四月初八，京中下着小雨。给北地的初夏带来阵阵清凉，亦让时常灰尘飞扬的京中道路变得洁净。

    崇文门外的商业区中，南北货物往来，汇聚于此。位于众多商铺最南端的一处店面中，钱宁正带着七八心腹下属在这里喝酒，吃着冷盘手抓羊肉。

    这间店铺位置不佳。但门面转让的费用和租金亦很便宜。如崇文门外的其他店铺一样，这里前面是门面，后面是仓库。这里是钱宁“租赁”来存放二锅头的仓库。整个京城内的“张府二锅头”都是从这里发货。

    至于钱宁是怎么租赁来的？这就不要细究了。你要相信反派boss的节操。

    此时，门面中，一干锦衣卫校尉正疯狂的拍着钱宁的马屁。钱宁刚刚被锦衣卫指挥使牟斌升了百户。他们与有荣焉。

    “百户大人，这杯酒属下干了你随意。祝百户大人前程似锦。”

    “对，对，兄弟们跟着百户大人升官发财。”

    钱宁哈哈笑着，坦然接受下属们的吹捧，举起酒杯和心腹们饮酒。心里却是知道原因。

    他又沾了他的“老大”张昭的光。按照昨日牟指挥使的说法，张指挥如今手握雄兵，你一个总旗怎么在他面前奉承，升个百户吧！就这样，他的官职又往上升了一级。

    他要给牟指挥使汇报张昭的情况。他干这件事张昭估计知道。所以，才有今天这一幕：他在京城中的白酒总经销的地位被平江伯府的陈夕凤取代。每个月要少约五十两银子。

    众人酒过三巡，一辆马车停在商铺门口。稍后，就见明艳动人的陈夕凤从马车上来，进来和钱宁办交接。

    陈夕凤的身材偏丰腴一些。中等身量，身材很好。一双水汪汪的丹凤眼尤其的惹人瞩目。

    平江伯府如今虽然没落，到底是伯爵。几个锦衣卫校尉心里痒痒的，却都是低下头不去看她免得出丑，实在是她美艳动人。

    “钱百户，小女子还未恭喜你官升一级呢。”

    钱宁容貌英俊，剑眉白脸，苦笑着道：“陈掌柜说笑。就是个名而已。手底下的兄弟还是那么多。管的事还是崇文门外商业区这一块。倒是我要恭喜陈掌柜押注成功，得到张相公的看重。”

    陈夕凤微微一笑。她也没搞懂怎么国泰商行新上任的董掌柜让她来直接接手白酒生意，把钱宁的利润给抽调。但这种事，她自不会拒绝。

    因为，她有信心，在知行商行生产五粮液后，她能让京城内的酒水销售额比目前至少翻上一倍。

    陈夕凤将一百两银票给钱宁，算是完成交割。两人在店铺这里闲聊时，一匹快马飞驰而过，马上的信使高呼道：“八百里加急。北虏入侵宁夏。”

    钱宁和陈夕凤两人面面相觑。蒙古人又打来了吗？

    …

    …

    四月初八的中午，京城的空气中突然间多了几许紧张。各种版本的流言在饭店、酒肆、衙门前流传。

    “北虏自河套出，南掠延绥、宁夏，纵横千里。”

    “榆林重镇都被告破。百姓被掠数十万到草原上为奴。”

    “驻守三边的朝廷军队全部都龟缩不出，不敢与蒙古人交战。”

    乾清宫中，弘治皇帝脸色铁青的将军报丢在面前的案几上。

    三名阁臣：刘健、李东阳、谢迁，兵部尚书马文升，户部尚书侣钟，左都御史戴珊，英国公张懋、镇远侯顾溥、保国公朱晖等朝廷重臣全部在场。军议已经过去半个时辰，尚无良策。

    弘治皇帝难得的发火，不满的道：“朕以史琳总制陕西、固原等处军务，他在干什么？坐视北虏长驱直入。整整半年的时间，他在榆林干什么吃的？”

    司礼监的几个大珰全部都看着脚尖，不敢出声。皇爷发怒，史琳这官算是当到头了。

    西暖阁中气氛沉闷。重臣们都感受到压力。一直没说话的刘健出列道：“陛下，出兵吧！”

    侣钟反对道：“刘老大人，大军一动，又是靡费无数。太仓里没有银子了。”

    刘健态度强硬的道：“没有银子也要发兵去打！难道坐视蒙古人在我朝边境抢掠？”

    边境的诸将是指望不上了。那么，只有从京中发大军和北虏对拼。而刘健作为首辅很清楚，让北虏去抢，损失恐怕还没有数万大军耗费的多。

    但是，作为朝廷的首辅，他怎么可以这样无耻？皇明不是前宋，对外作战都是拿银钱来衡量！想我太祖高皇帝，太宗皇帝何等雄烈，横扫漠北，如今子孙反而任由蒙古人抢掠我百姓吗？

    李东阳道：“臣附议。”

    谢迁道：“臣附议。”

    马文升眯着眼睛，出列道：“陛下，臣附议。”

    弘治皇帝看着群臣，点点头，道：“保国公朱晖何在？点齐大军，三日后发兵。”

    在乾清宫军议后，萧敬派了一匹快马前往南口村中。

    …

    …

    新婚燕尔，如胶似漆。

    张昭新府的后花园中。午后时分，张昭带着婉儿在回廊纳凉。至于方晶为什么没在？她正在休息。张昭和婉儿说着怎么布置后花园这里的景物。

    “我前天和太子说，要种梅花和桃花，嘿，其实是在瞎扯。要我看，把小河里的水引进来，修建一个池塘，构造一个园林。当然，夏天时蚊子也多。”

    婉儿穿着青色长裙，身段婀娜，带着几许青涩的妩媚，扶着栏杆，好笑的回头道：“二哥，你练太子都哄啊？不怕被他治罪吗？”

    “别把皇权想的那么夸张。”张昭笑着握着婉儿的手，“来，我给你画幅画。”

    婉儿俏脸微红，小声道：“二哥，去屋里。”上午二哥就是给方姐姐画画，然后就…

    张昭略尴尬，道：“真的只是画画。”

    这两天他忽而清闲下来，陪着新婚的娇妻，还有美妾在旁陪着。日子过得飞快。但他亦会去想未来的事。

    西山练兵四个月，如今精兵已成。他也兑现承诺，娶婉儿为妻。这简直就是人生的巅峰啊！但是，他没有迷失。他很清楚他人生的下一步目标将会是什么：战争！

    所以，他想给婉儿、方晶都画几幅素描像，带着身边。十天的假期之后，说不定什么时候就要出征。

    张昭正给婉儿画像，方晶慵懒的穿着见水蓝色长裙送来绿豆汤。漆黑的美眸中柔情如水。三人还没说笑几句时，韩娘子进来禀报道：“少爷，京中来了信使找你。说有要事。”

    张昭微笑着点点头，从容的放下炭笔，“我这就去。”

    片刻功夫后，张昭就没有这么从容了。他得到消息：蒙古小王子、火筛诸部连兵大举扰兵，从红盐池、花马池入，纵横千里无人阻拦。

    “二狗，伯宁，备马！”8)