苜蓿的居所有很长一段时间无人拜访了。

    时间转眼抵达初夏，空气潮湿。

    Sk算是临海的城市，夏季的到来伴随咸湿的大雨与迅速攀升的温度。

    这才只是七月初呢……

    他站在阳台上，为他种植的植物们除草，一边伸手擦去脖子上黏糊糊的汗水。他直起身子，手握成拳捶打发酸的腰背。天空是一片凝固的沉灰，阴沉如同合起眼睛的垂暮老人。雷电在深处翻滚，久久不下。

    他的家里虽然有老式时钟，但是到底没有老式日历。

    他划开信息板看了看日期：7月10日。

    这是一个没有什么特殊含义的日期。或许在历史上也曾经被赋予过某些纪念意义，又或许现在也还有属于七月十日的节日——但到底不是什么值得记住的日子。

    他带着黑色长柄伞，把自己打扮成一个巫师，去打工的地方上班。

    受过去认识的书店老板所托，他现在在一条休闲街上的占卜屋里做占卜师（原本的占卜屋店主因为需要做肠胃手术和备孕而准备自我休假半年）。

    工作很无聊，来占卜的大多是正值青春的少女少年，偶尔也有妄图在休闲街获得真正占卜结果的中年人，带着满脸的忧虑与沉痛，希望在痛苦漫长的日期上撕去或添加几笔。

    苜蓿坐在那方狭窄的店铺中，坐在深紫色的透明纱布帘布后头，一本正经地使用没有丝毫魔力的水晶球和塔罗牌，偶尔也拿出碎石子儿和茶叶筒。总之占卜师该会的他都会。占卜师不会的他也不打算去做。

    午后他摘下浮夸的尖角巫师帽，到隔壁的咖啡厅吃了一份单人套餐。

    冰咖啡的味道很淡。

    回到占卜店幽暗的帘幕后头，他玩了一会儿通讯板，点燃案头的香油炉子闻一闻，困得昏昏欲睡。就在他的下巴快要磕到通讯板的时候，门上悬挂的风铃丁零当啷发出响声。

    “有人在吗？”

    他赶忙扶正了帽子和披风，坐直上半身：“请进。”

    一名少年走了进来。

    他穿着学生制服，看起来似乎不像在读高中。或许是十三四岁的初中生吧。

    男孩掀开纱制布帘，在他的面前坐下。

    男孩很瘦，从短袖校服里露出的胳膊上关节突出，腕骨形状清晰。他正在抽高个子的年纪，似乎有些营养不良。

    男孩冲他拘谨地笑了笑。

    大概因为看到占卜师与他所想像的吉普赛巫婆（店主在上班时间正是做此打扮）形象不符，他有些迷惑地轻轻眨着眼睛。

    苜蓿按部就班地开口：“欢迎来到白蝙蝠占卜屋，您希望了解怎样的过去，希望看到怎样的未来？”

    语气平板如同机械。

    “啊，那个，我……”男孩揉搓了几下手指，“我是否可以拜托您占卜别人的未来？就是说，是我认识的人。”

    “针对‘他人’的占卜，是吗？答案是可以。”苜蓿点点头，并指了指桌上贴着的价目表。那张价目表用玻璃镇纸压在左下方，浮夸的蛇形镇纸、哥特文字打印的价目，氛围很足并且做作无比。

    男孩低头，皱着眉仔细看了看价目表。

    他把书包放到膝上，从里面拿出一只皱巴巴的布质钱包。哦，现金——这在当今基本也就只有未成年的孩子会使用了，对于孩子来说，可见可触的货币毕竟更加真实、易于管控，再说未成年也限制了他们获得正规“虚拟货币卡”的资格（如果父母没有特意到市政厅申请，他们不能取得有效账户）。

    他取出两张五十因尔。

    “谢谢惠顾。”

    苜蓿将纸币接过放入抽屉中。纸币上微微沾有少年掌心的汗水。

    “那么，请告诉我您希望占卜的事。依据您想知道的、想解决的，我会为您选择合适的占卜方式。”苜蓿漫不经心地把视线垂在桌台的木纹上。陶制香炉中的烛火与精油蒸腾着袅袅白雾，使得这个夏季的午后越发闷热。

    “啊，是。”

    男孩坐直了些身子，像是上课被点名回答问题。

    “是关于我的姐姐。她生病了，我希望她能快些好起来。”男孩神情认真地说。

    苜蓿不禁有些吃惊。虽说少年望之平平无奇，但这类请愿委实算是难得——苜蓿自从来到这家占卜店打工以来，一概靠着学生妹的恋爱咨询与谢顶醉酒职员的抱怨获得进账，而像少年这样纯真坦率的请愿还从未遇到过。或许店家常年压箱底的“健康符咒”终于得以卖出去了，苜蓿胡乱想着。

    男孩接着说：“占卜师先生，您或许听说过‘吸血鬼事件’吧？”

    吸血鬼事件。

    当然听说过。

    而且何止是“听说过”。

    苜蓿的思绪猛然飘离了这家逼仄幽暗的娱乐占卜店，他突然想起来自己还没和克奈恩们说过自己开始了新的打工事业。

    盖瑞将近两个月没和他联系了，更别提上门做客。或许是因为自己心里有愧的缘故，苜蓿感到这一个多月过分漫长，那年轻人的态度也过分冷淡。苜蓿还记得盖瑞刚读大学的那个学年同样几乎不见人影，散发着一身的青春荷尔蒙与同龄人混在一起打打闹闹，但那时候苜蓿可绝没苦恼，只感觉浑身轻松。

    ……最近他痛定思痛、反省自己，反省了好几次。

    但是没有成果。

    因为那就是不争的事实：盖瑞·克奈恩，年轻的Sk市三级警探，近乎被迫地包庇了他和他所创造的怪物。

    尽管盖瑞没有当场和他翻脸，甚至帮他做了午餐，又与他商量了如何处理那具人造人“尸体”。但苜蓿知道青年是感到受辱了的，他心中那杆正直无比的标尺受到摧折，心里必然不会好受。

    在处理那具人形的时候，从她那出于装饰性意义制作而成的胃袋中剖出干涸浓稠的血浆。它们无法被消化，因此只是囤积并发酵腐烂。那股令人作呕的气味他现在还无法忘怀，似乎萦绕在屋子的每个角落。仿佛他真的杀死了什么人一般。

    察觉到坐在对面那少年不安的视线，苜蓿回过神来。

    “哦，当然。我听说过那件事。”他相信自己没有表现得太过动摇，苜蓿知道自己的脸上从来没有什么大波澜，“最近似乎没有受害者出现了。或许警方已经做出了些什么有效的措施。”

    一个占卜师一本正经地谈论当下时事，或许有些不搭调吧。

    少年点点头，说：“希望如此。虽然网上传得非常可怕，一大堆阴谋论家大谈崩溃理论和‘异界威胁’论，但我想都是些杜撰而已，我是不会相信那些闲人乱敲键盘打出来的废话的。”

    “唔。”苜蓿倒是没有再关注过“吸血鬼事件”的后续舆论。他突然萌生出了些许好奇，又赶快把它们掐灭。

    “我的姐姐有抑郁症，是从她上高中、爸爸和妈妈离婚那时候就开始的。但当时我们都不知道那是抑郁症。她自杀过好几次。”

    男孩的声音突然变得很低，过了片刻才接着说：“家姐想读大学，但因为爸爸欠债，我们家很困难……不知道从什么时候起，她找了一份晚上去酒吧做服务生的工作。或许是因为我考上了私立高中。这些事情我们都是很久以后才知道的。家姐瞒着妈妈打工了很久，她甚至开始晚上不回家过夜，白天也旷课……”

    典型的现代家庭悲剧。

    苜蓿同情地点点头，示意男孩继续说下去。

    “两个月前姐姐回家来了。因为有一天晚上她遇到袭击并且昏迷，有人报警后，警方给她的监护人——也就是妈妈打了电话。后来我们知道姐姐遭遇的其实就是‘吸血鬼事件’。到医院检查说没有大碍，之后她便回到家里来住了，打工也停止了，算是不幸中的万幸吧。”

    男孩顿了顿，整理着措辞。

    “看到她的状态始终很差，妈妈就带她去看心理医生，然后我们才知道她一直被抑郁症困扰。她总说自己很累，活不下去，想要去死……她说，她活着毫无意义，可是并不是那样的，绝对不是那样……”

    男孩因为哽咽而说不下去了。那进入变声期的喉咙本就不易控制。

    “所以您希望能够通过占卜，知道她的未来如何，是吗？”苜蓿开口问道。

    男孩点点头。

    他的眼角有些泛红，最终蓄出两颗泪珠。在泪珠即将滑落的时候，他连忙抬起干瘦的胳膊擦擦眼睛。

    苜蓿叹了口气，默默回忆自己曾经学过的那些真正的占卜术，有许多咒语他都已经感到生疏了，诸如……珀利尔恰利尔黑猫毛与枯木枝，知晓尚未可知。或者别的什么。

    总之他决定动真格地使用一次。

    他将放在架子上的水晶球取下，并摆放到桌子中央。那只水晶球倒是货真价实，并非玻璃做的便宜货。

    “您是否有带来令姊的头发或者指甲，或者触碰过的物品？”