顺天府府学一里远的一家小酒楼中，张泰平见到余夫子。还有跟在余夫子身边服侍的余冠。种种往事就此浮上心头。

    那是弘治十三年时，他到张府做事，给少爷当长随。然后跟着去青龙镇中，他见过余夫子。还有在京师、青龙镇、南口村两头跑。还有陈伯宁…

    还有小霞…这是他爱慕着的小娘子。他过年时在小安镇去给少爷拜年，见过她一面。已经在新军营初级学堂里读书的她出落的十分漂亮，且带着一股飒爽英气，令人见之而怦然心动。

    不过三四年的时间，他选择离开军中转而去读书求一个功名。现在回想，恍惚如同隔世一般。

    “晚生见过余前辈。”张泰平已经十四岁，中等身量，穿着浅蓝色的长衫，礼貌的作揖行礼。然后无视其身边的青年余冠。此人已经被剥夺功名，不在他眼中。

    余夫子仿佛没看出张泰平的小心思，微笑着点点头，和蔼的道：“公业，不想你我在此见面啊。自白马书院之后，我也是许久没有见你了。陪我小酌两杯吧？”

    张泰平无法拒绝。在酒楼一楼隔出来的临窗雅间中坐下。店小二很快就端来酒菜。

    “尝尝这个烤鸭，味道还是不错的。老夫当年在京中就时常来吃。”余夫子和蔼的招呼着张泰平吃菜，闲话片刻后才进入正题，“公业，近来京中有关于金夫人的谣传，不知道你在新秦伯府内可曾听到什么消息？”

    张泰平一脸懵逼的样子，“余前辈说的是什么事？”

    余夫子深深的看张泰平一眼，就没再说话，喝了两杯酒，就结账起身告辞。带着侄儿出酒楼。一辆马车已经等着的。他年老体衰，不便久行。

    余冠愤然的道：“这小子真是个白眼狼。他在白马书院多受照顾？现在找他问一下消息他都不肯说，还在装样子。府学这里人人皆知的事情，他如何不知？”

    余夫子嗤笑一声，扶着侄儿的手登上马车，道：“那小子有点小聪明，但想在老夫面前打马虎眼还嫩了点。此事和新秦伯府定然是脱不了干系。

    嘿，元甫，你不是想看张昭倒霉吗？就在这几日，好好看戏罢。另外，通知东刘庄的刘小娘子一声，叫她把这小子抓紧一点。这小子将来是个宝。”

    他知道白马书院的山长唐宽似乎在新秦伯府有眼线，不知道是不是张泰平这小子。毕竟他母亲在新秦伯府中当内管事，大小事情肯定知道些。

    而张昭造金夫人的谣，宫中那位不是好惹的！

    “二叔，我和张昭之仇不共戴天。那我等着看他倒霉。”余冠兴奋的一笑，点点头。马车徐徐而动。

    …

    …

    长宁伯府。

    夜间的灯火似乎比昔日要少上许多。二月以来，太皇太后周氏病重，于长宁伯府而言这相当于大厦将倾，很多人都嗅到几许没落的气息。毕竟国朝勋戚的权势，就是和宫中的女人们密切相关。譬如英宗皇帝钱皇后家的外戚如今何在？

    依附于长宁伯府吃饭的人已经开始在自谋出路。有些人干脆就不再往这里来往。

    周雨瑶在闺房里看着书，上袄下襦裙，气质高雅。而耳垂上带着的绿色美玉耳坠，还有十根如葱嫩般的手指上涂抹得姹紫嫣红的指甲，平添她几分妩媚。

    明亮的烛光下，她手里拿着笔书写着。时而拿着铅笔咬着红唇蹙眉沉思。十八岁的少女另有一种知性的风情。

    高挑俏丽的贴身丫鬟燕燕悄然的走进来，探头一看自家小姐书写上的数学算式顿时头大，“嗳哟，小姐，按照报纸上那说法，你都可以去当数学老师。”

    周雨瑶不以为然的道：“当老师不可以吗？我听说新军营初级学堂里就有女老师。辽东那边还设有各种大学，其中就找女护士，医生等等。谁说女子不如男？”

    穿着漂亮长裙身段高挑丰腴的俏丫鬟燕燕哭笑不得，“姑娘，我就说一句，你说多少句呢？大少爷来了。就外面花厅里等着的。”

    “他来干什么呀？家里现在不是都在醉生梦死吗？”周雨瑶讽刺一句，把铅笔搁下到卧室外的小花厅里去见哥哥，催促道：“大哥，有事快说，我解题正好有一点思路。”

    周修一身白衣，翩翩浊世佳公子的派头，手里拿着折扇，满脸笑容的道：“诶，瑶瑶，大哥关心你的婚事，你这是什么态度？茶都不给我倒一杯么？”

    说着，没有挑战妹妹的耐心，赶紧揭开谜底，“还记得年前带你去东楼的事情吧？张昭和寿龄侯府又斗起来了。”

    周雨瑶漂亮的大眼睛看着哥哥，明显很关注，嘴里却是道：“关我什么事？”

    周修叹口气，道：“瑶瑶，这是你得偿所愿最后的机会。太皇太后病重，你要出嫁得在她老人家去世之前。而张昭和寿龄侯府斗，说不定咱们府上可以帮他的忙。人情债他总要还的吧？”

    周雨瑶敏锐的抓住哥哥话里的意思，眨眨眼睛，道：“大哥，你的意思是张昭可能会出事？”

    周修道：“他造金夫人的谣能不出事？寿龄侯府已经在派人在街面上堵人询问。这事很快就会闹大，且必然会传到宫中张皇后耳朵里去。张皇后一怒，他有圣眷也要吃排头的。”

    周修和妹妹剖析了一会情况，就告辞离开。

    周雨瑶重新坐回到书桌前，明亮的烛光混合着燕燕刚刚冲泡来的温茶的氤氲水汽，让她那张精致无暇的鹅蛋脸更显得妩媚靓丽，国色天姿。

    她沉吟半响。脑海中浮出张昭那俊逸的脸庞，挺拔的身姿，但思及他做的事，却让她感觉他身上缠绕着迷雾，看不透想不明。感慨的道：“燕燕，寿龄侯府纯粹就是毒瘤。”

    俏丫鬟咯咯娇笑。

    小姐这倾向性也太明显了。当然，府里和寿龄侯这些年争了多少次？

    …

    …

    以大明京师的繁华，流言最聚集的两个地方。其一，报社镇。其二，美食镇中那些休闲玩耍的勾栏瓦舍之中。

    二月十六日，寿龄侯府的下人到美食镇中去查探、堵人、询问、警告。8)