张晓儒拿起桌上的杯子，一扬脖子，喝了个精光。

    随手一抹嘴，这才向蒋思源说起昨晚之事。

    “昨晚午夜之间，村里突然涌入一伙蒙面土匪，他们将张宅围住，喝令其他人不得出门，将张远明之财宝抢劫一空后，杀人放火。土匪走后，全村人齐心灭火，无奈火势太大，天亮后，房子烧完才熄灭。据管家魏雨田所言，淘沙村原自卫队长宋启舟，乃是老军庄土匪三当家，淘沙村自卫队之队员，非死即降只剩一人。”

    蒋思源喃喃地说：“老军庄土匪？这些人连皇军都不放在眼里啊。”

    “今天早上，小川队长和范培林到了淘沙村，听说是老军庄劫的财，竟然回去了。”

    “这有什么奇怪的？”

    双棠县有三股较大的势力：日军自然不必说，另外是占据西北的八路军，以及西南的国民党“南县政府”。

    另外在老军庄的土匪，也有几百人，他们四处抢劫财物、绑票杀人，无恶不作。

    这些人没有政治信仰，也不干抗日之事，日军也就没去理会他们，这全得老军庄一直游离于双棠县的管辖之外。

    张晓儒也知道，靠日伪围剿土匪无异于痴人说梦，转而换了口语气，面带忧色地说：“淘沙村自卫队，竟然让土匪三当家当了队长，此乃奇耻大辱。当务之急，淘沙村应该重建自卫队，防备土匪再次抢劫。”

    他来找蒋思源，除了积极表现外，也是想把自卫队控制在手里。

    蒋思源明白张晓儒的意思，他也希望淘沙村控制在张晓儒手里：“只要你能拉起队伍，我肯定支持你当队长。”

    张晓儒控制了淘沙村，相当于自己掌握了淘沙村嘛。

    只要对自己有利的事，蒋思源都会大力支持。

    张晓儒郑重其事地说：“回去后我就筹备，尽快成立自卫队。以后，淘沙村的事情，还请蒋会长多加关照。”

    蒋思源笑了笑：“好说，好说。”

    张晓儒明白蒋思源的意思，郑重其事地说：“只要我在淘沙村，绝对不会忘记您。”

    张晓儒说到“忘记”的时候，特意加重了语气。

    有些话不必明说，意会就行。

    蒋思源笑吟吟地说：“很好，回去后，不管能不能搞到枪，先把自卫队成立再说。”

    蒋思源虽然是三塘镇的维持会长和新民会长，但他更是一个商人。

    在他的眼里，只有永远的利益。

    谁能给他带来好处，谁就是他的朋友。

    张远明在淘沙村为首，他一点好处也捞不到，而张晓儒很会做人，他期待下次张晓儒来的时候，不要再空着手了。

    张晓儒突然说：“会长，刚进来时，看到有人赖在门口不走，要不要把他捻走？”

    他所说的外地人，正是上次那个“乔再生”。

    两天前，张晓儒来取铁耙时，乔再生还守在镇公所，他就给了几根黄瓜和一张饼。

    那些黄瓜，是张晓儒杂货店的，已经快堆积如山了。

    而饼是戴氏给他做的，张晓儒没舍得吃，特意带给了乔再生。

    蒋思源沉吟着说：“他们手上没茧，又没担保人，像是八路的探子。”

    乔再生的父母，一副老实巴交的样子，怎么可能是八路的探子呢？

    蒋思源是看中了他们是外地人，趁机夺了人家的家产呢。

    “八路的探子？证实了吗？”

    蒋思源不悦地说：“这要证实什么？你好像对他们感兴趣？”

    张晓儒苦笑着说：“我看门口的小子挺机灵的，想给杂货铺找个伙计。可他父母不出来，死也不离开。要不，让他凑几块钱，把父母保出来算了？”

    “人送去修炮楼了……”

    蒋思源自然不会白养人，抓到的人，全部给日军当苦力。

    张晓儒奉承着说：“这还不是会长一句话的事？只是我估计那小子也凑不出什么钱。”

    蒋思源摆了摆手，叹息着说：“钱不钱的，其实倒也无所谓，咱们也不是那种奸恶之人。为日本人做事，也是身不由己嘛。”

    张晓儒强忍着恶心，反而坚起大拇指大声夸赞：“会长这是为了全镇百姓之安危，可又有几个人能体谅您的苦心呢？”

    蒋思源淡淡地说：“这样吧，只要他们出来后别再惹事，让他们走吧。”

    蒋思源发了话，张晓儒很快将乔再生的父母捞了出来。

    他们一路逃难，又被日军抓了苦力，非常憔悴，乔再生的父亲受了伤，走出来时都很费力。

    而乔再生的母亲，是抬着出来的，刚进去第二天就死了。

    一个妇女，落到日伪手里，活着比死了还受罪。

    “娘！天杀的，我跟你们拼了！”

    乔再生看到母亲的尸体，悲愤交集，想冲进三塘镇据点跟日伪拼命。

    “你疯啦？你不想活，我还想活呢？”

    张晓儒一把拉住乔再生，同时捂住他的嘴，低声呵斥着说。

    两父子被张晓儒带到镇外，让他们选择：“你们现在可以回镇上，但要是被当成八路杀掉，或者让你们修公路、运送物资，可别怪我。或者，你们可以从此离开，永远都不要回来。”

    乔再生稚嫩的脸上，露出无比坚决的神情：“我要杀了他们！”

    “怎么杀？用你的拳头？我估计，你被抓后，会成为苦力，不出一个月，就会被活活折磨至死。”

    乔再生咬牙切齿地说：“我要报仇！”

    “去报吧，别提我名字就行了，我先回去了，再见。”

    乔子清突然重重地咳嗽了一声，费力地说：“咳咳，再生，你不要冲动。”

    他在三塘镇据点内，目睹妻子被杀，自己饱受日军摧残，身体几乎垮了。

    要不是想着儿子还在外面，早在里面跟东洋鬼子拼了。

    “爹！”

    父子俩抱头痛哭，两个大男人此时无奈而苍凉。

    张晓儒帮他们买了副棺材，在镇外找了块地安葬。

    张晓儒回村时，身后跟着两人，正是乔子清父子。

    他们从保定逃难而来，不但携带的东西被抢走，还少了一名家庭成员。

    离开三塘镇后，举目无亲，只好跟着救了他们的张晓儒。

    张晓儒自然不能见死不救，但他也提了条件：以后绝对不能私自报仇。

    乔再生虽然很不甘心，可是看到一身伤的父亲，只能答应下来。

    他们倒是答应了，可是张晓儒却后悔了，因为这对父子都是手工劳动者：乔子清是个酱菜师傅，乔再生是个饭馆学徒。

    两人都不会种田，也没放过羊、放过牛。

    这就头疼了，张晓儒暗想，或许，只能送他们去根据地。