出面抓封炎这个幕后金主的是锦衣卫百户钱宁。

    他被张昭批评两句，心里发了狠。对抓捕来的报馆总编、编辑，还有士子丝毫不容情，该拷打就拷打，该上刑就上刑，短时间内就拿到证据和线索。

    私盐盐枭徐雨伯的抓捕则是由王武带着张昭的亲卫们执行。在单纯的武力上而言，锦衣卫还是要差点。

    早秋的傍晚，江水已经颇具寒气。寒风吹拂着江中小船的风帆。

    徐雨伯带着两名心腹手下在小船中，一边操控着小船驶离扬州城，一边回头看去。

    在苍茫的暮色之中，千古名城扬州耸立着。

    徐雨伯禁不住叹口气，“唉…”

    心腹手下穿着黑色的水靠，他们是从城中的小河中游了一段距离，躲过官府的追捕，出城后赶紧驾船离开。

    “三爷，没事的。咱们的兄弟虽然折损不少，但留得青山在，不怕没柴烧。”

    “是啊。”

    徐雨伯沮丧的摇摇头，“你们不懂。这不是是否能东山再起的问题！”

    这次在扬州城的失败，他有一些很深的体会。

    作为私盐盐枭，他执掌着魏国公府暗中的一些生意。在南直隶这一带混的不知道多么的风光。大口吃肉，大碗喝酒，快意恩仇！人人尊称一句“三爷”。连义父平日里都对他颇多仰仗。

    但是，这一切在枢密副使、新秦伯张昭翻脸之后算什么呢？

    他们这些私盐贩子在大明的正规军面前简直就是土鸡瓦狗一般的存在。根本不存在什么“对手”的说法。他们太弱了。

    他以前是坐井观天。

    在大明朝的正规军面前，他们就是个屁。

    这次恐怕是连金陵都回不去了。

    “三爷…”

    两名手下还想劝“大哥”振作起来。

    就在这时，河道两旁的道路上响起马蹄声，如同疾风一般的卷来。

    哒哒。

    一名黑衣人大惊失色，“这怎么可能？咱们是往淮安府去的。怎么会有人追上来？”

    徐雨伯几人往岸边看去。

    此时天地间只有清冷的月光。但见河道旁的黄土大道上，约三五骑疾驰而来。面容模糊的看不清。俱是穿着灰色的军装，上衣下裤。带着圆檐大帽。腰间扎着腰带更显得英武。

    这身服饰一看就知道新军精锐。

    “嗖！”

    为首的骑士在奔驰的骏马之上，张弓搭箭。

    “啊！”

    正在滑船的一名黑衣人惨叫一声，仰面栽倒。失去控制的小船顿时在河道中打转。

    任谁都想不到来者如此之强。隔着将近三十米一箭杀人。

    “徐雨伯，还不束手就擒？”

    追来的几骑翻身下马在岸边喝道。

    “去你妈的！”徐雨伯手下的汉子低声怒骂，贩卖私盐干的就是杀头买卖，岂会投降？“三爷，他们再强，也是北人、旱鸭子。我掩护你先走。”

    话音刚落。就听得一声巨响。

    砰！

    他便感觉身体仿佛不属于自己了。低头一看，就见胸口血如泉涌，一个碗口大的洞漏出来。他眼神茫然的去看自己的大哥，充满着不解。这…是什么火铳？

    新军营的新式狙击步枪可以压制鞑靼人的射雕者，射程早就超过百步。在月夜中射杀几十米河流中小船上的人有什么难度？

    “徐雨伯，你还不投降？”王武再喝道，手中硬弓，一箭射在他的脚边。

    这一箭是什么意思，徐雨伯还是知道的！能活谁想死呢？忍不住仰天长叹一口气，“罢了！”将手里的刀丢在船板上，跪在船头，低下头颅。

    …

    …

    张昭夜里并没有在城西的驿馆之中休息，而是在盐运司衙门中坐镇。

    稍后，一个个的消息传来。

    “大帅，汤总编不肯回扬州。而是派人送来明日的样报。还附带有他一封书信。”

    张昭拆开汤玄策的信读起来。

    汤玄策在里面表了决心，不把真理报金陵分社恢复起来就绝不回扬州。看起来也是发了狠。

    张昭心里倒是有点欣慰。这才像跟着他一路走过来的老部下、当年在京城中敢于第一个出来做事的国子监生。

    读着书信，略微有些感慨，再拒绝见前来说情的李巡道。

    下午的抓捕中很多扬州城内的读书人被抓。李巡道此时前来必定是为此事。但他现在还不想去处理这件事。读书人处理起来不像盐枭，是杀是放都在一念之间，而是要讲究政治影响。

    张昭在盐运司衙门内的内堂中汇总各路消息，眼见夜色越来越深。这时，于参谋进来道：“大帅，封盐商被抓来了…”

    方才大帅吩咐，抓到封盐商后把他请过来。

    “带进来吧。”

    片刻之后，形象略显狼狈的封炎被带进来。他在家里基本是束手就擒。钱宁也就抽了他几耳光，并非动刑。

    内堂里灯火通明。张昭一身青衫直裰，在来回踱步，见封炎被带进来，转过身来。

    “罪民封炎参见使相。”

    封炎跪地行礼。

    张昭看着他，数秒之后徐徐的道：“封员外，何至于此？”

    封炎曾于弘治十五年去京中购买后军都督府发行的战争债券。面值数百万两。

    当时，他因要建新府邸还让金凤卖掉他手中持有的一批债券给封炎。算是有一点香火情。

    封炎知道张昭问的是什么，苦笑道：“使相不给盐商们留活路，我们终归是要拼一把。不求动摇使相在朝廷中的地位，但求使相能先回京便是胜利。”

    张昭沉默的道：“于茂不是这么说的。”

    封炎惨笑道：“使相，我是真认为你的新研发会让大明的盐业完蛋，进而引发剧烈的动荡。所以资助徐雨伯他们这些人搞事。”

    张昭看他一眼，坐回到椅子中，“新盐法对盐商不友好。对整个盐业有何影响？”

    封炎叹口气，“使相，我夏天时便在京中，但始终未能见到使相当面陈说利害。如今再说有何益？”

    张昭淡淡的道：“不管盐法成败，我都会让你看到那一天的。现在说说也无妨。”

    封炎心中黯然。张昭这话是把事情挑明白：盐商是要死的！索性此时也把心一横，道：“伯爷只知盐商在盐业中攫取到大量的利润，却不知道盐商的苦处。

    伯爷想要靠官府来卖盐，莫非没看到‘官盐’销售的种种弊端吗？真正败坏盐法的绝非盐商。而是大明历代天子和京中权贵。敢问伯爷没收过天子赏赐的盐引吗？”8)