寒风城向西，沿着道路前行二十公里有一座小镇。因为镇子靠近翠绿山谷，大家将此地称作绿谷镇。

    这里原本属于长腿家族，现在被划为阿拉德家族。对于镇上的人来说，谁是老爷都无所谓，反正都要交税。

    绿谷镇周边盛产野葡萄，镇上居民在千百年的岁月中学会酿造最好的葡萄酒。

    异界对酒类的需求极大，‘绿谷精酿’算得上北地知名品牌，是各家权贵餐桌上的必备。

    因为酿酒业的发达，还带动了陶器，木器，运输等诸多行业的发展。这让镇上一千多人口的生活还不错，家家有些余财，生活较为安宁。

    不过近半年镇上有些变化。一支全新的商队出现，重载马车时不时从镇子经过，购买地方特产，也销售廉价货物。

    相比老式马车的单薄，四轮的重载马车有更加优良的底盘。它跑的更快更稳，也运的更多。

    商队出售的货物更便宜，品种也更多。

    镇上的女人可以多买几件花布衣服，男人们抽上了南方来的精致烟草。孩子们都能吃上不同口味的糖果。

    胡椒，豆蔻，肉桂，乃至精盐，诸多调味品不但丰富了人们的味蕾，更让食物得以更长久的保存。

    重载马车还运走镇上出产的葡萄酒，收购价比过去高两成。这让镇上的居民都很高兴，这代表他们的生活在变得更好。

    但商队还倾销金属工具和各种木材，价格比外来的铁矿石和原木还便宜，让镇上的铁匠和木匠生意凋零。

    重载马车不但促进的了贸易，还带来了便利的信息。过去长腿家族的商队一个月才出现一次，但重载马车的商队每周都来。

    寒风城里发生了权力变更，长腿家族落败退出，权贵们吵吵嚷嚷，议会闹剧不断，英明神武的维克多.雨果阁下正试图收拾烂摊子。

    过去镇上对外界的认知往往是一个月乃至几个月前的，但现在他们可以知道一周前发生的事。

    商队还会提供报纸，就贴在小镇酒吧的告示牌上。报纸上有各自消息，比如招募工匠，商品促销，学徒招募。

    影响最大的只怕是贴出来的寒风城地图。对于很多一辈子没离开过小镇的人来说，他们头一回知道周边的地理环境。

    镇上居民觉着自己的时间仿佛被拨快，他们过去的生产生活都以月计算，现在以周计算。

    有些居民被商队招募，却其他地方工作。也有人从别的地方赶来，在镇上修建货栈。

    不同的人，不同的信息彼此交流融合，大家都觉着挺新奇。直到有一天，长腿家的人回来了，还带着一大股匪徒出现在镇外。

    镇里的居民乖乖的敞开大门，为贵族老爷的出现而诚惶诚恐。匪徒们却骑着马咚隆隆对小镇发起冲击。

    只一眨眼的功夫，镇子的围墙就被攻破。驻守围墙的民兵遭到无情杀戮，进出小镇的大门都被匪徒给烧了。

    这是一伙穷凶极恶的亡命徒，面目可憎，粗陋古怪，挥舞兵器逼迫居民提供酒水和女人，还强占了镇上的酒吧作为营地。

    匪徒们应该刚刚经历战斗，不少人身上带血带伤。他们脾气暴躁，动辄发怒，怒则杀人。

    镇上着了火，哭喊不休，衣衫不整的居民惊慌逃跑。匪徒们骑着马把逃出来的人或杀或抓，又赶回镇内。

    死亡威逼下，镇上的居民被吓的破胆。他们过去受寒风城的保护，已经很多年没经历如此残酷的袭击。

    匪徒们觉着绿谷镇距离寒风城足够远了，镇上的人也被控制，他们接下来可以好好休整至少一周，吃饱喝足玩够了再来想以后的事。

    而在绿谷镇的入口，五六个精壮的骑士骑着战马，眺望正遭受劫难的小镇。

    一名年轻骑士从镇内疾驰而来，靠近后气急喊道：“爵爷，那帮匪徒不想走了。他们要在镇里休整，还在杀人。”

    为首骑士四十来岁，体格壮硕。他在马背上只哼哼冷笑，深陷的眼窝让人看不清其面目。哪怕阳光照耀，他也犹如站在暗处，阴森森的。

    “那帮乌合之众在野外忍饥挨饿的受够了苦，好不容易打破一个镇子，他们不吃饱喝足糟蹋够，是不会再出来的。”

    为首骑士一扭头，看向被丢在镇门外路边的一辆四轮马车，“我们是为这东西而来的，就不用再管那个镇子的死活了。”

    年轻骑士催动战马来报信，他为镇内发生的惨剧而心急如焚，却没想到自己头领根本不在乎平民死活，只关注一辆马车。

    匪徒们涌入绿谷镇，将抢来的好些财货丢在镇外。为首骑士下马，走到一辆很显眼的四轮马车前，低头弯腰查看其底盘结构。

    “富强领出产的东西真精致。看看他们做的马车，每一块木板都拼接的严丝合缝。只有最好的工匠才能做到如此。

    还有这漂亮的车轴。啧啧啧......，全金属打造，难怪能装载几倍的货物。可惜这么好的东西出自我们敌人之手。”

    长腿家的埃克森爵爷，寒风城曾经的城主卫队队长，带着满心仇恨前来报复的冰霜骑士。

    周青峰曾经在城里的军营跟他有过一次交手，双方算是打平了。

    堂堂爵爷亲自指挥一伙匪徒来打劫。此刻他有空，还钻进马车的车底仔细琢磨，试图破解重载马车的奥秘。

    他的注意力主要在贯穿车底的两根金属车轴上，而对连接车轴和车轮的轴承反而没感觉。

    爬出车底，埃克森拍拍满手的灰尘，对手下们说道：“架上这辆四轮马车，我们可以回去了。”

    年轻骑士再次站出来问道：“爵爷，绿谷镇怎么办？那些匪徒会把镇子全毁了的。那曾经是我们自己的镇子。”

    “曾经是，可现在不是。”埃克森摇摇头，冷笑道：“提亚斯，你太年轻了，居然可怜一群平民？

    那个镇子现在归阿拉德家族，镇上的人已经跟我们没关系。他们现在是叛逆。哪怕等我们杀回来，也是要吊死镇里的一批人才行。

    现在不过是对他们施加小小的惩戒。”

    这话引来骑士们一阵哄笑。

    提亚斯也就二十出头，一张娃娃脸，嘴角带着些许绒毛。他怔怔不动，没能理解埃克森爵爷的意思。

    对于这次北上袭击叛逆，提亚斯是自愿加入，跟着爵爷来打前站。出发前，他满心想要让寒风城那帮叛逆感到恐惧和痛苦。

    指引匪帮袭击‘和谐商会’的运输车队，抢夺四轮马车试图破解其秘密。这就是埃克森一行人的目的。

    匪帮得手后跟随埃克森到绿谷镇，发现镇子防备空虚，他们立马杀了进去抢掠。

    镇里的惨叫传出老远，可以想象里头正是一片人间炼狱。

    年轻的骑士还是不忍，他再次进言道：“万一寒风城派人追过来怎么办？也许这伙匪帮就被灭了。”

    中年爵爷深陷的眼窝猛然一亮，哼哼冷笑道：“我会在镇上待几天，正好想知道现在寒风城那帮叛逆要多久才能反应过来？

    如果他们一周内都无法解决这伙匪徒，我会建议族长阁下立刻发动反攻，让他们在凛冬的寒风中化作冰雕。”

    提亚斯再次一愣，又问道：“如果......，如果寒风城方面反应很快呢？”

    埃克森的眼睑顿时收拢，低垂目光，低沉的答复道：“那我们就遇上劲敌了。”8)