清晨。

    弗里德曼.布契准时从睡眠中醒来。侍寝女仆爬上天鹅绒铺垫的大床，取来熨烫过的外套，为他穿着梳洗。

    外套在暖炉上烫过，靴子里整夜塞着热水袋，手套更是由女仆整夜贴身藏着，确保隔天给族长时能温度合适。

    衣服上每一件配饰会被精心打理，包括家徽，袖带，手杖都要闪闪发亮。女仆们就像流水线上的工人，每个动作都一丝不苟。

    完成仪式化的起床过程，高大强壮的族长阁下就能站在卧室的窗口，在城主府五楼的位置俯瞰全城，这带给他满满的掌控感。

    不过今年冬天特别冷，也特别阴沉。

    女妖堡全景是灰黑色的，家家户户的屋顶上残留些许冰粒。偶尔有些烟囱上冒出烟火，迅速被寒风吹散。街上的行人步履匆匆，缩着脖子疾走不停。

    弗里德曼的卧室温暖如春，但卧室外寒风呼啸震动窗户。他站在高处都能看到街头倒着几具尸体。收尸人推着板车，将冻死的乞丐从地上撬出来。

    真的是‘撬’。

    天太冷了，尸体硬邦邦的跟地面冻成一体。收尸人用手抓是抓不动的，必须拿一根铁钎去撬。撬动了才能把尸体搬上板车。

    收尸人动作很慢，手脚动作不甚灵活。他每撬一下就要休息，喘口气，停一停，方才有下一步动作。

    每年冬天，弗里德曼都能在卧室的窗口看到同样的场景，每天都能看到。他甚至认识那个收尸人——四十来岁的愁苦男人，弯腰驼背，低贱卑微，十年前就干这活。

    弗里德曼偶尔会让属下给收尸人送点吃的，却不告诉对方为什么。他喜欢看收尸人诚惶诚恐却不知所措的模样。

    最高贵者跟最底层就有那么点有趣的联系。

    “去给那个可怜的家伙送点面包，顺带给他一杯热水。我看他都快被冻僵了。”弗里德曼喊来女仆，指了指几条街外的收尸人。

    女仆瞟了眼，点点头应下了。

    卧室外，家族管家早已等候，见到族长走出卧室便立刻通报些要紧的消息。比如......

    “族长阁下，目前北地有十三个大家族响应了您的号召，联手对寒风城进行贸易封锁。他们也意识到不能再任由维克多.雨果轻易获取粮食在内的物资。

    此外您希望开春后组建联军的提议也受到广泛赞同。目前有五座城市派来使者，商讨统一行动的协调问题。

    按照您的要求，大家都不再征召无用的农奴兵，改为将至少一半的正规军力派出作战。粗略统计，联军将会有三百多名巫师，两千名高阶骑士。”

    听到这些数字，弗里德曼点头表示满意。从半年前的战斗来看，指挥不灵的杂兵根本对付不了维克多.雨果，想要克制他必须出高端战力。

    寒风城这半年屯了不少粮食，春夏之际又获得大丰收，雨果现在不缺粮。所以冬天必须切断其外购粮食的渠道，耗的对方明年春天断粮，逼其决战。

    按弗里德曼打的好算盘，他这个冬天就单纯防守。哪怕雨果主动挑衅，他也缩在城里只当看不见。

    开春后，弗里德曼就聚集北地足够的实力到女妖堡集结，裹挟奥斯公国那帮家伙一起上。他将亲自监军督战，沿途不做停留，直扑寒风城。

    不玩任何多余的心思，就是以力破巧。如有必要，布契家族还将压上底牌，把镇族之宝拉出来——维克多.雨果这家伙威胁太大了。不铲除他，北地不得安宁。

    “还有什么好消息吗？”弗里德曼走向自己在城主府的书房，他将在那里待上半天，处理一些积累的事务。

    管家紧紧跟上，“我们自己的重载马车昨天突破了一百的产量。工匠们都赞叹您的英明，感激重新给了他们工作。相信到明年春天，我们还能再获得一百辆新马车。”

    对这个消息，弗里德曼不说话，反而有点恼火。女妖堡的重载马车是仿制寒风城的，好些部件还是直接用寒风城锻造场的产品。

    这项目本是一批贵族私下搞的，弗里德曼发现后强行将其夺过来，增加投资，扩大产能。虽然仿制的远不如原版轻便，也算是技术进步，解决了有无问题。

    但这个产量么......

    半年生产一百辆听着也不少了。可根据各路信息汇总，寒风城的原版重载四轮马车数量已经超过一千辆。其总数还在迅猛增加。

    北地贵族有一百辆马车就了不起，他们都想不通要上千辆马车干嘛。养几千的车夫和几千匹马，花费也是很大的。

    但寒风城光是在巫毒沼泽运煤就有五百辆重载，剩下的还在领地内到处跑。廉价便的交通带来密集的人员和物资流动。

    在贵族看来，领民都是财产，是必须束缚在固定地域内的。让他们到处跑岂不是乱套？可寒风城都是自由民，雨果压根不管，想去哪儿都行。

    弗里德曼倒是明白重载马车的便利。可他能学会仿制马车，却没法学寒风城的人口管理制度。真学了，他的统治基础就垮。

    布契家族大概只需要五百辆重载马车，再多了完全没用，排不上用场。

    寒风城则在马车技术上再次突破，搞出拉长车体的超重型六轮马车拉十几米长的大型建筑木料，或者两三辆四轮马车串联拉五六吨的煤炭。

    运输能力还在不断上升。

    每每听到类似的消息，弗里德曼总觉着怪异——寒风城搞出的新玩意越来越多，谁也说不准明天又出没见过的东西。

    不但没见过，还给人追不上的急促感，这很不好受。

    “还有别的什么消息吗？”弗里德曼坐在书房，心知好消息背后肯定有些不好的。

    管家站在宽大的书桌旁，躬身低语道：“家族有些人对于税率还是有些怨言，此外税警队抓住不少企图偷运货物的商队，城里的巫师们表示提高魔法材料的税率是绝对错误。”

    弗里德曼听来就发怒，拍桌子骂道：“不提高税率，家族哪有钱来发俸禄？偷运货物的商队背后肯定也是那些蠢货在支持。

    至于魔法材料，让巫师购买布契家族的货物不就好了吗？我们卖的还便宜呢。为什么非要用敌人的产品。他们每花出去一个金币，回头就会变成魔法飞弹打在我们自己头上。”

    听族长怒气冲冲，管家只能低头不说话了。内部利益问题比外部矛盾还复杂，处理不好便是内耗，比打仗还难了。

    这会贴身女仆敲门走进书房，低声说道：“阁下，遵循您的命令，府里警卫给街头的收尸人送食物。

    不过警卫回来说，那个收尸人刚刚被冻死，就倒在装尸体的板车旁，尸体都硬了。”

    弗里德曼顿时一愣，低语半句：“迟了一步，没来得及吗？”8)