那女奴是真的，而且伯爵大人对那女奴非常好也是真的，只不过伯爵大人废除奴隶制之后，那女奴就不知道去了哪里。”

    副议长看着女秘书漂亮的脸蛋道：“威尼斯来人了，总督大人很急，他们想让夏洛克的女儿鲍西娅接近伯爵大人，现在跟热那亚那边竞争很激烈，过段时间总督大人可能亲自来康斯坦察，被派去接近伯爵大人的人，也不会只有一个了，所以你很有机会。”

    女秘书想到伯爵大人英武的面容，俏脸微红道：“可是，副议长大人，您刚刚不是说想让伯爵大人迎娶拜占庭公主吗？现在威尼斯那边……”

    “说到底，你我终究还是威尼斯人，伯爵大人成为了威尼斯的女婿，对我们很有好处。”

    副议长和蔼笑道：“但伯爵大人能娶长公主安娜是最好的，能与拜占庭结为同盟，以后黑海的贸易都将以康斯坦察牵头，而威尼斯那边则远远比不上拜占庭，毕竟康斯坦察的利益高于一切……”

    副议长说完最后一句话，突然一愣，不知不觉从什么时候开始，自己已经习惯了从康斯坦察的利益出发考虑问题，甚至现在要牺牲母国威尼斯的利益，自己也毫不犹豫地偏向了康斯坦察呢？

    “康斯坦察的利益高于一切……”

    副议长细细咂摸着这几个字，愈发觉得这不再是一句空的口号，甚至整个康斯坦察的人民，都在以这句话为导向思考问题了。

    伯爵大人，还真是让人看不透。

    副议长放下拐杖，背靠着椅子，仰头看向天花板，闭着双眼道：“我累了。”

    女秘书的脸更红了，只见她喝退了所有的佣人，接着便开始为副议长宽衣解带了起来。

    这是她和副议长两个人之间的秘密了，就连家里的佣人都很少知道两人之间的这层关系已经维系了多年。

    如果自己成为了伯爵夫人，那岂不是……

    女秘书不敢再往下想了。