阿贝塔这五百人的部队一夜没睡好。

    忍饥挨饿也就算了，半夜里莫名其妙的闹了一通火灾。不等驻扎人员作出任何反应，火势在瞬间变得极其猛烈，烧遍整个村子。

    能住在村内的都是贵族骑士和战马，这原本是个好歹能遮风避雨的优待。可夜里风大，火势汹汹。酣睡中众人惊醒，满眼全是火光。

    烈火来的太快，就连阿贝塔自己都被吓一跳。他住的房子村里最完整也较为干净的，可屋内埋下的‘炽火胶’陶罐也最多。

    夜里睡不着，阿贝塔也没脱甲胄。着火的那一刻，他抓起佩剑冲出烧着的屋子。一眨眼的功夫，全村各处陆陆续续烧起火点，上百号人无头苍蝇般乱窜。

    火焰燃烧附带呼呼噼啪之声，夹杂乱糟糟的人喊马嘶。

    有的骑士睡前脱了甲胄，仓皇间还想回火场把价值不菲的家传装备抢回来。可烈焰中什么也看不见，火势在一两分钟就能烧透整个屋子。

    运气好的，被烈焰逼出来。运气不好的，房子直接烧塌，出来了也是一身严重的烧烫伤。更有人直接葬身火场，被烧成了灰。

    在滚滚热浪面前，任战技再高也得逃。

    阿贝塔在火场中站不住，头发眉毛都被烧的倒卷。他眼前全是乱窜的人头，喊几声侍从的名字，却无人听从命令。

    想叫骂都无人理会，阿贝塔只能一路推搡，跌跌撞撞的逃出村。他再回头，火势席卷整个村落，映照半边夜空。

    好些骑士对大火没概念，还带着各自侍从想把马匹财货牵出来。结果有几人逃的慢了便化作火炬，在烈焰中惨声高叫。

    几百号步兵驻扎村外反而逃过一劫。他们自始至终愣神注目，没有任何人动手救火，就看着高贵的贵族军官和他们的侍从在火里烧。

    白天士兵中毒被抛弃，夜里贵族引火烧身也自然没人理。

    阿贝塔出来后跳脚不已，他手下的贵族军官至少被烧死了七八个，轻重伤的三四十。就连更精贵的十几个施法者都少了一两个，不知踪影。

    更要命的是骑士的马匹都栓在村内，惶然间能救出来的不到一半。好些马挣脱不了束缚的缰绳，在火海中一时不死，发出凄凉的嘶鸣。

    马匹休息时会卸下鞍具笼头，连带大量附属补给放在一边。这些装备往往是某个骑士自备的宝贵财产，一把大火将它们全部化作飞灰。

    烈焰散发高温，逃出的骑士站在火场十几二十米外，大多被突如其来的火势弄懵了。更有损失惨重的干脆发狂吼叫，抓发握拳的不可计数。

    阿贝塔手握一柄佩剑，剑鞘却不知去向。他从火场出来，面目黝黑，衣甲破烂，还想逼着几百号步兵去救火。

    可一贯听命的士兵们除了纷纷避让，无一人服从。哪怕阿贝塔狠厉的高举佩剑去追，士兵们顶多逃的更远些。

    胸膛的呼吸扯动犹如风箱，头皮的嗡鸣刺痛仿若大败，阿贝塔这辈子没经历过这种情况。一场大火将他平日好不容易建立起来的威名给烧没了。

    不但平民士兵在躲闪，就连下属的贵族骑士也一个个目光不善。大家颜面无存，损失不小，此刻都想起自己为什么会遭这份罪？

    不就是阿贝塔一意孤行要来当铁砧么。他自己要求功名，拿别人的命来开玩笑。这才威风了几天？就被折腾到这等地步。

    埃克森的先例在前，阿贝塔依旧骄横不可一世。人员死伤还在其次，关键是马匹和物资折损，信心丧失。

    村里的大火烧了一晚，到隔天早晨还冒着袅袅青烟。

    五百人的队伍夜里无处可去，只能熬到天亮准备返回浓雾镇。他们再次摧毁了一座村子，却不是用往常的手段。

    返回的道路比来时更难走。

    指挥官的权力来源于别人的认可，但阿贝塔试图把人员重新集结整顿，却发现手下不再如过去般如臂使指。

    经过清点，阿贝塔所部五百多人还能指挥的剩下三百多。

    除掉零星损失和被火场吞没的，有大概二十几名骑士带领属下的步兵脱离了队伍，要求单独赶回浓雾镇。

    这是对阿贝塔权威的严重挑衅，可他无法阻止。因为下属不信任他的指挥能力，并且认为原路返回只会遭到伏击。

    在脱离队伍前，单独行动的贵族骑士指着阿贝塔的鼻子大骂：“你这个白痴，这都是你太狂妄惹来的祸事。

    你毁掉了那么多村子，杀了那么多村民，你犯下了大错。阿贝塔，你被盯上了，你肯定是被黑森林的怪物盯上了。

    我们现在没有吃喝，没有补给，我们甚至连马匹都不够。信誓旦旦要协助你的霍特和凯恩更是早就逃走了。

    敌人连个影子都没出现，靠一些陷阱就把我们搞成这样。这情况过去从未有过。再跟着你，我们都得死。”

    队伍分裂最是动摇军心，剩下的三百多人也怀疑阿贝塔是不是真被盯上了。他们之所以不离开，只是惊慌下不知该去哪里？

    在被烧毁的村子前，剩下的队伍还是看着己方指挥官。

    “跟我走。这次我来开路。”阿贝塔满身狼藉，骑在一匹马上绕着剩下的骑士和步兵进行动员，“有什么陷阱，我先扛。”

    这听起来还有点意思。有堂堂勋爵在前头，队伍的士气好歹稳在最低水平上。只要还有理智的人，依旧会选择抱团离开。

    浓雾镇直线距离就在六七公里之外。快速行军的话，一天就能赶回。大家都想快点回去，片刻不想停留。

    阿贝塔骑着马，抓了两面盾牌，孤零零一个人在队伍最前头。他只所以原路返回是因为这条路昨天走过，按说该有的陷阱都踩了一遍。

    但隐藏在暗处的敌人会不会再次布设陷阱，这就不知道。

    荒野村落间少不了树林草丛，山坡谷地。返回的路叫人心惊胆战，有个风吹草动就能叫人心跳加速。往往林子里飞出一群鸟就能把人吓的驻步不前。

    一开始，部下们还跟在勋爵身后十来米。

    逐渐的，大家东张西望，速度越来越慢，距离越拉越开。中间的间隔变得五十多米。

    阿贝塔回头一看，自己跟属下隔着老远，气得他大骂道：“你们这帮混蛋，躲那么远干嘛？这一路很安全，给老子上来。”

    这话不喊还好，喊了之后，跟着的人员全都面露惊恐。有马的骑士掉头就跑，步兵们撒丫子开溜。三百多号人一哄而散！

    阿贝塔感到一股心悸的感觉，仿佛有什么可怕的东西在靠近。他缓缓回过头，道路正前方的林子里钻出一头机械地行龙，龙背上坐着一名穿封闭甲胄的骑士。

    地行龙长着一颗布满棱角和倒刺的怪兽脑袋。它缓缓靠近，目光如火，用低沉却挪揄的语调说道：“可怜的家伙，准备好被我吃掉了吗？”8)