“宁得心明”古董店，坐落在西区一条雅致的步行街。

    店主是一对娃娃脸的和蔼中年夫妇。他们显然从女儿那里听说了会有客人造访，早已准备好了中国茶和精致甜点。

    盖瑞坐在小木桌边与店主们交谈，苜蓿则被一排排木架上的各种古物完全夺去了注意力。他穿梭其间并为之倾倒，各种物件带有的沉淀感深深打动他——苜蓿一向容易在古董身上找到共鸣与相互理解的惺惺相惜之情，因为他们同样古旧。

    “我听说您需要罗盘是为了找到那个‘吸血鬼’，这是真的吗？”女孩跟在他身后，仿佛将木架视为侦探小说中英国伦敦的暗巷，小心翼翼地问。

    他转头看向少女。

    年轻的女警把手背在身后，冲他露出人民公仆的灿烂笑脸。

    就像招架不了盖瑞·克奈恩一样，他也招架不住女孩的热情。苜蓿感到自己对于犬系年轻人十分苦手。

    “如果你要问我使用罗盘的原理……”恐怕是真的说不出来。

    “我来帮您找吧！”没想到女孩只是爽快地毛遂自荐，并且像学生似的举起手。

    “唔。好，那就麻烦你了。”

    “我到家里的储藏室去看看，没准会有新发现。我从小在店里长大的，您想要什么我都能给您找着。”

    “拜托了。”

    托古董店女儿的福，苜蓿很快找到了自己心仪的罗盘。

    那只罗盘看上去是第三次世界大战前的造物，不是用于航海或是野外指向，而单纯是一件复古制造的艺术品。也没准是哪个巫师（当时世界上仍然存在少数几个巫师家族）为了魔法仪式而特别定做的道具。

    铜铁混合金打制而成的底座，微带弧度的玻璃面，鸟形指针的尖嘴直指北方。

    苜蓿将手指放在上面感受了一会儿。

    “很好，一切都很好！”魔法输入顺畅，指针灵活无锈，“就是它了！”

    罗盘不便宜，但是苜蓿出于个人情感也十分喜欢，最后以盖瑞·克奈恩做担保人，分期付款买了下来。

    离开古董店时女孩还在身后热情地挥手，嘴里说着古董店女儿而非警视厅警员的专用言辞，倒是似乎与她的个人形象更为贴合：“二位的造访令小店蓬荜生辉，欢迎下次再度光临——”

    苜蓿怀抱着那只罗盘。

    看到他心情难得那样好，盖瑞的脚步也轻快起来：“接下来我们去哪儿？”

    “嗯……”

    男人仍然爱不释手地摩挲着那只罗盘，听到青年这样问，便把头抬起来。他的视线穿过街道，朝上越过房檐和屋顶。

    “去锈城最高的地方。”他说。

    Sk市，希尔维共和国新区与旧区的交界处，经济与通讯的枢纽之地。

    她最高的地方是位于市中心公园的“生命树”。

    那确乎是一棵树，但绝非此事之物。它是那样巨大，比任何一栋摩天大楼都要宏伟，枝繁叶茂，郁郁葱葱，底部直径自从生长之初就占据了Sk市中心公园二分之一的位置，目前以每年五厘米以内的速度缓慢生长着。据调查，目前没有任何一种已知的“历史物种”格外中意食用生命树的根茎叶等结构。

    这棵树是十二年前出现的。被编号为“1-A”。

    以这棵树的出现为标志，开启了所谓的“超本源现实融合时代”——这只是被官方承认的众多名称之一。

    它现在已经经过十年考察期，进入了开发阶段。其中顶部枝干被开发为全新的现代化空中花园，黄金周的每日游客吞吐量达到万余。

    现在是工作日，空中花园的客流量不算大，盖瑞勉强能够忍受被旁人当做神经病打量。

    身穿黑色外衣的男人像个最让妈妈困扰的调皮小孩，鼻子紧贴住整片玻璃护栏墙，站在花园的最外沿，脚底就是生命树的万丈木壁悬崖。

    他对着那只罗盘嘀嘀咕咕。

    这一次念动咒言的时间比先前的“蜗牛壳螺旋”术式启动还要漫长。

    盖瑞把头凑过去，听到他说：“……俄里亚特米诺翁，毛线团的线莲藕的丝，星宿与海潮，人鱼的眼泪和石头所开的花，让指针寻觅此世微弱的哀息——”

    说着，他将掌中握着的不知什么东西燃烧而成的灰烬洒在罗盘上。

    指针瞬间抖动起来。

    磁石磨成的玄鸟盘绕旋转起来，等到它凝身不动的时候，它的嘴尖已经不再指向北方。

    它指向西南。

    西区一向被视为Sk市转型过程中的一块遗留地。早期在希尔维与邻国发生战争的时候，Sk市以重工业起家，彼时的城市中心就是如今的西区。如今Sk市的新兴经济已经不再依赖工业生产，于是西区工厂规模大范围缩减，如今成为旧建筑较多、有待规整的区域，目前似乎想要规划为复古旅游观光地。

    男人拿着罗盘走在前头。

    青年轻松推着两百公斤的摩托车，漫步跟在男人身后。

    “苜蓿叔叔，我们现在去找的嫌疑人既然是你认识的人，你可以仔细点和我讲讲吗？不然我就这么跟着你逛大街，迎面走过去了都不知道啊。”

    苜蓿对这话嗤之以鼻。

    按照青年灵敏的嗅觉，无需碰面，隔着一堵墙他都能闻得出来。

    但苜蓿还是开口说道：“如你所知……我这支血统的特点是，每天必须而且只能使用三次魔法。就是说如果今天我在睡前少用了一次，就会——”

    “我知道。”盖瑞笑了起来，“你还记得我小时候那次？天哪真的把我吓坏了，一睁开眼睛发现你悬浮在半空，而且还在流口水打呼噜。”

    “嗯……”

    那大概是盖瑞上小学三四年级时候的一个暑假，克奈恩夫妇将盖瑞丢到老友家里，二人去南方小岛度假享受夫妻世界。苜蓿当时正开启宅男生活的第二阶段，缺钱装修房间，因而很乐意被“接济”一些托儿费。

    俗话说得好，七岁八岁狗都嫌，盖瑞又比其他同龄孩子更加皮实，刚喊完一句“叔叔”紧接着便把苜蓿的家里翻个底朝天，又跑到房东太太那儿去一口一个“女士”把对方哄得满脸笑容，接着东一下跑到隔壁楼屋顶上打滚，西一下栽到社区公园的沙坑。

    一天下来苜蓿跟在他身后跑来跑去，累得几乎化为一段幽魂。

    晚上替孩子做了饭，接着又得在克奈恩夫妇的视屏指导下敦促男孩洗澡洗头、刷牙洗脸，最后苜蓿几乎是眼前发黑地倒在床上昏睡过去，完全忘记“次数”没有达成。

    结果就是魔法失控：他莫名其妙给自己施予了悬浮的魔法。

    好在没有出什么大事。

    那之后他挂起一副日历，每天使用一次打一个勾，直到盖瑞的暑假终于结束。

    “咳，回归正题。”他有些心虚地咳嗽几声，说道，“不久之前有一天，我因为倏忽少用了一次‘次数’。”

    “是因为熬夜打游戏？”

    ——居然被青年一眼看穿。

    苜蓿咳嗽好几声假装听不见，接着说下去：“这次魔法失控的结果是，我的书房被弄得乱七八糟，书架全部倒在地上，囤积在箱子里的旧书也飞舞得到处都是。好处也有，我顺便把它们拿出去晒了晒。”

    “结果？”

    “结果我发现了一本不记得是从那儿弄来的老书。好像是叫做《弗兰肯斯坦博士的妻子》，不是《弗兰肯斯坦》，和那本不太一样。总之我读着读着，突然产生了灵感。”

    “什么灵感？”盖瑞在脑海里翻动关于“弗兰肯斯坦”的记忆。

    “关于人造人。”

    青年眉心一蹙，心里有不好的预感。

    男人转回头看着他，接着说道：“我认为这或许会很有意思。没准我会因为试图制作难以制成的炼金术造物而找到生活的意义——反正我当时是这样想的。”