寒风城，贵族区。

    拐角的小黑屋，门框发出吱嘎声。

    鲍威尔从门后露出半张脸。外头是黑沉沉的街道，只有风声经过，连个鬼都没有。但这位前密探还是小心的闪出身，左右看看。

    门后的阴影中还站着个人，哑着嗓子低语嘱咐道：“鲍威尔，你最好从南门离开。小心别碰上‘富强领’的那些恶狗，他们嗅觉很灵。”

    鲍威尔没回头，更没回话，身影没入黑暗，潜行离开。

    天一黑，城市就失去活力。

    路口连个火把都没有，所有居民都关紧门窗，熄灭灯光，严防盗贼和灾祸。

    过去寒风城还有巡检署的卫兵维持治安，可现在城里各家权贵内斗，基本的公共服务瘫痪了。

    街道曲折，路面坑洼，年久失修。

    贵族居住的北面城区也是如此。鲍威尔不敢点火把，又舍不得喝夜视药剂，只能靠自己对街道的多年熟悉慢慢前进。

    全城唯一的光亮来自巫师之塔，塔顶在夜里会亮起火焰，十几公里内都能看见。这是用来在夜间指明城市方位，也是一种监控手段。

    鲍威尔却得避开塔顶的光芒，努力让自己躲在黑暗中。因为他肩负的使命就是为长腿家族联络内应，这工作可不太好干。

    寒风城的政变是数十年来北地最大的变局。

    长腿家被逐出后不得不向南面女妖堡的布契家族低头，此外断桥城浓雾城等周边城市都对此表示关注。

    上位者们仿佛看到扩张的机会，都表示愿意协助长腿家夺回自己的领地，严惩叛逆，恢复统治者的荣光。

    菲尔斯.长腿也是病急乱投医。只要能给与援助，他什么条件都答应，恢复家族是压到一切的优先。

    鲍威尔就是这等情况下返回寒风城。他要刺探城中情况，顺带拉拢内应，为即将到来的战争做准备。

    事情顺利的超乎想象。

    阿拉德家族为首的叛逆们自己就在内乱。他们吵吵闹闹争夺所谓的权力，几个月的时间就这么浪费了。

    城市没有防备，力量未能整合，隐藏的矛盾反而激发。

    如果叛逆们一直这么吵下去，长腿家的复辟之路会轻松的犹如游戏。战旗一展，不打就能赢。

    鲍威尔悄悄跑回来，先联络了几家小贵族，紧跟着和好几家大贵族搭上话。所有人都对现状不满，开始怀念过去长腿家统治的时光。

    不少人赌咒许诺，只要菲尔斯.长腿的大军杀来，他们立马重新归顺——只要不计较几个月前的反叛行为，什么都可以谈。

    酷寒的北地是冰霜女神的地盘，大家撒谎骗人背后捅刀子就跟玩似的。

    鲍威尔知道权贵的话都不可信，但他相信只要形势逼迫，叛逆者会做出正确选择——反正不管如何，冷酷无情的菲尔斯.长腿都不会放过他们。

    但寒风城里所有情况都可以预估，唯一的变数在于维克多.雨果和他的‘富强领’。

    只要提起这个名字，鲍威尔总会想起几个月前在‘红磨坊’酒吧经历的那场屠杀。酒吧内所有的流氓恶棍无一幸免，全部死亡。

    到现在寒风城的地下势力都没能恢复，甚至更加衰弱。因为‘富强领’的实力全面侵蚀寒风城。

    ‘和谐商会’有钱又有势，跟各方势力关系都好。小贵族小巫师乃至小市民，都被商会的金币给拉拢了。

    鲍威尔回来时满以为没了巡检署和监察厅，城里应该盗贼四起，恶霸横行。可实际上市面反而更安稳。

    没人收税受贿，没人欺凌弱小，没人拦路设卡，没人半夜抓捕，不管穷人富人都难得睡个安稳觉。

    城门二十四小时开放，人口流通大大便利，商业繁荣几倍。

    重载马车到处跑，将运费降低到过去的三分之一以下。只这一点就没人能拒绝跟‘和谐商会’做生意。

    当普通居民都看重拼单带来的优惠，真正懂行的人都在惊讶重载马车带来的物流变化。

    当然了，人流多，商业旺，盗窃抢劫的也多。

    但维克多.雨果没有给地下势力任何存在的空间。

    无论是谁，在寒风城捣乱都活不过三天，因为有一支装备精良，消息灵通的猎杀队伍专门处置不稳定因素。

    寒风城是‘富强领’的商业市场和劳动力来源地。权贵们内讧死光了无所谓，别把城市搅乱就行——周大爷还要在这里做生意呢。

    相对不容易碰面的维克多.雨果，鲍威尔更忌惮隐藏在城市暗处的阿德里安。

    那位常年混迹市井的‘小丑’熟知地下世界的所有门道，就是他组织了一支精干强悍的猎杀队伍，到处清除企图在寒风城作乱的各方牛鬼蛇神。

    就连城里的权贵都意识到雨果阁下掌握了一支秘密人手，阻止他们将内乱扩大，维护寒风城的基本运作，免得矛盾闹的不可开交。

    企图暗中作乱的权贵在凛冬大厅对雨果副议长恭恭敬敬，背地里都骂他是灾祸源头。对于阿德里安的队伍，更是被称呼为‘恶狗’。

    鲍威尔转过一个街口，得小心自己的安全。他可不敢肯定自己没被盯上，因为‘恶狗’们的消息非常灵通，城里处处是其眼线。

    街头的商贩，权贵家的厨娘，乃至某些秘密投靠的低阶骑士，寒风城就没有谁是可靠的，因为金钱的威力无穷。

    悄悄走过几条街，鲍威尔抵达一栋低矮平房前。他在窄小的木窗上有节奏的敲了敲，同时警惕周围。

    木制的平房矮小简陋，木窗也就是个人头大小的洞，内部拴住。

    敲击后，屋内响起窸窣声。

    有人在里头问暗号，鲍威尔回答正确后才转向平房的后门——前门有陷阱，专门对付来突袭的‘恶狗’。

    后门很窄，仅容一人侧身进入。

    门后站着是一名端着轻弩的冒险者。其外貌跟寻常市民没啥区别，看着也不像为非作歹之徒。

    长腿家雇了好些类似的冒险者扮做各种身份潜入寒风城。他们来了之后就跟阿德里安的猎杀队伍展开残酷争斗，双方都有死伤。

    屋内亮着昏黄的提灯，认清鲍威尔的面孔后，持弩者才松口气。

    关上后门，此人开口说道：“鲍威尔先生，我今天从巫师之塔的几名学徒口中听到一个特别的消息。

    学徒们在传言，维克多.雨果控制炼金系后招募了二三十个低阶巫师和学徒，还大量购买魔法材料。

    被招募的巫师和学徒被关在首席实验室里已经快两个月了，一直没出来。好些人还以为他们是不是在进行魔法实验中全死了。

    但昨天他们被放出来休假半天。有人透露些情况，说雨果阁下在制造一种超级魔法机械，非常强大，已经快要成功了。

    巫师之塔内好些人对这个消息很感兴趣。可休假的巫师却不肯透露更多，他们说自己只被允许透露这些信息，其他的一概不能说。”

    讲完这些，持弩者却又低语道：“这似乎是在故弄玄虚，故意传播些消息吓唬人。说不定维克多.雨果想以此稳定人心，毕竟现在城里够乱的。”

    说者无心，听者有意。

    鲍威尔额头青筋直跳，心头嘭嘭乱响。他想起重返寒风城之前，预言首席老班克叮嘱他专门调查的一件事。

    老班克当时面色如土，语气低沉。

    “魔法的力量在向我揭示未来。我看到成群的轻骑兵在纵横荒野，红色的旗帜迎风飘扬，贱民们穿上重甲，排着方阵所向无敌。

    这都源自一种能强力魔法机械，它即将在寒风城诞生。如果可以，想办法摧毁它。一旦让它成型，北地将遍布战火。”

    鲍威尔疑惑而惊骇，老班克预言的到底是个什么？8)